La tecnología impulsa las ambiciones del mayor productor de aceite de oliva de Túnez
El Grupo CHO fue uno de los primeros en adoptar la tecnología blockchain para la trazabilidad. Ahora, está recurriendo a la inteligencia artificial para ayudar a mitigar los efectos del cambio climático.
Nacido de la pasión de una familia tunecina, el Grupo CHO ha crecido hasta convertirse, en los últimos 20 años, en el mayor productor de aceite de oliva del país.
La empresa ha apostado su futuro en el sector por el papel de la tecnología a la hora de mitigar los efectos del clima cada vez más cálido y seco de Túnez sobre su capacidad para producir y exportar aceite de oliva galardonado.
«Los retos a los que nos enfrentamos con el clima escapan a nuestro control y afectan gravemente al rendimiento de los olivos y, por extensión, a la estabilidad económica de las comunidades rurales de Túnez», declaró Wajih Rekik, director ejecutivo de CHO America, a Olive Oil Times.
Véase también: Perfiles de productoresMás concretamente, Rekik señaló que el calor extremo del verano y los inviernos de sequía sin precedentes de los dos últimos años han afectado a la producción de aceitunas en amplias zonas de la cuenca mediterránea.
«Una finca que solía producir 20 000 litros de aceite de oliva ahora solo rinde 10 000 litros, mientras que los gastos de producción se han mantenido constantes, lo que casi duplica el coste total de producción», afirmó.
Como resultado, el Grupo CHO va a subir el precio de su marca insignia, Terra Delyssa. Desde 2007, la empresa produce aceite de oliva virgen extra que lleva el nombre de la reina Elissa, también conocida como Dido, la legendaria fundadora y primera reina de Cartago en el siglo IX a. C.
La marca Terra Delyssa del Grupo CHO rinde homenaje a la reina Elissa, la legendaria patrona de la industria tunecina del aceite de oliva. (Foto: Grupo CHO)
«Trabajamos en una marca que pudiera contar la historia de la reina Elissa, quien inició la cultura del aceite de oliva en Túnez», dijo Rekik.
Anteriormente reina de Tiro, en el actual Líbano, la reina Elissa huyó de la tiranía de su hermano autocrático para fundar una nueva ciudad-estado fenicia en la costa norteafricana, introduciendo el cultivo del olivo en la región.
«Queríamos ser fieles a ese legado, ofreciendo un producto de la más alta calidad envasado en un elegante envase que narrara esa historia», dijo Rekik.
De hecho, la empresa ha sido galardonada por sus esfuerzos, al ganar dos premios de oro por sus marcas Terra Delyssa, de cultivo ecológico y convencional, en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2024.
«Nos sentimos profundamente honrados y llenos de un inmenso orgullo», afirmó Rekik. «Estos premios simbolizan la dedicación, la pasión y el arduo trabajo de toda nuestra red, desde los agricultores comprometidos y los molineros expertos hasta cada miembro de nuestra familia que contribuye a hacer realidad nuestra visión».
Desde la liberalización de la producción de aceite de oliva en el país en la década de 1990, el Grupo CHO se ha expandido rápidamente. Actualmente exporta una media de 50 000 toneladas de aceite de oliva al año a más de 50 países, lo que representa aproximadamente una quinta parte de todas las exportaciones tunecinas de aceite de oliva.
«Producimos hasta 1.200 toneladas métricas de aceite de oliva al día», afirmó Rekik. «En Túnez, contamos con una capacidad de almacenamiento de unas 30 000 toneladas. Damos empleo a unas 1000 personas, a las que se suman aproximadamente 1300 trabajadores temporeros durante la cosecha».
El Grupo CHO es, con diferencia, el mayor productor y exportador de aceite de oliva de Túnez. (Foto: Grupo CHO)
El Grupo CHO cultiva más de 4.000 hectáreas de olivos en Túnez y se está expandiendo a otros lugares. «Nuestra primera gran diversificación se encuentra en Marruecos, donde actualmente estamos plantando 280 hectáreas de olivos», afirmó Rekik.
En Marruecos, las almazaras de la empresa operan en la región de Marrakech. «Creamos la marca Moresh, que representa nuestras operaciones marroquíes», dijo Rekik. Moresh obtuvo una Medalla de Plata en el NYIOOC 2024.
«Ahora es la marca marroquí con mayor presencia en los estantes de Norteamérica, ya que se vende en más de 4000 tiendas», añadió. «También está haciendo su debut en Francia y Alemania, por lo que se está introduciendo en el mercado internacional».
Según Rekik, una de las claves del éxito del Grupo CHO es la adopción de tecnología nueva e innovadora. «Un elemento crucial de nuestro éxito radica en nuestro compromiso inquebrantable con la calidad, respaldado por una trazabilidad completa mediante blockchain hasta los huertos», confirmó.
El Grupo CHO ha adoptado nuevas tecnologías, como la cadena de bloques para la trazabilidad y la inteligencia artificial, para ayudar a la empresa a adaptarse a los efectos del cambio climático en Túnez. (Foto: Grupo CHO)
«Fuimos pioneros en la adopción de la tecnología blockchain», añadió Rekik. «Al principio, esa decisión provocó algunas risas en el sector. Sin embargo, la cadena de bloques aportó valor añadido a nuestros clientes y socios minoristas, ya que representa esa capa adicional de confianza que es muy importante en el mercado».
Rekik cree que la innovación sigue siendo una prioridad para el negocio de la empresa, que ahora se está adentrando en el campo de la inteligencia artificial (IA).
«La digitalización forma parte del ADN del grupo», afirmó. «Hoy en día, somos pioneros en IA mediante la creación de modelos de predicción y el trabajo en estrecha colaboración con expertos y desarrolladores tunecinos. También colaboramos con universidades tunecinas y trabajamos con ellas en laboratorios abiertos».
«Es una relación provechosa, ya que aportamos a los investigadores un toque de realidad, un contacto con el mundo empresarial», añadió. «La empresa les plantea problemas de la vida real que hay que resolver».
El Grupo CHO también colabora con InstaDeep, una de las empresas tunecinas líderes en el desarrollo de la IA.
El Grupo CHO puede moler 1200 toneladas de aceite de oliva al día durante la cosecha. (Foto: Grupo CHO)
Rekik afirmó que la IA ayuda a la empresa a adaptarse al cambio climático y a adoptar prácticas sostenibles, como el desarrollo de energías renovables, la conservación del agua y soluciones de envasado sostenibles. El Grupo CHO también anunció un programa para alcanzar una huella de carbono neta cero para 2040.
«La escasez de agua es un problema innegable. «Casi no ha llovido durante el invierno en Túnez», dijo Rekik. «En nuestro país, la gente solía decir que la calidad de su aceite de oliva se debía a los 320 días de sol al año. Ahora nos acercamos a los 350 días».
«Aun así, el sol nos convierte en el primer productor mundial de aceite de oliva ecológico, ya que no permite que los insectos se proliferen», añadió. «No necesitamos rociar con productos químicos, lo cual es un gran problema en otros lugares. Los pesticidas son un gran problema en el extranjero, y también lo están convirtiéndose en Estados Unidos».
El Grupo CHO se basa más en variedades locales de olivo, como la Chemlali o la Chetoui, para hacer frente al clima cada vez más cálido y seco del país. «Esas variedades existían mucho antes de que se iniciara el riego», dijo Rekik. «Su resistencia salvará al sector del aceite de oliva en Túnez».
«Lo mismo está ocurriendo en Marruecos», añadió. «En nuestros olivares de Marrakech, ahora nos estamos centrando en la variedad Beldi, considerada la Picholine marroquí. Eso también va a salvar al sector».
Rekik cree que el cultivo de variedades autóctonas de olivo y la supervisión digital y minuciosa de los olivares permitirán a la empresa superar los retos que plantea el cambio climático.
El Grupo CHO apuesta por las variedades de olivo endémicas de Túnez y Marruecos para hacer frente a un clima cada vez más cálido y seco. (Foto: Grupo CHO)
El uso de la tecnología por parte de la empresa se extiende más allá de los olivares y abarca su red de 20 laboratorios, uno de los cuales está acreditado por el Consejo Oleícola Internacional. Esta red permite a la empresa verificar la calidad de sus aceites de oliva en Túnez. «Nuestro panel de cata también está reconocido por el COI», afirmó Rekik.
Al referirse a los elevados precios del aceite de oliva, que provocaron una prohibición temporal de las exportaciones en diciembre, Rekik señaló que los precios deben mantenerse altos para reflejar el aumento de los costes operativos y la disminución de los volúmenes de producción.
«Este ajuste de precios no es solo una respuesta a los costes de producción, sino un paso necesario para garantizar la sostenibilidad de nuestras explotaciones olivareras y el bienestar de los agricultores, que son la columna vertebral de este sector», afirmó.
«Nos comprometemos a revisar nuestros precios a favor [de los clientes] tan pronto como las condiciones lo permitan y agradecemos profundamente [su] comprensión y apoyo durante estos tiempos difíciles», añadió Rekik. «[Su] apoyo es crucial no solo para nosotros, sino para toda la comunidad olivarera de Túnez».