Formación de jóvenes agricultores en prácticas climáticamente inteligentes en California
El Centro para el Aprendizaje Basado en la Tierra forma a jóvenes agricultores en el cultivo del olivo y la salud del suelo.
En toda California, sigue aumentando la necesidad de nuevos agricultores, de investigación sobre el suelo basada en el clima y de enfoques innovadores para la agricultura.
El Center for Land-Based Learning de Woodland, cerca de Sacramento, es una de las organizaciones que intenta encontrar soluciones a algunos de estos retos.
Hay muy pocos agricultores principiantes en Estados Unidos que estén aprendiendo sobre el cultivo del olivo y la producción de aceite de oliva
El centro ofrece a jóvenes agricultores e investigadores oportunidades para trabajar con sistemas de olivares y recientemente ha puesto en marcha una nueva iniciativa de cultivo de aceitunas.
Julia Thomas, directora de desarrollo y comunicación del centro, declaró a Olive Oil Times que la organización ha plantado recientemente 2 hectáreas de olivos en su sede con el apoyo de Cobram Estate, que donó 25 000 dólares (23 400 €) y prestó asistencia técnica.
Véase también: La gestión de riego de última generación aumenta los rendimientos en California«Es muy emocionante porque estamos llevando a cabo investigaciones relacionadas con la ciencia del clima en el huerto, midiendo las emisiones de gases de efecto invernadero en diferentes parcelas: algunas han sido enriquecidas con biocarbón, otras con compost y biocarbón, otras con compost y otras solo con los árboles plantados», afirmó.
«El huerto será una oportunidad de formación para los agricultores principiantes que participan en nuestros programas, para que aprendan a trabajar con sistemas de huertos y con los olivos en particular», añadió Thomas.
Trabajando con estudiantes de secundaria y adultos para cumplir esta misión de gran alcance, el centro ofrece varios programas para formar a la próxima generación de agricultores que Estados Unidos necesita.
El programa de clima y agricultura del centro investiga, desarrolla y demuestra prácticas que pueden extraer dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero de la atmósfera y almacenarlos en las plantas y el suelo.
«Dado que el 85 % del condado de Yolo son tierras agrícolas, los suelos agrícolas son uno de nuestros recursos más importantes para el secuestro de carbono y la mitigación de los efectos del cambio climático», afirmó Thomas.
«Este nuevo olivar es una parte importante de nuestro programa agrícola y climático porque los cultivos arbóreos, en general, son excelentes para capturar dióxido de carbono de la atmósfera y almacenarlo en el cuerpo de los árboles y en el suelo», añadió. «Los olivos son especialmente importantes en California porque son muy resistentes a la sequía y requieren menos agua que otros cultivos de huerto, como las almendras».
Thomas señaló que el olivar ofrece oportunidades de formación esenciales para que los agricultores principiantes y los incubadores de empresas agrícolas aprendan sobre los cultivos de huerto.
«En septiembre de 2023 se graduó la undécima promoción de nuestro programa de formación para agricultores principiantes, y ofrecemos pequeñas parcelas de tierra a precios subvencionados a los agricultores principiantes que están poniendo en marcha un negocio agrícola a través de nuestro programa de incubadora de empresas agrícolas», dijo.
«Hasta ahora, solo hemos podido ofrecer apoyo en cultivos anuales, por lo que el olivar nos brinda la oportunidad de ampliar nuestra formación para incluir cultivos perennes y sistemas de huertos», añadió Thomas. «Algunos de nuestros antiguos alumnos también están especialmente interesados en las aceitunas».
El olivar es también un centro de investigación activo a través del programa de suelos sanos del Departamento de Alimentación y Agricultura de California (CDFA). En colaboración con la Universidad de California – Davis, el centro evalúa el impacto del biocarbón y el compost, por separado y en combinación, sobre la salud y la productividad del suelo.
Biocarbón
El biocarbón es un tipo de carbón vegetal que se produce a partir de materiales orgánicos mediante un proceso denominado pirólisis. La pirólisis consiste en calentar biomasa (como madera, residuos de cultivos o desechos agrícolas) en ausencia de oxígeno, lo que da lugar a la descomposición del material orgánico y a la producción de un material rico en carbono, estable y poroso conocido como biocarbón.
La U.C. Davis mantiene una base de datos sobre biocarbón como herramienta de acceso abierto que documenta el uso del biocarbón como enmienda del suelo para usuarios, fabricantes e investigadores.
«Aunque se considera que está en sus inicios, la investigación sobre el biocarbón ha suscitado interés como enmienda del suelo», escribió la U.C. Davis en su sitio web. «Se está estudiando por su potencial para aumentar la fertilidad del suelo, la capacidad de retención de agua, la reducción de gases de efecto invernadero y la captura de carbono».
El Centro para el Aprendizaje Basado en la Tierra también organizará talleres para dar a conocer la investigación a otros agricultores de la zona.
El Programa de Suelos Saludables de California (HSP) es una colaboración de agencias y departeamentos estatales para promover el desarrollo de suelos saudables en las granjas y ranchos de California.
Según el sitio web de la CDFA, el programa tiene dos vertientes. «El programa de incentivos del HSP ofrece asistencia para la gestión de la conservación que mejora el suelo, captura carbono y reduce las emisiones de gases de efecto invernadero».
El otro componente, los proyectos de demostración del HSP, muestra las mejores prácticas implementadas por los agricultores y ganaderos de California para mantener la salud del suelo.
El olivar representa un nuevo ámbito para el centro. «Dado que nuestra experiencia se centra más en la formación de agricultores principiantes, y somos nuevos en el negocio del cultivo del olivo, no estamos muy familiarizados con la percepción pública del cultivo del olivo», dijo Thomas.
«Sin embargo, sabemos que hay muy pocos agricultores principiantes en Estados Unidos que estén aprendiendo sobre el cultivo del olivo y la producción de aceite de oliva», añadió.
Según un informe de Fern AG Insider, «un tercio de los 3,4 millones de agricultores estadounidenses tiene más de 65 años. Casi un millón más se encuentra a menos de una década de alcanzar esa edad».
Aunque a mucha gente le preocupa el envejecimiento de los agricultores, hay optimismo porque hay gente nueva que se está dedicando a la agricultura.
Fern AG informa de que el 27 % de los agricultores son nuevos y productores principiantes con diez años o menos de experiencia en agricultura.
«La mayoría de la gente no es consciente de la necesidad de una nueva generación de agricultores ni de los retos específicos a los que se enfrentan los agricultores principiantes, como la formación, el acceso a la tierra y el acceso a los mercados», dijo Thomas.
«La percepción general es que los alimentos siempre aparecerán en las estanterías de los supermercados y que los sistemas agrícolas que tenemos se encargarán de ello», concluyó. «El hecho de que nuestros agricultores estén envesando y su número esté disminuyendo no es un tema muy conocido».