Ambas partes del debate sobre el etiquetado se muestran satisfechas tras la aprobación del proyecto de ley modificado en el Senado de California

El Senado del estado de California ha aprobado el proyecto de ley 535 de la Asamblea, en su versión modificada, por una mayoría casi unánime. Treinta y ocho senadores estatales de ambos partidos votaron a favor del proyecto de ley AB-535, con dos abstenciones.

El polémico proyecto de ley sobre el etiquetado del aceite de oliva pasará ahora al despacho del gobernador, donde se espera que sea promulgado como ley.

¿Es tan maravillosa como la versión original? No. Pero así es la política y sigo pensando que el espíritu del proyecto de ley permanece intacto. Sigo creyendo que ayudará a los consumidores y a los pequeños productores nacionales como nosotros.– Samantha Dorsey, presidenta de McEvoy Ranch

Los defensores de la legislación celebraron la aprobación del proyecto de ley como una victoria para la veracidad en el etiquetado, a pesar de su afirmación de que la versión final del proyecto se había suavizado considerablemente.

Por su parte, los detractores del proyecto de ley AB-535 se mostraron satisfechos con las concesiones obtenidas en el Senado, que eliminaron los requisitos más estrictos del proyecto.

Véase también: Los productores de aceite de oliva de California se enfrentan a un futuro incierto mientras continúa la histórica sequía

«Sigo apoyando al 100 % el proyecto de ley AB-535, incluso en su estado actual», declaró a Olive Oil Times Samantha Dorsey, presidenta de McEvoy Ranch y miembro de la Coalición de California por la Veracidad en el Etiquetado del Aceite de Oliva (CCTOOL), que ha ejercido una fuerte presión a favor del proyecto desde su presentación en 2020. «Cuando se apruebe, creo que será beneficioso para nuestro estado. El compromiso es solo parte de ese proceso».

En un principio, el proyecto de ley AB-535 pretendía prohibir el uso de la palabra «California» en cualquier etiqueta, marca o documento oficial de la empresa si el aceite no se había elaborado con aceitunas cultivadas al 100 % en California.

«Es ilegal etiquetar cualquier aceite de oliva con una indicación de que todas las aceitunas utilizadas para producirlo se cultivaron en California, incluyendo los términos “aceite de oliva de California”, “aceitunas de California” o algo sustancialmente similar, a menos que todas las aceitunas utilizadas para producir el aceite de oliva se cultivaran en California», rezaba el texto original del proyecto de ley.

Los partidarios del proyecto de ley afirmaron que la legislación —en su redacción original— tenía por objeto poner fin a las prácticas engañosas y garantizar la igualdad de condiciones, asegurándose de que la palabra «California» se asociara exclusivamente a productos de California y no a mezclas importadas.

Por su parte, los detractores del proyecto de ley, entre ellos California Olive Ranch (COR), el mayor productor de aceite de oliva de Estados Unidos, afirmaron que el proyecto de ley era un intento poco sutil de castigar a los grandes productores.

Sin embargo, Michael Fox, director ejecutivo de la empresa, declaró a Olive Oil Times que estaba satisfecho con los compromisos alcanzados en el Senado. El proyecto de ley enmendado permitirá a la empresa mantener su marca Global Blend, elaborada con aceitunas de California, Portugal, Argentina y Chile, bajo la etiqueta COR.

«Es un compromiso, y estamos muy agradecidos a la oficina del autor por estar dispuesta a trabajar con nosotros, y nos quitamos el sombrero ante la Comisión de Agricultura del Senado», dijo Fox. «No creo que todo el mundo haya conseguido lo que quería, pero eso es lo que es un compromiso: llegar a un punto con el que todos podamos vivir».

La nueva redacción del proyecto de ley establece que empresas como COR pueden mantener la palabra «California» destacada en la parte superior de las etiquetas de los productos elaborados con aceitunas cultivadas fuera de California, siempre y cuando el porcentaje mínimo de aceitunas procedentes de California figure en la etiqueta con la misma tipografía, tamaño y color.

«Este proyecto de ley también exigiría que cualquier envase de aceite de oliva producido, procesado, vendido, puesto a la venta, regalado o poseído en California que incluya la palabra “California” en cualquier forma en su panel de presentación principal y contenga aceite de oliva derivado de aceitunas cultivadas fuera de California, revele el porcentaje mínimo de aceite de oliva del envase derivado de aceitunas cultivadas en California», reza el proyecto de ley enmendado. «El proyecto de ley prescribiría un texto específico para realizar dicha indicación y exigiría que se utilice el mismo tipo de letra, tamaño y color que la palabra “California”».

Una vez que el proyecto de ley se convierta en ley —un proceso que podría complicarse debido a las elecciones de destitución del gobernador previstas para el 14 de septiembre—, la nueva normativa se aplicará a todo el aceite de oliva producido a partir del 31 de diciembre de 2021.

A pesar de la incertidumbre que rodea a la elección de destitución en la actual sesión legislativa, Fox afirmó que COR ya está realizando los cambios oportunos en la marca Global Blend, actuando como si la ley ya se hubiera aprobado.

«Damos por hecho que la ley se promulgará, por lo que estamos en proceso de realizar cambios en nuestras etiquetas», afirmó. «Nuestra serie Global Blend se actualizará para reflejar estos requisitos de cumplimiento».

Además de limitar el uso del término «California» en las etiquetas de aceite de oliva del estado, la versión original del proyecto de ley AB-535 también pretendía limitar el uso o la referencia a regiones específicas de California, a menos que el 85 % de las aceitunas utilizadas para elaborar el aceite se hubieran cultivado en esa región.

Véase también: Un tercio de los mejores aceites de oliva estadounidenses proceden de esta región de California

«Es ilegal etiquetar cualquier aceite de oliva con una etiqueta que indique o sugiera que las aceitunas utilizadas para producir el aceite de oliva se cultivaron en una región específica de California, o hacer una declaración en ese sentido, a menos que al menos el 85 % del aceite de oliva, en peso, se haya producido a partir de aceitunas cultivadas en esa región específica», rezaba la versión original del proyecto de ley.

Sin embargo, esta parte del proyecto de ley también fue enmendada —suavizada, en opinión de sus defensores— para permitir que empresas como Napa Valley Naturals mantuvieran su marca en las botellas de aceite de oliva en las que menos del 85 % de las aceitunas procedían de la región mencionada.

«El aceite de oliva producido, procesado, vendido, puesto a la venta, regalado o poseído en California, que indique en su etiqueta que procede de una región específica de California, deberá estar compuesto por aceite del que al menos el 85 % de su peso se derive de aceitunas cultivadas en la región especificada», reza el proyecto de ley enmendado.

«Esta sección no prohíbe a un productor o procesador de aceite de oliva utilizar una declaración o indicación veraz y no engañosa sobre el origen geográfico de las aceitunas utilizadas en la producción del aceite de oliva en cualquier etiqueta, material de envase o publicidad, siempre que la etiqueta, el material de envase o la publicidad no contengan ninguna indicación prohibida por esta sección», continúa el proyecto de ley enmendado.

Según un análisis del proyecto de ley realizado por el bufete de abogados Keller and Heckman, especializado en legislación alimentaria y farmacéutica, siempre que empresas como Napa Valley Naturals no relacionen los términos «aceite de oliva» y «Napa Valley» en sus etiquetas o materiales asociados, seguirán cumpliendo con la normativa.

«Por ejemplo, una marca como "Napa Valley Naturals" incluye una referencia a una región específica de California, pero no afirma que el aceite de oliva se produzca en esa región, por lo que no estaría sujeta a los requisitos del proyecto de ley», escribió el bufete. «Sin embargo, una frase como "aceite de oliva del Valle de Napa" estaría obligada a cumplir el requisito del 85 %».

Aunque ninguna de las partes en el debate sobre la veracidad en el etiquetado de California consiguió exactamente lo que quería, ambas coincidieron en que los consumidores californianos se beneficiarán en última instancia de la nueva legislación.

«Creo que seguirá siendo útil para nuestros consumidores ver con mayor claridad qué hay en la botella», dijo Dorsey. «¿Es tan maravilloso como la versión original? No. Pero así es la política, y sigo pensando que el espíritu del proyecto de ley permanece intacto. Sigo creyendo que ayudará a los consumidores y a los pequeños productores nacionales como nosotros».

«Los consumidores a los que realmente les importará esto son [los apasionados del aceite de oliva de California]», concluyó Fox. «Si esto les ayuda a comprenderlo mejor, estaremos encantados de hacerlo».

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