Carol Firenze: La aceituna apasionada

Por Sophia Markoulakis
, colaboradora de Olive Oil Times | Reportaje desde San Francisco

Armada con ejemplares de su libro y botellas de aceite de oliva virgen extra y jabón de aceite de oliva de la marca The Passionate Olive, Carol Firenze tiene la misión de educar al público sobre los beneficios holísticos del aceite de oliva. Con una tez juvenil y un cabello magníficamente brillante, es la portavoz ideal para el elixir más delicioso de la naturaleza. Pasa unos minutos con Firenze y es posible que acabes tomando tu dosis diaria de aceite de oliva virgen extra directamente de la botella. Dedica un rato a leer su libro y acabarás usando aceite de oliva para pulir tus suelos de madera, lubricar las bisagras de tu casa y prevenir infecciones cutáneas y problemas digestivos.

Firenze es una apasionada del aceite de oliva, razón por la cual sigue ocupada con charlas y firmas de libros cinco años después de que se publicara por primera vez The Passionate Olive: 101 Things to do with Olive Oil. No hay muchos otros autores noveles de libros relacionados con la gastronomía que puedan presumir de ello. Tampoco pueden presumir de siete ediciones, incluidas copias en otros idiomas como el turco y, próximamente, el chino. «Mientras trabajaba en el libro, mi editor me aseguró que “crecería con el tiempo”. Y es cierto, realmente lo ha hecho», afirma Firenze. Cada nueva edición incluye una sección actualizada de referencias y puntos de venta, así como listados revisados de productores tanto de California como internacionales.

Parece que Firenze se adelantó un poco a su tiempo cuando se propuso escribir un libro sobre los múltiples usos del aceite de oliva, aunque muchas de sus sugerencias y remedios llevan existiendo desde hace cientos de años. Ahora, con la llegada al gran público de las noticias sobre los potentes beneficios para la salud del aceite de oliva, Firenze está preparada para educar a quienes se tomen el tiempo de comprender la importancia del aceite de oliva en nuestra dieta diaria. «Desde que escribí el libro, el sector ha cambiado con el aumento del interés por el aceite de oliva virgen extra. La gente se preocupa cada vez más por la salud. También se está tomando conciencia de la importancia de la dieta mediterránea, y la piedra angular de esta es el aceite de oliva», afirma Firenze.

Al igual que la industria del aceite de oliva ha cambiado en los últimos cinco años, también lo ha hecho el paladar del público. Firenze reconoce que hace años, cuando participó en un grupo de discusión a ciegas, los participantes prefirieron una muestra de baja calidad a un aceite de oliva virgen extra de alta calidad. «Ahora que existe interés por el aceite de oliva virgen extra, el siguiente paso para educar al público es aplicar este conocimiento y ponerlo en práctica mediante la cata y el debate. La cata es una parte importante para comprender las diferencias entre los aceites de oliva virgen extra, y una experiencia de aprendizaje interactiva es crucial para educar al público sobre el aceite de oliva. La experiencia de la cata ayuda a la gente a hablar del producto con otras personas», afirma Firenze. «Al igual que con el vino, el paladar de la gente se ha vuelto más sofisticado. La gente está empezando a comprender los matices del aceite de oliva virgen extra y está aprendiendo las diferencias entre las variedades».

Desde el punto de vista comercial, los últimos cinco años han sido testigos de un crecimiento sin precedentes en los mercados emergentes de la industria del aceite de oliva. Firenze se muestra entusiasmado con los aceites del Nuevo Mundo y cree que cualquier conversación e interés en el aceite de oliva es positivo, y que se necesitan normas y regulaciones a medida que crece la producción. «El aceite de oliva es el más fácil de adulterar de todos los aceites. Tenemos que autocontrolarnos en lo que respecta a la producción y el control de calidad», afirma Firenze. «Es un hecho conocido que Italia exporta más aceite de oliva del que produce; por eso, tener competencia de lugares como Australia es bueno».

Su corazón, sin embargo, está firmemente arraigado en los olivares italianos que producen el aceite con el que se crió. Habiendo crecido en un hogar italoamericano, Firenze está muy orgullosa de sus raíces ligures. Su aceite de oliva favorito procede de la aceituna Taggiasca, que, según ella, da lugar al mejor pesto que existe.

Este año, Firenze organizó su primera «Aventura de la cosecha de aceitunas» en Umbría para viajeros interesados en vivir unas vacaciones rústicas en Italia. Promocionado a través de su página web y su empresa, The Passionate Olive, el viaje de siete días incluyó visitas a varios festivales locales, como un festival de la trufa y la castaña, y un ritual de la fett’unta (literalmente, «rebanada untada con aceite») que gira en torno al aceite nuevo, u olio nuovo, de la cosecha del día. Los huéspedes se alojaron en una villa en la campiña toscana y disfrutaron de clases de cocina impartidas por el chef residente. Los terrenos que rodean la villa están repletos de olivos de las variedades Leccino, Frantoio y Pendolino, que hace solo unas semanas estaban cargados de frutos maduros. Los huéspedes recolectaron aceitunas minutos después de disfrutar del desayuno en la terraza, sabiendo que su cena incluiría el aceite fresco obtenido del trabajo de ese mismo día.

El próximo libro de Firenze se inspira en la alquimista del Renacimiento Isabella Cortese y su obra I secreti della signora Isabella Cortese (Los secretos de la señora Isabella Cortese). Publicado en 1561, «Los secretos» fue el único libro impreso por una mujer alquimista durante el siglo XVI. Dirigido a un público aristocrático, el libro contenía instrucciones sobre cómo elaborar perfumes, cosméticos y aceites. Firenze tiene previsto escribir otro libro que se centrará en el aceite de oliva y el papel que desempeña en la belleza, la salud y la longevidad.

Con un texto de cientos de años de antigüedad que inspira a Firenze a continuar su cruzada promoviendo los innumerables beneficios del aceite de oliva, uno puede imaginar que su libro podría inspirar a alguien dentro de muchos años a hacer lo mismo.

Firenze es antigua miembro de la junta directiva del California Olive Oil Council y colabora como experta en The Olive Oil Source. Visita su página web para comprar su libro o la de The Olive Oil Source para leer su columna mensual en el boletín.

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