Una cooperativa de Calabria ofrece mucho más que un buen aceite de oliva

La Cooperativa Social Nelson Mandela fue fundada en 2017 en Gioiosa Ionica, en la provincia de Reggio Calabria, por un grupo de expertos en desarrollo local, trabajadores sociales y agentes culturales con el objetivo de promover el empleo ético de jóvenes y personas desfavorecidas.

«Nuestra visión es construir un camino de participación, intercambio, presencia en el territorio y desarrollo desde abajo», declaró a Olive Oil Times Maurizio Zavaglia, administrador municipal y cofundador de la cooperativa.

«Cuando se utiliza nuestro aceite de oliva virgen extra, se puede apreciar el sabor de la alta calidad y el aroma de la solidaridad y la justicia social», afirma Maurizio Zavaglia, cofundador de la Cooperativa Social Nelson Mandela.

«Creamos una cooperativa social centrada en la agricultura de alta calidad, a través de la cual podemos contribuir de forma concreta a apoyar y promover esta zona, que cuenta con muchos recursos pero se caracteriza por un alto índice de desempleo, especialmente entre los jóvenes», añadió.

Para ello, sus actividades se dirigen a los más necesitados, señaló Zavaglia. «Especialmente a los refugiados, los migrantes, aquellos que huyen de guerras, conflictos, atrocidades, tribulaciones y sequías, y que luego tienen que arriesgar sus vidas en el mar en busca de un futuro mejor».

Véase también: Perfiles de productores

En los últimos años, millones de personas que huían de la guerra, la hambruna y las violaciones de los derechos humanos en sus países —entre ellos Siria, Irak, Yemen, la República Democrática del Congo, Sudán del Sur y otras zonas del mundo— han intentado llegar a Europa a través del mar Mediterráneo.

En busca de mejores condiciones de vida, estos refugiados se han embarcado en viajes traicioneros y desesperados, que a menudo tienen consecuencias mortales. Desde 2013, unas 20 000 personas han perdido la vida durante estos viajes de esperanza.

Mientras tanto, las costas y fronteras meridionales de Italia, Grecia y España han sido testigos de la llegada de miles de supervivientes, muchos de los cuales han recibido ayuda de organizaciones no gubernamentales, instituciones estatales y voluntarios.

La cooperativa acogió y contrató a refugiados recién llegados a Italia a través de los Corredores Humanitarios —un programa puesto en marcha en 2015 con la colaboración de organizaciones religiosas de diferentes confesiones (la Comunidad de Sant’Egidio, junto con la Federación de Iglesias Evangélicas de Italia y la Mesa Valdense) y el Gobierno italiano—, que permite expedir visados a personas en situación de especial vulnerabilidad, permitiéndoles llegar a Italia de forma segura.

«El proyecto se autofinancia por completo, no utilizamos recursos públicos y, por lo tanto, la única forma de avanzar en nuestros objetivos de promover este territorio y potenciar la integración económica y social es ser competitivos en el mercado, llevando a cabo una agricultura de alta calidad», afirmó Zavaglia.

Unos 500 olivos, entremezclados con cítricos, se extienden por una finca de 20 hectáreas situada en suaves colinas que descienden hacia el valle del Torbido, donde la presencia del río fertiliza el suelo y favorece una vegetación exuberante.

Esta buena tierra ayuda a los miembros de Nelson Mandela a producir un aceite de oliva virgen extra ecológico de alta calidad, con un impacto medioambiental nulo, ya que la producción de productos sostenibles y saludables se ha convertido en un punto fuerte ineludible de su misión.

«Queremos ayudar a las personas a construir un proyecto de vida», dijo Zavaglia, añadiendo que, a menudo, incluso las mejores experiencias de hospitalidad concluyen cuando los huéspedes obtienen los documentos necesarios.

«Nos dimos cuenta de que, por el contrario, la inclusión y la integración en el territorio a través del trabajo son posibles», afirmó. «Con la visión de apoyar a las personas que emigran en busca de una vida mejor, así como a los jóvenes de la comunidad local, caminamos de la mano siguiendo un camino de solidaridad… a lo largo del cual se construyen oportunidades de dignidad, legalidad y respeto de los derechos humanos».

Partiendo de estas premisas, recientemente han comenzado a acoger a otros beneficiarios de protección internacional que corren el riesgo de caer en el empleo ilegal.

«Las personas más desfavorecidas corren el riesgo de sufrir explotación laboral», señaló Zavaglia. «Es nuestra tarea protegerlas de la amenaza de la explotación por parte de las bandas. Aquí, sus vidas han cambiado, están felices de colaborar con nosotros y su trabajo se vuelve valioso y esencial para las producciones de Nelson Mandela».

El grupo está formado actualmente por 15 personas, entre las que se incluyen miembros de la cooperativa, dos voluntarios, dos aprendices y otros colaboradores durante la temporada turística, mientras que otros miembros están a punto de incorporarse.

Diez personas participan en la producción de tres monovarietales, obtenidos tanto de árboles centenarios como de plantas jóvenes de las variedades Nocellara Messinese, Carolea y Geracese, esta última típica de la zona.

Gracias a un sistema de poda que favorece el crecimiento de las ramas bajas de los árboles, la cosecha es fácil y muy segura.

Los frutos se recogen a principios de octubre y se entregan en pocas horas a la almazara, con el fin de obtener un producto con elevadas propiedades químicas y organolépticas que se distribuye en Italia y en el extranjero a través de grupos de compra ética, circuitos de comercio justo y otros canales de la economía social basados en el consumo responsable.

Al finalizar la producción de aceite de oliva virgen extra en noviembre, con el fin de garantizar la continuidad del empleo, los trabajadores comienzan a trabajar principalmente en el huerto de cítricos. En marzo, regresan al olivar para la poda, lo que les mantiene ocupados durante toda la primavera. A continuación, los participantes comenzarán a preparar los alojamientos turísticos gestionados por la cooperativa, Villa Santa Maria, para el verano.

«Pertenecemos a la sociedad civil y, junto a muchas otras personas de Calabria, trabajamos para mejorar las cosas con tenacidad y determinación», afirmó Zavaglia.

«La legalidad, la inclusión, la aceptación, el desarrollo, la sostenibilidad y el respeto por las personas son los puntos de referencia de la Cooperativa Nelson Mandela. Cuando se utiliza nuestro aceite de oliva virgen extra, se puede sentir el sabor de la alta calidad y el aroma de la solidaridad y la justicia social».

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