Los productores croatas celebran su éxito en el NYIOOC

Los productores de aceite de oliva de Croacia han ido dejando cada vez más huella en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva del NYIOOC, al ganar más premios año tras año. En el NYIOOC de 2018 se otorgaron cuarenta premios a aceites de oliva croatas, frente a los veintidós de 2017 y los nueve de 2016.

Nuestro objetivo es ampliar horizontes y traspasar fronteras en el mundo del aceite de oliva, manteniendo siempre una única promesa de calidad. — Jelena Cvetković, Kozlović

En general, Croacia quedó en quinto lugar este año con el mayor número de premios después de Italia, España, Estados Unidos y Grecia, un resultado extraordinario para un país pequeño con una población de solo 4,2 millones de habitantes. De las 45 marcas presentadas por productores croatas, 40 obtuvieron premios, lo que supone una tasa de éxito del 89 %. Como pequeño país productor que no puede destacar en términos de cantidad, destaca por su calidad.
Véase también: Los mejores aceites de oliva de Croacia
De los 40 premios que recibieron los productores croatas, hubo 27 de oro, 11 de plata y dos «Best of Class». La mayoría de los premios, incluidos los dos «Best in Class» y 21 de oro, se otorgaron a productores de la región noroccidental de Istria, una península situada en el norte del mar Adriático.

Los premios «Mejor de su Categoría» recayeron en De Kleva, una mezcla media producida por OPG Buršić Marija en Brtonigla, al norte de Istria; y en el monovarietal Buža Bembo de OPG Lupić, situado en Bale, al sur de la península.

Mili Kus fue la única productora que viajó desde Croacia a Nueva York para la ceremonia de entrega de premios.

«Fui a Nueva York sin muchas expectativas», declaró Kus a Olive Oil Times. «A finales de abril suelo estar muy ocupada porque es cuando podo mis olivos, pero me alegré de poder viajar a Nueva York. Quería formar parte de la experiencia y conocer a otros productores. Cuando llegué la noche de la entrega de premios, vi que había 100 aceites de oliva expuestos, pero el mío no estaba allí. “¿No había pasado el corte?”, me pregunté. Pero me alegró ver tantos de Istria. También tuve la oportunidad de hablar con algunos de los jueces y me dijeron que la calidad de los productos presentados era muy alta».

El año pasado, el aceite ecológico Oliva Lucia de Kus recibió una medalla de plata. Este año regresó a Croacia con una medalla de oro en la maleta. «Cuando oí que anunciaban a Oliva Lucia como ganadora de una medalla de oro, ¡no me lo podía creer! Subí al escenario a recoger mi trofeo y el resto de la noche fue una nebulosa».

La mayoría de los galardonados de este año procedentes de Croacia son ganadores habituales. Entre los participantes que se estrenaban se encuentran algunos productores bien consolidados. Uno de ellos es Chiavalon. Al igual que muchos productores locales, se trata de una empresa familiar dirigida por los hermanos Sandi y Tedi Chiavalon y con sede en Vodnjan, al sur de Istria.

«Sí, es la primera vez que participamos en este gran concurso», confirmó Tedi. «Decidimos presentarnos porque para nosotros era importante ver cómo reaccionaría Nueva York ante nuestro aceite de oliva. Hemos ganado tantos premios en todo el mundo, llevándonos el oro prácticamente en todos los concursos».

Los hermanos ganaron una medalla de plata en el NYIOOC 2018 por su aceite ecológico Ex Albis, una mezcla media descrita como «rica en aromas y afrutada, con un picante y un amargor equilibrados».

«Presentamos nuestro aceite Ex Albis al concurso porque creemos que es el que mejor nos representa», explicó Tedi. «Es una mezcla de cinco variedades autóctonas de Istria: Buža, Crnica, Istarska Bjelica, Rožinjola y Moražola. Equilibra el amargor y el picante y es un aceite versátil que se puede usar con todo».

«Exportamos a muchos países asiáticos y, desde hace tres años, también a Estados Unidos, lo cual nos enorgullece mucho, ya que es un mercado enorme», añadió. «No somos un gran productor, pero prestamos atención a cada detalle del proceso de producción para garantizar la máxima calidad. Hemos invertido en una moledora de dos fases Mori, por lo que ahora podemos controlar personalmente cada etapa del proceso hasta el producto final. No hay nada mejor que procesar tu propio aceite directamente después de la cosecha. Con esta máquina, podemos mantener la temperatura a 19 °C, 21 como máximo, y no se utiliza agua en absoluto durante el proceso. Y notamos la diferencia en nuestro aceite: tiene un contenido aún mayor de polifenoles y es más afrutado».

Otro conocido productor de Istria y participante por primera vez en el NYIOOC es la familia Puhar-O’Grady y su marca Brist, dirigida por Silvano Puhar, su hija Lena Puhar O’Grady y su yerno irlandés Paul O’Grady.

«Nos emocionó y encantó saber que habíamos ganado el oro en el NYIOOC», dijo O’Grady, responsable de ventas y marketing en la empresa familiar. «Es importante porque nos permite ponernos a prueba frente a los mejores productores del mundo y que nuestros aceites sean evaluados por un prestigioso panel de expertos. Tenemos la suerte de estar rodeados, en Istria, de muchos productores de talla mundial, por lo que el nivel al que aspiramos debe ser excepcionalmente alto. Para nosotros, el premio es más bien una confirmación de que seguimos por el buen camino; sin embargo, en muchos sentidos, la opinión más importante nos llega directamente de nuestros clientes y socios: sus historias, sus reacciones y su apoyo constante son las pequeñas medallas de oro de cada día, que quizá sean lo que más significa para nosotros».

La familia ganó un Premio de Oro por su Buža medio, un aceite de oliva virgen extra de edición limitada elaborado a partir de los árboles centenarios de su finca que producen esta variedad de aceituna local, conocida por su sabor con cuerpo y su equilibrio de tonos afrutados, herbáceos y especiados.

«Al producir una gama de aceites que van desde los suaves hasta los intensos, siempre somos conscientes de que el equilibrio es realmente importante desde un punto de vista organoléptico», explicó O’Grady. «Nuestros aceites están muy orientados al cliente; pensamos mucho en lo que los clientes necesitan y desean, y en cuál es la gama y los tipos adecuados con los que puedan conectar».

Kozlović es un nombre sinónimo en Croacia de algunos de los mejores vinos del país. Esta galardonada bodega situada en Momjan, al norte de Istria, también se ha diversificado hacia la producción de aceite de oliva con excelentes resultados. Su robusta mezcla, elaborada con las variedades Leccino, Buža y Bianchera, recibió un Premio de Oro , otro ganador que se estrenaba en el NYIOOC.

Cuando llamé a mis padres, oí vítores y gritos de júbilo del equipo mientras mi padre les daba la noticia. Todos estaban trabajando en el olivar en ese mismo momento. — Tomislav Pavlić, Olivania

«Nos emocionamos mucho cuando supimos que, de entre las 1000 muestras inscritas, habíamos ganado un Premio de Oro», declaró Jelena Cvetković en nombre de la empresa. «Este premio es importante para nosotros porque confirma que todo nuestro esfuerzo ha dado sus frutos. Ganar este premio también es una motivación para seguir trabajando con el mismo o incluso más entusiasmo».

La bodega ha aplicado al aceite de oliva el mismo enfoque que utiliza para producir sus vinos de calidad. «Siempre nos gusta repetir nuestra sencilla filosofía, basada en la unión que se ha conservado a lo largo de generaciones», explicó Cvetković. «Siempre hemos perseguido el mismo objetivo y hemos trabajado en él con diligencia y gran dedicación. Nuestro objetivo es ampliar horizontes y traspasar fronteras en el mundo del aceite de oliva, manteniendo siempre una única promesa de calidad. Al hacerlo así de generación en generación, estamos creando aceites de oliva que conservan la expresión y el carácter de las variedades autóctonas de Istria».

Otro recién llegado croata al NYIOOC es Olivania, una mezcla producida en la isla adriática de Lošinj a partir de las variedades locales Oblica, Starovjerka, Slivnjaca y Mastrinka. Tomislav Pavlić se encontraba en Londres cuando se enteró de que el aceite de oliva virgen extra ecológico de su familia había ganado una medalla de oro.

«Obviamente, me alegré muchísimo cuando consulté los resultados a primera hora de la mañana», declaró a Olive Oil Times. «Pero cuando llamé a mis padres, oí vítores y gritos de júbilo del equipo cuando mi padre les dio la noticia. Todos estaban trabajando en el olivar en ese mismo momento».

La familia ya había ganado varias medallas de oro por su aceite en otros concursos a lo largo de los años, tras revitalizar un olivar centenario abandonado hace más de veinte años y ver cómo prosperaba poco a poco.

«Tras varios años limpiando lo que se había convertido en un bosque, los olivos originales reaparecieron alineados en terrazas de piedra», relató Pavlić. «La poda severa de los árboles supuso que la primera cosecha tardara aún unos años en llegar. Durante esos años, construimos nuestra propia carretera y las instalaciones de agua y electricidad para poder instalar finalmente una centrifugadora in situ. Olivania es un proyecto verdaderamente intergeneracional, ya que las habilidades de ingeniería de mi padre se ponen de manifiesto durante su jubilación. Como hijo que vive en el extranjero, soy la fuerza oculta detrás de esta iniciativa».

«Pero todo el mérito es de mi padre, Ivan Pavlić», se encargó de destacar. «Es su trabajo incansable a lo largo de los años lo que ha culminado en este premio. Aunque sabemos que producimos aceite de oliva de calidad, es posible que otros no lo perciban a primera vista. Este premio supone un reconocimiento indiscutible. Al instante».

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