La UE toma medidas para bloquear las importaciones derivadas de la deforestación, incluido parte del aceite de palma

Es posible que la Unión Europea suspenda pronto las importaciones de productos relacionados con la deforestación.

Una nueva propuesta de la Comisión Europea se centra en productos que han contribuido al alarmante fenómeno de la pérdida de bosques a nivel mundial, entre ellos la soja, la carne de vacuno, el aceite de palma, el cacao, el café, el cuero y los muebles.

Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), entre 1990 y 2020 se perdieron 420 millones de hectáreas de bosque en todo el mundo debido a la deforestación, una superficie aproximadamente del tamaño de la Unión Europea.

Véase también: Cobertura sobre el clima

La FAO añadió que, en ese mismo periodo, la diferencia entre la superficie de bosque talado y la de bosque recién plantado o regenerado es de unos 178 millones de hectáreas, una superficie aproximadamente tres veces mayor que Francia.

Según el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), casi el 11 % de todas las emisiones de gases de efecto invernadero están relacionadas con la deforestación.

La Comisión afirmó que la propuesta se basa en iniciativas anteriores de la UE destinadas a la protección forestal y en la consulta a los ciudadanos europeos a escala de la UE, quienes aprueban en gran medida las medidas para frenar la degradación forestal.

Además, la Comisión Europea confía en que las nuevas normas sirvan de ejemplo para el resto del mundo.

«De hecho, con la propuesta de este reglamento, la UE asume la responsabilidad por la alarmante pérdida de bosques en todo el mundo y lidera la lucha contra este problema», declararon a Olive Oil Times fuentes del departamento de Medio Ambiente, Asuntos Marítimos y Pesca de la Comisión Europea.

«La iniciativa es pionera y demuestra que la UE quiere predicar con el ejemplo», afirmó la Comisión. «Da un paso decisivo al ir más allá de la deforestación ilegal para abordar cualquier deforestación impulsada por la expansión agrícola destinada a la producción de materias primas».

«También queremos inspirar a otros a actuar», añadieron las fuentes. «Nos gustaría ver compromisos por parte de los principales mercados, como Estados Unidos y China, para sanear sus cadenas de suministro, y estamos dispuestos a apoyar a los países productores en su transición hacia la sostenibilidad».

La lista de productos básicos regulados por la nueva propuesta será objeto de revisión constante por parte de la Comisión. Para seguir exportando sus productos a la UE, los operadores comerciales y los productores tendrán que llevar a cabo la debida diligencia para ofrecer garantías sobre el origen de los productos.

Con las nuevas normas, las empresas tendrán que certificar voluntariamente y ofrecer acceso completo a información como el tipo de materia prima, los volúmenes de producción, los proveedores implicados y el país de producción.

Los exportadores deberán especificar las coordenadas geográficas exactas de la producción y certificar que su cadena de producción cumple con la legislación local.

«Dado que la deforestación está vinculada al cambio de uso del suelo, su seguimiento requiere una relación precisa entre la materia prima o el producto comercializado en el mercado de la UE y la parcela de tierra donde se cultivó», escribió la Comisión.

«El uso de coordenadas de geolocalización es la forma más sencilla y rentable de obtener la información geográfica necesaria para que las autoridades puedan comprobar si los productos y materias primas están libres de deforestación», añadió la Comisión. «Se espera que la combinación de la geolocalización con la vigilancia remota mediante imágenes satelitales impulse la eficacia del reglamento».

Un sistema de evaluación comparativa permitirá a Bruselas identificar los países que presentan mayores riesgos de exportaciones derivadas de la deforestación, de modo que se puedan agilizar los trámites burocráticos y las operaciones de diligencia debida para los países de bajo riesgo.

La Comisión estima que la aplicación de la nueva normativa reduciría las emisiones de carbono relacionadas con el consumo de la UE en casi 32 millones de toneladas métricas.

Basándose en el nuevo enfoque de la UE respecto a la deforestación, los cambios en las prioridades de los consumidores y las nuevas investigaciones, varios grandes minoristas alimentarios europeos, entre ellos Carrefour, Auchan y Lidl, se han comprometido a detener las importaciones de carne de vacuno brasileña de la que se sospecha que procede de ganado criado en la Amazonía o el Pantanal.

Fuentes de la Comisión restaron importancia al riesgo de que el nuevo reglamento pudiera afectar a la disponibilidad o al precio de la carne de vacuno u otros productos afectados para los consumidores.

El análisis de la evaluación de impacto «concluyó que el impacto en los precios sería extremadamente limitado. No obstante, hemos incluido una cláusula de revisión en la propuesta para evaluar los posibles impactos tras su entrada en vigor», afirmaron.

La Comisión también señaló que las nuevas normas permiten a las partes implicadas adaptarse a los nuevos requisitos a lo largo de «largos periodos de adaptación», que se reservarán para los actores más pequeños del mercado.

Véase también: Los líderes mundiales prometen miles de millones para restaurar los bosques del planeta

Los productores de aceite de palma también se ven afectados por las nuevas normas, ya que las exportaciones de aceite de palma a la Unión Europea se han disparado en las últimas décadas. La UE ya ha decidido eliminar gradualmente el aceite de palma utilizado para la generación de energía para 2030.

Según datos de OilWorld, el 65 % de todo el aceite de palma importado por la UE en 2018 se destinó a la producción de biodiésel, con porcentajes menores dedicados a la calefacción. En la producción de alimentos para humanos y animales, el uso de aceite de palma también se redujo al 11 %.

«El aceite de palma ha sido y sigue siendo uno de los principales factores de la deforestación de algunos de los bosques con mayor biodiversidad del mundo, destruyendo el hábitat de especies ya en peligro de extinción», afirmó el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF).

«Desde un punto de vista medioambiental, es innegable que la expansión de las plantaciones de palma ha ido en detrimento de las selvas tropicales y las turberas en el pasado», añadió Giuseppe Allocca, presidente de la Unión Italiana para el Aceite de Palma Sostenible.

Afirmó que esto provocó la pérdida de hábitats naturales y de las reservas de carbono de los bosques, generó emisiones de gases de efecto invernadero, creó amenazas para la biodiversidad y conflictos con las comunidades locales.

«Pero es igualmente cierto que muchas plantaciones surgieron en suelos ya degradados o destinados anteriormente al cultivo de otros productos básicos, como el caucho o el café», declaró Allocca a Olive Oil Times. «En los últimos años, la cadena de producción de aceite de palma ha trabajado duro en pro de la sostenibilidad».

En los últimos 40 años, la producción mundial de aceite de palma ha pasado de cinco a 70 millones de toneladas. «Es el aceite vegetal más utilizado del mundo», señaló Allocca.

La palmera puede producir frutos durante todo el año, y los árboles recién plantados alcanzan su plena producción en un plazo de tres o cuatro años.

Junto con la creciente demanda, la rapidez con la que producen el fruto ha llevado a Indonesia y Malasia —los mayores productores de aceite de palma del mundo— a invertir en nuevas plantaciones.

«Representa el 35 % de toda la producción de aceite vegetal, seguido del aceite de soja (28 %), el aceite de colza (12 %) y el aceite de girasol (9 %)», señaló Allocca. «Aun así, las plantaciones de aceite de palma cubren menos del 10 % de toda la superficie mundial dedicada a la producción de aceite».

El 21 de diciembre, la Mesa Redonda sobre el Aceite de Palma Sostenible (RSPO), una organización de partes interesadas del sector del aceite de palma, certificó como sostenibles cuatro millones de hectáreas de plantaciones de palma, lo que supone 17,6 millones de toneladas de aceite de palma, es decir, el 19 % de la producción mundial.

Allocca añadió que la RSPO certificó como sostenible el 90 % del aceite de palma exportado a Europa en 2020.

«No se impondrá ninguna prohibición a ningún país ni a ningún producto básico. Los productores sostenibles seguirán pudiendo vender sus productos a la UE», afirmó la Comisión Europea. «También se prestará atención a aumentar la transparencia de las cadenas de suministro, teniendo en cuenta los derechos de las comunidades que dependen de los bosques y de los pueblos indígenas, así como las necesidades de los pequeños agricultores».

«Además, la Comisión participará en debates bilaterales y multilaterales sobre políticas y medidas para detener la deforestación y la degradación forestal», concluyó la Comisión.

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