El conflicto del Golfo sacude la cadena de suministro del aceite de oliva
Aunque el aceite de oliva no está directamente relacionado con el conflicto del Golfo, la dependencia del sector respecto al combustible, los fertilizantes y el transporte marítimo lo hace muy vulnerable a las interrupciones prolongadas.
Puede que el mercado mundial del aceite de oliva no se vea afectado directamente por la actual guerra en el Golfo, pero las consecuencias generales del conflicto se están agravando rápidamente tras el cierre del estrecho de Ormuz a raíz del conflicto entre Estados Unidos e Irán.
El aumento de los precios mundiales de los alimentos y el combustible podría dejar a millones de familias sin poder permitirse los alimentos básicos.
Los precios de la energía y los fertilizantes se están disparando, mientras que las cadenas de suministro en todo el mundo se están tensando, lo que suscita preocupación por el impacto en la producción agrícola y los costes de los alimentos.
Los principales productores mediterráneos, en particular España y Portugal, dependen en gran medida de la energía y los fertilizantes. El cultivo moderno del olivo, especialmente en los sistemas intensivos y superintensivos, depende cada vez más del riego, la mecanización y los fertilizantes sintéticos.
En la fase de transformación, la producción de aceite de oliva también requiere una cantidad considerable de energía para el molido, el amasado y la centrifugación. Los materiales de envasado, como el vidrio, y los costes de transporte vinculan aún más al sector con los mercados energéticos mundiales.
Las perspectivas del sector y los análisis de políticas indican sistemáticamente que la producción de aceite de oliva sigue estando muy expuesta a la volatilidad internacional, lo que significa que las perturbaciones externas pueden contrarrestar rápidamente los beneficios de las buenas cosechas.
Las investigaciones muestran que incluso la viabilidad económica de la valorización de los subproductos en la producción de aceite de oliva se ve fuertemente influida por los precios de la energía.
Esto crea una doble exposición para los productores: en la fase inicial a través de los fertilizantes y los insumos agrícolas, y en la fase final a través del uso industrial de la energía y el transporte. En un sector caracterizado por la fragmentación y unos márgenes relativamente estrechos, estas presiones pueden resultar difíciles de absorber.
La Comisión Europea ha autorizado a los Estados miembros a cubrir hasta el 70 % de los costes adicionales de energía y fertilizantes para la agricultura y la pesca.
Sin embargo, la medida no incluye financiación directa de la Unión Europea. Cada gobierno debe financiar las ayudas con cargo a su propio presupuesto, lo que podría crear disparidades entre los países más ricos y los Estados muy endeudados con una capacidad fiscal más limitada.
Se esperan efectos adicionales en los mercados de importación y exportación, ya que las operaciones logísticas se enfrentan a unos costes de combustible cada vez mayores.
Aparte de cantidades muy pequeñas de aceite de oliva de alta calidad que cruzan el Atlántico a vela, la mayor parte de las 490 000 toneladas métricas que se consumen anualmente en Estados Unidos se transportan en buques a motor. Los gastos de transporte ya representan un componente importante de los precios al por menor.
La situación actual podría hacer subir los precios en las tiendas, al tiempo que influiría en la dinámica de la producción nacional de aceite de oliva en Estados Unidos.
También se esperan repercusiones económicas más amplias en la agricultura y la industria. Según estimaciones recientemente publicadas por el Banco Mundial, incluso si el estrecho de Ormuz se reabre y el tráfico vuelve a los niveles previos a la guerra en octubre, los precios generales de las materias primas seguirían aumentando al menos un 16 % en comparación con 2025.
El Banco Mundial prevé que los precios de los fertilizantes aumenten un 31 % en 2026, lo que supondría la subida más pronunciada desde el inicio de la invasión rusa de Ucrania en 2022.
La institución también advirtió de que la incertidumbre actual en torno al conflicto podría seguir perturbando las compras, la inversión y la planificación a largo plazo en sectores críticos para la producción agrícola.
«La guerra está afectando a la economía mundial en oleadas sucesivas: primero a través del aumento de los precios de la energía, luego del aumento de los precios de los alimentos y, finalmente, del aumento de la inflación, lo que impulsará al alza los tipos de interés y encarecerá aún más la deuda», afirmó en un comunicado Indermit Gill, economista jefe del Grupo del Banco Mundial.
«Las personas más pobres, que destinan la mayor parte de sus ingresos a alimentos y combustibles, serán las más afectadas, al igual que las economías en desarrollo que ya luchan bajo una pesada carga de deuda», añadió. «Todo esto nos recuerda una cruda realidad: la guerra es el desarrollo a la inversa».
Al mismo tiempo, las interrupciones en el suministro siguen impulsando al alza los precios del petróleo y el gas, incluso mientras aumentan los beneficios de las grandes empresas energéticas y disminuye la producción.
Algunas empresas están destinando los beneficios extraordinarios a dividendos y a la recompra de acciones, lo que indica que se espera que los precios elevados y las tensiones geopolíticas persistan a largo plazo.
Las implicaciones para la seguridad alimentaria mundial podrían ser graves. Según Carl Skau, director ejecutivo adjunto del Programa Mundial de Alimentos, aproximadamente una cuarta parte del suministro mundial de fertilizantes pasa por el estrecho de Ormuz.
«El aumento de los costes mundiales de los alimentos y el combustible podría dejar a millones de familias sin poder permitirse los alimentos básicos», advirtió Skau.
Añadió que, si el conflicto en Oriente Medio continúa hasta junio, otros 45 millones de personas podrían verse abocadas a una situación de hambre aguda debido al aumento de los precios, lo que podría llevar el hambre mundial a niveles récord.