Se ha demostrado que los olivares de alta densidad capturan más carbono que las plantaciones tradicionales

Los primeros resultados del proyecto GO Olive Carbon Balance muestran que los olivares de alta densidad capturan una cantidad significativamente mayor de dióxido de carbono por hectárea que los olivares plantados de forma tradicional.

Investigadores de la Asociación Española de Municipios Olivareros (AEMO), AgroecoliveLab y la Universidad de Jaén compararon diferentes modelos de gestión de olivares y densidades de plantación en varias explotaciones gestionadas por productores y cooperativas de Andalucía y Castilla-La Mancha. El objetivo era evaluar la eficacia de cada sistema a la hora de capturar dióxido de carbono.

Los investigadores confirmaron que todos los tipos de olivares capturan dióxido de carbono y lo almacenan en su madera. Sin embargo, descubrieron que «los olivares con mayores densidades de plantación presentan las tasas más altas de captura de carbono».

Los olivares de alta densidad, definidos como aquellos plantados con entre 900 y 1.400 árboles por hectárea, capturaron una media de 6,4 toneladas de dióxido de carbono por hectárea al año.

El lugar más productivo del estudio fue un olivar de alta densidad en Lora del Río, en la provincia de Sevilla, que capturó casi 12 toneladas de dióxido de carbono por hectárea al año.

En com­paración, los olivares tra­di­cionales con entre 100 y 150 árboles por hectárea capturaron una media de 1,2 toneladas de dióxido de carbono por hectárea al año. Los olivares de densidad media, con entre 200 y 300 árboles por hectárea, capturaron una media de 1,1 toneladas.

A pesar de tener entre 1.800 y 2.000 árboles por hectárea, los olivares de densidad muy alta analizados en el estudio capturaron una media de 2,2 toneladas de dióxido de carbono por hectárea al año. Los investigadores atribuyeron las menores tasas de secuestro a la menor edad de los árboles.

«Estas cantidades son sim­i­les o incluso superiores al CO2 equi­valente emi­tido en las opera­ciones de campo», escribió Roberto García, profe­sor de bi­ología an­imal y ve­getal de la Universidad de Jaén, en una entrada de blog. «En la práctica, esto significa que los olivares no solo pueden acercarse a la neutralidad climática, sino que también pueden contribuir activamente a mitigar el cambio climático».

En las fases posteriores del proyecto, los investigadores analizarán cómo la gestión del suelo, la poda, la fertilización, los tratamien­tos fi­to­sa­ni­ta­rios y el cultivo de culti­vos de cubri­erta influyen en el secue­stra­mien­to de car­bon­o en los olivares.

Una vez establecido un marco científico para determinar el balance de carbono de los diferentes sistemas de olivares y densidades de plantación, el equipo tiene previsto desarrollar un algoritmo para calcular los balances de carbono y una aplicación para validar los créditos de carbono.

Los investigadores también esperan que los resultados sirvan de base para establecer las mejores prácticas destinadas a aumentar el secuestro de carbono en los olivares.

El proyecto GO Olive Carbon Balance es una de las varias in­ici­ati­vas que ex­ami­nan cómo los olivares secuestran car­bon­e y cómo esta ca­pa­ci­dad podría me­di­rse y mo­ne­tizarse a travé­s de cré­di­tos de car­bon­e.

En mayo, el Consejo Oleícola Internacional puso en marcha un proyecto piloto en busca de productores voluntarios para calcular cuánto dióxido de carbono capturan sus olivares utilizando una herramienta en línea para generar créditos de carbono.

Mientras tanto, un grupo independiente de investigadores andaluces, responsables del proyecto C-Olivar, estudió cómo las prácticas de cultivo afectan al secuestro de carbono.

Encontraron diferencias significativas entre los sistemas de gestión, con una captura que oscilaba entre 0,6 y 2,6 toneladas de dióxido de carbono equivalente por hectárea. Los huertos con los niveles de secuestro más altos solían presentar cobertura vegetal y suelos más sanos.