Nuevos datos sobre la botella de aceite de oliva más antigua del mundo
Tras una serie de estudios, los investigadores pudieron confirmar que el contenido de una botella hallada en un yacimiento arqueológico cercano al Vesubio era, efectivamente, aceite de oliva. El descubrimiento arroja luz sobre la evolución molecular del aceite a lo largo del tiempo.
Una nueva investigación ha confirmado que una botella de 2000 años de antigüedad hallada en la antigua ciudad romana de Herculano, cerca de la actual Nápoles, contiene aceite de oliva, y ha arrojado luz sobre la transformación molecular del aceite a lo largo de los últimos dos milenios.
«Estamos muy satisfechos con los conocimientos obtenidos [de los estudios]», afirmó Raffaele Sacchi, director de la unidad de ciencia y tecnología de los alimentos del departamento de ciencias agrícolas (DIA) de la Universidad Federico II de Nápoles.
«Nuestro estudio pone de relieve de manera sorprendente la evolución molecular del aceite de oliva a lo largo de un periodo de almacenamiento de casi 2000 años».
En colaboración con colegas del Consejo Nacional de Investigación y de la Universidad de Campania «Luigi Vanvitelli», Sacchi llegó a esta conclusión tras realizar pruebas de resonancia magnética y espectrofotometría de masas en la botella, así como una datación por radiocarbono de los residuos orgánicos.
Foto de Raffaele Sacchi
«Hemos podido confirmar de forma inequívoca que lo que tenemos en nuestras manos es el residuo de aceite de oliva más antiguo recuperado, y actualmente expuesto, en una cantidad significativa, ya que data del año 79 d. C.», afirmó Sacchi. «Además, nuestro estudio pone de relieve de forma sorprendente la evolución molecular del aceite de oliva a lo largo de un periodo de almacenamiento de casi 2000 años».
Véase también: Científicos encuentran la evidencia más antigua de aceite de oliva en Europa CentralDebido tanto a las altas temperaturas provocadas por la erupción del Vesubio en el año 79 d. C. como a un periodo de almacenamiento de casi dos milenios en condiciones incontroladas, los restos del aceite aún conservan los rastros de las modificaciones químicas típicas de las grasas alimentarias alteradas.
«De hecho, muy pocas de las moléculas que se encuentran habitualmente en el aceite de oliva han sobrevivido», afirmó Sacchi. «Los triglicéridos, que representan el 98 % del aceite, se descompusieron en los ácidos grasos que los componen; los ácidos grasos insaturados se oxidaron por completo, generando hidroxiácidos que, a su vez, con una cinética lenta, reaccionaron entre sí formando productos de condensación, los estolidos, que nunca se habían observado antes en los procesos convencionales de alteración natural del aceite de oliva».
Además, el residuo de aceite de oliva produjo una serie de sustancias volátiles diferentes, que son las mismas que se encuentran en el aceite muy rancio y se forman como resultado de la descomposición de los ácidos oleico y linoleico.
Los perfiles de ácidos grasos saturados y fitoesteroles también permitieron establecer con certeza que el residuo encontrado en la botella no contiene grasa animal, ampliamente utilizada por la población de la época, y que se trata inequívocamente de aceite de oliva.
«El enriquecimiento relativo de ácidos grasos saturados y la formación de estólidos han contribuido a solidificar el aceite de oliva in situ», afirmó Sacchi, aclarando que el aceite se inclina hacia un lado porque la botella permaneció en posición inclinada desde la erupción hasta su excavación.
«La identificación de la naturaleza de esta botella arqueológica de aceite de oliva nos proporciona una prueba irrefutable de la importancia que este producto tenía en la dieta diaria de las poblaciones de la cuenca mediterránea, en particular para los antiguos romanos de la Campania Felix», afirmó.
«Además, esto tiene un gran impacto en la cultura y en la imagen del aceite de oliva italiano, ya que hemos obtenido una botella de vidrio de aceite de oliva “certificada” que ha permanecido almacenada durante nada menos que 2000 años», añadió Sacchi, aclarando que lo más probable es que el aceite se hubiera solidificado porque la botella permaneció en posición inclinada.