Los científicos descubren los primeros indicios de aceite de oliva en Europa Central
Según un nuevo estudio, los primeros celtas de la región francesa de Borgoña importaban aceite de oliva del Mediterráneo alrededor del año 500 a. C. Este hallazgo constituye la prueba más antigua del uso del aceite de oliva en Europa Central.
Unos arqueólogos que investigaban restos celtas primitivos en Francia han descubierto restos de aceite de oliva en fragmentos de cerámica que datan de alrededor del año 500 a. C., lo que constituye la prueba más antigua conocida del uso del aceite de oliva en Europa Central. Hasta ahora, la prueba más antigua procedía de la época romana, varios siglos más tarde.
El descubrimiento se realizó mientras se examinaban los restos de 99 vasijas de cerámica procedentes de la fortaleza de la colina de Mont Lassois, en Borgoña, al centro-este de Francia. Se encontraron rastros de sustancias orgánicas en las vasijas, entre ellas cera de abeja, cerveza, vino, mijo, leche y aceite de oliva.
Dado que el siglo VI a. C. es la primera vez que la cerámica mediterránea se introdujo en Europa Central en grandes cantidades, creo que es muy probable que hayamos encontrado la prueba más antigua. —
Según el estudio, publicado en la revista científica Plos One en junio, los celtas viajaban hacia el sur a lo largo del río Ródano para comerciar con las colonias griegas de la costa francesa, especialmente Marsella, trayendo consigo una variedad de productos mediterráneos. Estas importaciones incluían cerámica griega e italiana, así como vino de uva y aceite de oliva.
El estudio fue realizado por un equipo internacional de investigadores, dirigido por el arqueólogo Philipp Stockhammer, de la Universidad Ludwig-Maximilians de Múnich.
Véase también: Historia del aceite de oliva«Por el momento, esta es la prueba más antigua, pero también somos de los primeros en llevar a cabo un estudio a tan gran escala», declaró Stockhammer a Olive Oil Times.
«Sin embargo, dado que el siglo VI a. C. es la primera vez que la cerámica mediterránea se trajo a Europa Central en grandes cantidades, creo que es muy probable que hayamos encontrado la evidencia más antigua», añadió.
Los primeros celtas habitaron el sur de Alemania, el norte de Suiza y parte del este de Francia durante la Edad del Hierro temprana. Se sabe desde hace tiempo que comerciaban con las comunidades mediterráneas, adoptando no solo sus productos, sino también algunas de sus tradiciones, como las fiestas en torno al vino. Lo que no se sabía hasta ahora era que el aceite de oliva se encontraba entre las importaciones extranjeras.
Aunque los investigadores están convencidos de que el aceite se importaba desde la costa mediterránea de Francia, aún no saben dónde se producía.
«Las importaciones llegaban a través de Marsella», explicó Stockhammer. «Pero tenemos vasijas importadas del sur de Grecia continental, el sur de Italia y el sur de Francia, todos ellos posibles orígenes del aceite de oliva también».
De los 99 recipientes examinados, 16 eran importados, mientras que 83 fueron fabricados localmente por los celtas. Según Maxime Rageot, de la Universidad de Tubinga, quien llevó a cabo el análisis de residuos alimentarios, se encontró aceite de oliva tanto en los recipientes importados como en los de fabricación local, lo que sugiere que los celtas realmente utilizaban el aceite.
Rageot utilizó análisis de cromatografía de gases y espectrometría de masas-GC en su trabajo. Aunque esta tecnología permite identificar sustancias orgánicas con cierta precisión, la tarea suele ser más difícil con muestras más antiguas.
Rageot declaró a Olive Oil Times que el problema de la degradación, que afecta especialmente a los lípidos presentes en los aceites vegetales, hace difícil determinar hasta qué punto estaba extendido el uso del aceite de oliva.
«Rara vez hemos encontrado pruebas de aceite de oliva en contextos arqueológicos basadas en residuos orgánicos, porque los marcadores moleculares específicos de la mayoría de los aceites vegetales no son muy estables con el paso del tiempo, y solo se conservan en contextos favorables para la preservación de los lípidos», afirmó.
«Por lo tanto, aún no es posible afirmar si el aceite de oliva se importaba habitualmente a Europa Central durante la Edad del Hierro temprana o si se trataba de un bien escaso y muy prestigioso restringido a las élites celtas», añadió.
Señaló que esto también plantea problemas a la hora de identificar cómo se utilizaba el aceite. Mientras que la mayoría de los consumidores modernos consideran el aceite de oliva como un producto alimenticio, las culturas antiguas solían darle otros usos.
Stockhammer señaló que los hallazgos no indican cómo se utilizaba el aceite, pero que probablemente se empleaba para «el embalsamamiento de cadáveres; muy probablemente no para cocinar».
El estudio es una importante aportación a la historia del aceite de oliva, ya que muestra cómo y cuándo se extendió hacia el norte desde el Mediterráneo. En términos relativos, los celtas tardaron en adoptar esta sustancia. Los arqueólogos han encontrado pruebas de la producción de aceite de oliva en Israel desde aproximadamente el 6000 a. C., mientras que los pueblos neolíticos ya recolectaban aceitunas en el octavo milenio a. C.
«El uso de la aceituna en el Mediterráneo se remonta a tiempos muy antiguos», afirmó Stockhammer. «Aunque es difícil determinar si simplemente comían aceitunas y cuándo comenzaron a producir aceite».
«Ya en el segundo milenio a. C., tenemos una producción a gran escala, casi industrial, de aceite de oliva, especialmente como base para perfumes, en la Grecia micénica», añadió.