Los malteses se rebelan ante la tala de árboles para construir nuevas carreteras

El diario «Times of Malta» informó de que había recibido docenas de quejas por la poda agresiva de olivos con motosierra a lo largo de la pista de running de Santa Luċija, lo que avivó el temor a que estuvieran a punto de ser talados.

Malta se ha visto sacudida por una ola de protestas en las que vecinos, agricultores y ecologistas han unido fuerzas para expresar su indignación ante la tala de cientos de árboles para construir nuevas carreteras.

Más de 1.000 manifestantes salieron a las calles de Attard, una localidad del centro de Malta, y decenas de personas se ataron a los árboles en un último intento por salvar los árboles destinados a ser talados en el marco del polémico proyecto Central Link.

Aunque estos olivos tienen posibilidades de salvarse, ya que se está intentando trasplantarlos, otros árboles de la zona que han sido marcados con una cruz verde serán talados en breve. — Fuente anónima cercana a Infrastructure Malta

El proyecto, de 55 millones de euros (61 millones de dólares), recibió luz verde en julio, aunque el organismo de control medioambiental del país había expresado su preocupación por el desbroce de 549 árboles maduros (272 de los cuales estaban protegidos), además de otros 250 destinados a ser trasplantados.

Si bien una evaluación de impacto ambiental (EIA) advertía de que se perderían 48 466 metros cuadrados (12 acres) de tierra agrícola de buena calidad, Infrastructure Malta, el nuevo organismo responsable de la construcción de carreteras, afirmó que el proyecto para descongestionar el tráfico daría lugar a un aire más limpio, reduciría los tiempos de desplazamiento y aportaría 285 árboles adicionales a la zona.

Véase también: Olive Oil World

Al menos 47 agricultores temían perder su medio de vida junto con sus tierras y afirmaron sentirse defraudados por la falta de consulta. Suplicaron a las autoridades que propusieran una solución alternativa.

A los opositores al proyecto no les bastaron las garantías de que se replantarían los 549 árboles, y señalaron que los pinos de Alepo eran un símbolo del patrimonio nacional de Malta, así como la escasa tasa de éxito en la replantación de esta especie

Más de 760 árboles nuevos, entre ellos 84 olivos y 130 pinos carrascos, compensarán los perdidos. Esta cifra cumple el mínimo exigido por la EIA y es aproximadamente un 50 % inferior a los 1.649 árboles recomendados por la normativa de la Autoridad de Medio Ambiente y Recursos (ERA).

También se ha previsto la tala de trescientos árboles en Santa Luċija, a 10 kilómetros (6,2 millas) al sureste de Attard, también han sido seleccionados para su tala con el fin de dejar espacio para un paso subterráneo de 20 millones de euros (22,2 millones de dólares) destinado a aliviar la congestión del tráfico en torno a la rotonda de Santa Luċija y reducir el tiempo de desplazamiento en un 30 %.

Para construir el túnel, cuya construcción se autorizó el pasado mes de septiembre, habría que arrancar 547 árboles maduros, entre ellos 210 cipreses mediterráneos, de los cuales 262 serían trasplantados. Algunos de los árboles condenados se encuentran en una zona protegida y también se perderán 7 000 metros cuadrados (1,7 acres) de terreno agrícola.

A principios de este mes se celebró una vigilia de esperanza en la pista de footing de Santa Luċija, tras una protesta anterior en la que los activistas colocaron carteles con cruces negras en los árboles condenados.

Un grupo de árboles destinados a ser talados se identificó por las cruces verdes pintadas con spray en sus troncos, mientras que otros 250 árboles de los alrededores ya estaban siendo arrancados para su trasplante a otro lugar. Infrastructure Malta se había comprometido a reubicar los árboles en la misma zona siempre que fuera posible.

Una inspección in situ realizada por el Times of Malta a finales de julio confirmó que varios árboles maduros, entre ellos cipreses, presentaban esta marca y que los trabajos para comenzar el trasplante de los olivos cercanos se encontraban en una fase avanzada.

Los residentes exigieron que se les informara del destino de varios olivos que ya habían sido arrancados por Infrastructure Malta y replantados en un terreno de propiedad privada a 15 kilómetros (9,3 millas) de distancia, en Dingli. Según un reportaje de Malta Independent, otros 20 árboles aproximadamente habían sido reubicados en el extremo más alejado de la pista de footing.

El organismo de control medioambiental de Malta defendió el proyecto alegando que los planes de trasplantar y plantar nuevos árboles compensarían los 293 árboles que iban a ser talados.

El Times of Malta informó de que había recibido docenas de quejas sobre la poda agresiva de olivos con motosierra a lo largo de la pista de footing de Santa Luċija, lo que avivó los temores de que estuvieran a punto de ser talados.

Según el Times of Malta, una fuente anónima cercana a Infrastructure Malta afirmó que la poda de los olivos en Santa Luċija era solo el principio.

«Aunque estos olivos tienen posibilidades de salvarse, ya que se está intentando trasplantarlos, otros árboles de la zona que han sido marcados con una cruz verde serán talados pronto», declaró supuestamente la fuente al Times of Malta.

Aunque Infrastructure Malta se comprometió a trasplantar 262 árboles, los escépticos vecinos señalaron que este tipo de operación requería una planificación meticulosa y que rara vez tenía éxito en el caso de los cipreses.

Anna Fava, cofundadora del grupo de acción climática Extinction Rebellion Malta (XR Malta), declaró a Olive Oil Times que el grupo se oponía al proyecto Central Link y había asistido a la vigilia en defensa de los árboles en Santa Luċija.

Fava señaló que, si bien estos dos proyectos de infraestructura viaria y el desbroce de árboles asociados a ellos habían acaparado los titulares, se estaban produciendo otros desbroces más sutiles en varias zonas, y la gente estaba publicando fotos en las redes sociales.