Arquitectura del olivo: una nueva rama de la gestión de los olivares

Un nuevo estudio ha analizado las características físicas de cinco variedades de olivo como factores a tener en cuenta en el diseño y la gestión de los olivares. 

El estudio, realizado en Túnez en condiciones semiáridas, analizó las variedades Chemlali, Chetoui, Koroneiki, Meski y Picholine. 

Los investigadores evaluaron rasgos como los patrones de ramificación, la densidad, distribución de la inflorescencia (grupo o racimo de flores dispuestas en el tallo de una planta, compuesto por una rama principal o un sistema de ramas) y la ubicación de los frutos, así como la longitud y las dimensiones de los brotes.

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Consideran que el denominado análisis «arquitectónico» puede servir de base para tomar decisiones clave sobre la selección de variedades, la disposición del olivar, la poda y la cosecha, así como la producción sostenible de aceitunas cuando se combina con tecnología de sensores y datos.

La densidad de ramificación y la longitud de los brotes variaron significativamente entre los cultivares. Koroneiki presentó la longitud media de brotes más larga (33,5 centímetros), mientras que Chetoui tuvo la más corta (22,2 centímetros).

Chemlali y Koroneiki mostraron altas densidades de brotes con ramas delgadas y compactas. Estos rasgos pueden facilitar la poda y la cosecha mecanizadas debido a su uniformidad estructural, y suelen ser deseables en sistemas densos que requieren un alto relleno de la copa. 

Chetoui, con una mayor proporción de brotes largos, mostró un crecimiento más vertical y menos compacto. Esta combinación podría ofrecer una mejor accesibilidad manual para los huertos tradicionales o de uso mixto.

La longitud de los brotes también varió según el orden de ramificación: la posición jerárquica de un brote o rama dentro del sistema de brotes del árbol, basada en su secuencia de aparición a partir de unidades de crecimiento anteriores.

Los brotes más largos se encontraban generalmente en las ramificaciones secundarias y se acortaban en los órdenes de ramificación superiores. El número de entrenudos siguió un patrón similar, con los recuentos más altos en las ramificaciones secundarias y los más bajos en las ramificaciones senarias (relativas a seis).

El diámetro basal y el grosor del ápice también disminuyeron al aumentar el orden de ramificación. Además, los brotes más delgados se asociaron a menudo con un mayor rendimiento de inflorescencias y frutos en Chemlali y Koroneiki. 

Esto su­ge­ste que un menor vi­go­r ve­ge­ta­tivo puede cor­re­sponder a un mayor rinde re­pro­duc­tivo, una pos­si­ble ventaja en los olivares intensivos.

La producción de frutos siguió patrones distintos. Chemlali, Chetoui y Picholine produjeron inflorescencias y frutos en el mismo orden de ramificación, lo que indica una estructura reproductiva sincronizada. 

Meski y Koroneiki, sin embargo, produjeron frutos en órdenes de ramificación diferentes a las de sus inflorescencias, lo que sugiere un proceso de fructificación retrasado o redistribuido.

Reconocer dónde centra cada variedad su esfuerzo reproductivo puede permitir un aclareo de frutos más eficiente y una poda selectiva. 

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Los cultivares con zonas de floración y fructificación desfasadas pueden necesitar estrategias de poda diferentes o apoyo para potenciar la retención de frutos, así como densidades de plantación ajustadas. Dado que las variedades con floración y fructificación coordinadas son más fáciles de manejar, pueden ser especialmente adecuadas para la cosecha mecanizada.

Se observó que los ángulos de inserción de las ramas influían en la orientación de los brotes y en la estructura del dosel. El ángulo de los brotes también afecta a la captación de luz y a la exposición a las plagas, factores ambos importantes en las estrategias de gestión integrada de plagas.

Los ángulos oscilaron entre 30 y 90 grados, dependiendo del cultivar y del orden de ramificación.

Los brotes de ramificación secundaria o terciaria a menudo formaban ángulos de 90 grados, mientras que los de ramificación quíntuple y séxtuple presentaban ángulos más estrechos. Las variedades Chemlali y Koroneiki presentaban un mayor número de ángulos de 90 grados, lo que favorecía la expansión lateral de la copa.

Meski, Chetoui y Koroneiki mostraron patrones de ángulos de inserción similares, lo que sugiere compatibilidad entre cultivares para diseños de huerto compartidos. Esta uniformidad podría simplificar la poda y la cosecha mecanizada.

En general, las geometrías de ramificación similares entre cultivares favorecen la co-plantación en huertos mixtos.

Los ángulos de inserción uniformes también pueden simplificar las operaciones mecánicas y facilitar una distribución de la luz más uniforme, una conclusión que se ve respaldada por un estudio reciente realizado con vehículos aéreos no tripulados que relaciona la forma del dosel con la interceptación de la luz y el rendimiento.

Aunque reconocen que aún se están explorando las aplicaciones directas de su trabajo, los investigadores creen que sus métodos y hallazgos pueden servir como herramientas valiosas en varios campos clave relacionados con la industria del olivo. Entre ellos se incluyen la genética y el fitomejoramiento, la agronomía, la ingeniería, la patología y la entomología.

Aunque la arquitectura por sí sola no predice el rendimiento, puede servir de base para decisiones clave en áreas como la selección de variedades, el diseño del olivar, la poda y la cosecha. 

Cuando se combina con herramientas de detección modernas, como las imágenes multiespectrales obtenidas mediante vehículos aéreos no tripulados, puede resultar inmensamente beneficiosa para el desarrollo de una producción de aceitunas sostenible y basada en datos.

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