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Jaén, la principal región de producción de aceite de oliva del mundo, alberga más de 65 millones de olivos que actualmente florecen, lo que tiene graves consecuencias para las personas con alergias en la provincia.

Se han registrado recuentos extremos de polen de más de 2,000 granos por metro cúbico. El agravamiento para las personas alérgicas suele comenzar con unos 50 granos, por lo que este nivel anormalmente alto está provocando reacciones extremas en las personas sensibilizadas que viven en la zona. 

Se espera que los altos niveles continúen durante la próxima semana, con las altas temperaturas y las escasas precipitaciones contribuyendo al aumento del polen en el aire.

El incremento en el número de niños que padecen alergias al olivo y a otros polen y gramíneas en los últimos años ha llevado a la organización del Programa Aulas Costeras en la zona de Jaén. 

Debido a la gran cantidad de olivos y, por tanto, de polen de olivo en los meses de abril, mayo y principios de junio, un número cada vez mayor de niños en Jaén faltaban grandes cantidades de escuela por alergias. La preocupación por la cantidad de educación que se están perdiendo algunos niños y el creciente número de personas alérgicas llevó al desarrollo del programa gratuito en el que los niños de la zona asisten a clases en residencias situadas en la costa andaluza.

Cuando el gobierno lo aprobó por primera vez en 2003, diez niños asistieron a las clases en la localidad costera de Motril. Sin embargo, esto ha aumentado constantemente, con hasta ochenta estudiantes asistiendo en años con recuentos de polen particularmente altos.

Según el complejo hospitalario de Jaén, la fiebre del heno afecta a alrededor del quince por ciento de la población de la zona, con un aumento de alrededor del treinta por ciento en los jóvenes. Es la causa más común de rinoconjuntivitis y asma bronquial.

El polen de aceituna es una de las causas más prevalentes de alergia respiratoria en los países mediterráneos, habiéndose identificado doce alérgenos diferentes en el polen de aceituna, además de un alérgeno que se encuentra en la propia aceituna. 

Aunque los olivos son polinizados principalmente por insectos, todavía hay una gran cantidad de polen en el aire en regiones con una alta concentración de árboles, como Jaén y muchas otras áreas del sur de España, Grecia, Italia y partes de Oriente Medio y Estados Unidos. .

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Hipersensibilidad a los alérgenos del polen del olivo (Olea europaea) A. Wheeler