La producción sostenible y ecológica ayuda a un productor californiano a destacar

Gold Ridge Organic Farms es uno de los productores californianos que lideran los métodos de producción sostenible y ecológica de aceite de oliva, a pesar del predominio de las importaciones en el mercado norteamericano.

En el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2021, este productor del norte de California obtuvo tres medallas de oro y una de plata en las cuatro categorías en las que participó.

Me inspiró una gran pasión por la gracia y la elegancia del olivo. Creo que es el cultivo más bello de todos.– Brooke Hazen, propietaria de Gold Ridge Organic Farms

«Fue realmente increíble [recibir estos premios]», declaró la propietaria Brooke Hazen a Olive Oil Times. «Nos sentimos muy honrados y agradecidos por recibir un reconocimiento tan especial por todo el arduo trabajo, el tiempo, la dedicación y la determinación que hemos invertido en la producción de unos aceites de oliva tan excepcionales».

«Nuestra cosecha fue excelente el año pasado», añadió. «Pude obtener 4500 galones para mis cuatro mezclas exclusivas de mis olivares en Sebastopol».

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Para Hazen, estos premios reafirman aún más la autenticidad de su marca y el arduo trabajo que se requiere para alcanzar un estándar de calidad que no es fácil de imitar.

Gold Ridge Organic Farms se encuentra en el condado de West Sonoma, al norte de California. Situada a unos 80 kilómetros al norte de San Francisco, la ciudad de Sebastopol es una región casi perfecta para el cultivo del olivo gracias a su suelo óptimo y su clima ideal.

«Nuestra finca se encuentra a 16 kilómetros tierra adentro desde la hermosa costa de Sonoma y el océano Pacífico», dijo Hazen. «La proximidad al océano influye en nuestro clima y nuestros suelos, y hace que nuestros aceites sean únicos y vivos. Nuestra temporada de cultivo es larga y fresca, lo que contribuye a los altos niveles de polifenoles en nuestros aceites».

El cultivo ecológico de aceitunas es un componente crucial de la visión de Hazen. Él cree que el cultivo ecológico produce aceitunas que son a la vez más saludables y sabrosas. Añadió que sus prácticas de agricultura ecológica ayudan a crear aceites de oliva ricos en aroma, sabor y antioxidantes.

«Me inspiró un gran amor por la gracia y la elegancia del olivo. Creo que es el cultivo más bello que se puede cultivar», afirmó Hazen. «Todo comenzó con la plantación y el cultivo de olivos y, de forma natural, se amplió a la elaboración de aceite de oliva a partir de las aceitunas».

«Los olivos se plantan una sola vez en su vida», añadió. «Se les conoce como el “árbol abuelo” porque viven durante muchas generaciones… Los árboles pueden vivir milenios».

En el fresco entorno costero de Sebastopol, Hazen suele comenzar a cosechar sus aceitunas a mediados de noviembre y continúa hasta Navidad.

Sin embargo, incluso antes de que comience la cosecha, Hazen pasa mucho tiempo entre sus árboles. Asegurarse de que reciban suficiente agua y nutrientes, y podarlos, mejora la calidad del fruto.

Tras la cosecha, las aceitunas se procesan en una almazara ecológica, construida en 2001. Hazen instaló una prensa italiana Rapanelli, que procesa las aceitunas pocas horas después de la cosecha.

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A continuación, Hazen y su equipo elaboran sus cuatro mezclas cuidadosamente seleccionadas de variedades italianas, francesas y españolas, de las que los productores se sienten muy orgullosos.

«Nuestras cuatro mezclas de aceite de oliva también son únicas», afirmó. Gold Ridge Organic Farms obtuvo dos premios de oro por sus aceites de oliva mezclados a partir de variedades italianas.

La mezcla «Tuscan Blend» se elabora principalmente con aceitunas Frantoio y Leccino, con una pequeña cantidad de las variedades Maurino y Pendolino. Por su parte, la mezcla «Minerva Blend» se elabora con aceitunas Minerva, Frantoio y Maurino, con un toque de Cerasoula y Ladoelia.

Hazen y su equipo también obtuvieron un Premio de Oro por una mezcla Piccholine de intensidad media, que contiene aceitunas Aglandau, Bouteillian, Solonenque, Grossane y Cayon. Los productores ganaron un Premio de Plata por una mezcla Arbequina de intensidad media, compuesta por aceitunas Empeltre, Leccin de Sevilla, Hojiblanca, Picual y Manzanilla.

La certificación es una parte importante de este proceso, y todos los aceites de oliva de la empresa cuentan con la certificación ecológica de California Certified Organic Farmers y la certificación de aceite de oliva virgen extra del California Olive Oil Council.

Hazen afirmó que sus productos se diferencian de los de la competencia gracias a un proceso de producción metódico, mezclas elaboradas de forma única y certificaciones de calidad.

A pesar de todo el trabajo que Hazen y su equipo dedican a cada cosecha, el productor considera que el sector del aceite de oliva de California es tan susceptible a las tendencias del mercado y al comportamiento de los consumidores como cualquier otra industria.

Según Hazen, la disponibilidad de aceites de oliva importados baratos y de baja calidad es el mayor reto al que se enfrenta la industria.

«Los aceites importados baratos han inundado el mercado, han hecho bajar los precios y han confundido a los consumidores», afirmó. «La mayoría de los consumidores no tienen ni idea de cómo debería saber y verse realmente un aceite de oliva fresco y saludable».

«La industria del aceite de oliva californiana ha estado intentando cambiar esta situación a través de vías legales y de presión política», añadió.

Sin embargo, Hazen señaló que los premios que ha recibido en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva del NYIOOC contribuyen en gran medida a demostrar a los consumidores qué diferencia al aceite de oliva virgen extra de alta calidad del resto.

«Nuestro equipo agradece el reconocimiento a la calidad», concluyó Hazen. «La agricultura es un camino difícil en el que se invierten muchas largas jornadas en el cultivo de la fruta. Por eso, el reconocimiento sienta bien».

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