«Olive Japan», de Toshiya Tada

Toshiya Tada

Esta mañana, jueces especializados en aceite de oliva procedentes de España, Italia, Israel, Turquía, Australia y California están cruzando los océanos del mundo para reunirse en un estrecho edificio de dos plantas situado en una modesta callejuela en el corazón de uno de los barrios comerciales más lujosos del mundo: el animado Ginza de Tokio. Los mejores catadores de Japón se unirán a ellos para formar cuatro paneles de cata en la sede de la Asociación Japonesa de Sumilleres de Aceite de Oliva (OSAJ), con motivo de la primera edición del Concurso Internacional Olive Japan.

El concurso Olive Japan 2012 y el «Marché» para consumidores de dos días de duración que le sigue suponen la culminación de tres años de trabajo para fomentar la apreciación del aceite de oliva en Japón por parte del extravagante y dinámico fundador y presidente de la OSAJ, el Sr. Toshiya Tada, con la ayuda de la dedicada y carismática decana de la escuela, la Sra. Tomomi Endo.

El presidente Tada, una figura habitual en Italia, Turquía y California, suele verse ataviado con sus característicos colores vivos y aportando su enfoque alegre a la hora de compartir la cultura del olivo con personas de todo el mundo. Este antiguo ejecutivo de JP Morgan y consultor de importaciones parece haber encontrado su verdadera pasión en el aceite de oliva.

«De verdad, es todo un honor para nosotros contar con el apoyo de profesionales del sector del olivo de todo el mundo. A la gente le sorprende que aquí haya tanto interés, pero, de hecho, Japón tiene una historia relacionada con el aceite de oliva que se remonta a más de cien años, gracias a los agricultores de la variedad Mission Olive de la isla de Shodoshima».

Cuando no está trabajando con Dean Endo en el desarrollo de programas formativos o investigando sobre las aceitunas y el aceite de oliva en todo el mundo, el presidente Tada se dedica a promover el aceite de oliva en Japón a través de la participación de su empresa, tendiendo puentes entre las diferencias culturales y lingüísticas en ferias comerciales y estableciendo contactos clave; más recientemente, esa experiencia ha dado sus frutos en la última incorporación al mundo de los concursos de aceite de oliva: Olive Japan.

Se han recibido más de 140 aceites de oliva virgen extra para el concurso, procedentes de productores deseosos de dotar de prestigio a sus marcas en Japón o como parte de su estrategia global de lanzamiento para entrar en el mercado japonés —un mercado que valora la calidad, reconoce el valor de la marca y valora los beneficios para la salud del auténtico aceite de oliva virgen extra, lo que convierte a Japón en el cuarto mayor importador de aceite de oliva del mundo.

La OSAJ se fundó en 2009 con el objetivo de desarrollar el mercado del aceite de oliva y otros productos derivados de la aceituna en Japón a través de un programa educativo integral. Los programas de certificación abarcan la historia de la aceituna y su producción, la cultura del olivo, los usos culinarios, los beneficios para la salud y las habilidades sensoriales. Hasta la fecha se han graduado cerca de 500 sumilleres de aceite de oliva de nivel junior y 110 de nivel senior, y el número de nuevos candidatos que se matriculan en la escuela está aumentando a un ritmo acelerado; la mitad de los graduados de la OSAJ obtuvieron sus certificados en los 12 meses posteriores al devastador terremoto y tsunami que azotaron Japón el año pasado.

Los titulares de certificados de sumiller suelen ser asesores de producto para supermercados y restaurantes, así como importadores, distribuidores y minoristas que desean ampliar sus conocimientos y habilidades. Médicos, enfermeros, dietistas y otros profesionales de la salud participan tanto en el equipo docente de la OSAJ como entre sus alumnos, ya que el aceite de oliva se reconoce como una fuente fiable de numerosos micronutrientes.