La etiqueta Nutri-Score actualizada indica si un alimento es procesado o ecológico

El equipo de investigación responsable de Nutri-Score está actualizando la etiqueta de la parte frontal del envase (FOPL) para indicar si el alimento es ultraprocesado.

Los primeros ejemplos del nuevo logotipo han sido presentados por el creador de Nutri-Score, Serge Hercberg, profesor de nutrición en la Universidad de la Sorbona París-Norte, y el equipo de trabajo.

Nutri-Score no pretende ser un sistema de información sobre la dimensión de salud global de los alimentos, por lo que debe complementarse con información específica que asesore a los consumidores sobre las demás dimensiones – Serge Hercberg, creador de Nutri-Score

Las nuevas etiquetas incluyen una indicación de «ultraprocesado» que aparece dentro de un borde negro que rodea la conocida etiqueta tradicional de Nutri-Score.

Véase también: Los críticos de Nutri-Score exigen una reforma de las calificaciones de los alimentos con DOP e IGP

La etiqueta original tampoco incluía información sobre si se habían utilizado fertilizantes o pesticidas en los alimentos, por lo que el rediseño también contará con la tradicional etiqueta verde de productos ecológicos cuando sea aplicable.

Dada la amplia adopción de Nutri-Score en toda Europa en los últimos años, la última actualización podría afectar a los hábitos de millones de consumidores.

La información adicional subraya la necesidad de responder a las crecientes demandas de información más completa sobre el contenido de los envases de alimentos.

«El impacto en la salud de la composición nutricional de los alimentos está bien establecido», declaró Hercberg a Olive Oil Times. Añadió que miles de estudios demuestran el impacto negativo que tiene en la salud humana el consumo de alimentos con alto contenido en sal, azúcar y grasas saturadas, y bajos en fibra, vitaminas y minerales.

Según Hercberg, Nutri-Score tiene en cuenta estos factores para ayudar a los consumidores a seleccionar alimentos que reduzcan el riesgo de cáncer, enfermedades cardiovasculares, diabetes e incluso mortalidad.

Sin embargo, la etiqueta no tenía en cuenta si el alimento era ultraprocesado o no. Durante la última década, docenas de estudios «han demostrado la relación entre el consumo de alimentos ultraprocesados y un mayor riesgo de padecer diversas enfermedades crónicas», señaló Herberg.

«De hecho, la composición nutricional y el ultraprocesado son dos dimensiones de los alimentos que pueden afectar de forma independiente al riesgo de enfermedades crónicas a través de diferentes mecanismos específicos y complementarios», añadió.

De ahí la necesidad de actualizar el logotipo, que actualmente clasifica los productos alimenticios con un código de letra y color, que va desde la «A verde», la más saludable, hasta la «E roja», la menos saludable.

«Aunque son diferentes, las dimensiones nutricional y de ultraprocesamiento se solapan parcialmente», señaló Herberg. «Aunque, en promedio, los alimentos ultraprocesados puedan tener una menor calidad nutricional, algunos de ellos podrían presentar un perfil nutricional favorable».

«Por otro lado, algunos alimentos que no se consideran ultraprocesados —lo que significa que no están procesados, están procesados o solo ligeramente procesados— también pueden presentar un perfil de baja calidad nutricional, por ejemplo, si tienen un alto contenido en grasas saturadas, azúcar o sal», añadió. «Por eso es importante informar a los consumidores sobre estas dos dimensiones de salud diferentes de los alimentos».

Según Hercberg, los consumidores deben actuar con precaución a la hora de elegir alimentos ultraprocesados. Para ayudar a los consumidores a tomar decisiones más saludables, varios países, entre ellos Francia, cuentan con recomendaciones de salud pública dirigidas a los alimentos ultraprocesados.

«Por eso, proporcionar información sobre la calidad nutricional, como hace Nutri-Score, al tiempo que se permite a los consumidores reconocer los alimentos ultraprocesados, les ayudará a tomar decisiones más saludables», afirmó Hercberg.

Añadió que, si los consumidores siguen queriendo consumir alimentos ultraprocesados, Nutri-Score les ayudará a reconocer cuáles son más nutritivos dentro de una categoría determinada de alimentos.

Sin embargo, Herberg admitió que una etiqueta que resuma el perfil nutricional, el nivel de procesamiento y la presencia de pesticidas en los alimentos en un único logotipo simplemente no es viable.

«Resumir estas tres dimensiones de la salud de los alimentos a través de un único indicador fiable, capaz de predecir el riesgo general para la salud, sería, obviamente, el sueño de cualquier actor del ámbito de la nutrición y la salud pública en interés de los consumidores», afirmó.

Véase también: Actualizaciones de Nutri-Score

Herberg añadió que la creación de una etiqueta combinada requeriría una gran cantidad de investigación sobre el impacto preciso que tiene cada una de las tres dimensiones de salud, tanto de forma individual como combinada.

Desde su introducción, Nutri-Score ha sido validado por varios estudios que demuestran sus efectos en la mejora del perfil nutricional de las elecciones alimentarias de los consumidores.

No obstante, la etiqueta también ha sido criticada por no mostrar todos los micronutrientes saludables que contiene un producto alimenticio. Esto ha sido especialmente un punto conflictivo para los productores de aceite de oliva y la «C amarilla» con la que se clasifican todos los grados de aceite de oliva.

«Esto no es específico de Nutri-Score, ya que todas las etiquetas nutricionales, incluidas Nutrinform, Multiple Traffic Lights, Health Star Rating e incluso las cantidades diarias orientativas (GDA) y las ingestas de referencia (RI), hacen lo mismo», afirmó Herberg. «Todas clasifican el aceite de oliva virgen extra y el aceite de oliva refinado de la misma manera».

Atribuyó esto a las clasificaciones NOVA, ampliamente utilizadas, que no diferencian entre grasas animales y vegetales.

«Es sorprendente que se culpe a Nutri-Score por algo que ni siquiera se plantea en otras clasificaciones», señaló Herberg.

«Nutri-Score no pretende ser un sistema de información sobre la dimensión de salud global de los alimentos, por lo que debe complementarse con información específica que asesore a los consumidores sobre las otras dimensiones, en particular las correspondientes al procesamiento o al hecho de que el alimento sea un producto de la agricultura ecológica», añadió.

Las autoridades sanitarias evaluarán ahora la nueva propuesta. Mientras tanto, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) ha puesto en marcha una consulta pública sobre el desarrollo de un sistema paneuropeo de etiquetado nutricional en el envase (FOPL) que la Comisión Europea tiene previsto adoptar a finales de 2022.

Nutri-Score sigue siendo el favorito, pero también compite con otros FOPL rivales propuestos por sus detractores, entre ellos el Nutrinform Battery, de origen italiano.

«Hay que resolver algunos aspectos prácticos», concluyó Hercberg. «Aun así, las decisiones finales están en manos de las autoridades sanitarias públicas».

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