Los productores italianos sostienen que el Nutri-Score perjudicará al sector del aceite de oliva

Los productores italianos de aceite de oliva virgen extra no creen que el etiquetado Nutri-Score en la parte frontal del envase (FOPL), de origen francés, ayude a los consumidores europeos a comprender los beneficios de seguir una dieta mediterránea basada en el aceite de oliva virgen extra.

«Al contrario, su clasificación simplista podría incluso alejar a los clientes de un alimento que tiene tantos beneficios para la salud científicamente probados», declaró a Olive Oil Times Anna Cane, química farmacéutica y presidenta de la Asociación de la Industria del Aceite de Oliva Italiana (Assitol).

«Es probable que la introducción de Nutri-Score en Alemania tenga un impacto en nuestro negocio, así como en toda la marca de productos “Made in Italy”». – Mario Rocchi, miembro del consejo de administración de Oleificio RM

Cane y muchos de los productores de aceite de oliva italianos creen que la eventual introducción de Nutri-Score tanto en el mercado nacional como en el extranjero podría obstaculizar el comercio del aceite de oliva virgen extra, sobre todo en aquellos países donde no existe una cultura autóctona del aceite de oliva que pueda competir con lo que ellos consideran información engañosa.

«Si observamos el sistema de clasificación Nutri-Score, con sus cinco colores y cinco letras, vemos que al aceite de oliva virgen extra le va incluso peor que a algunos refrescos [light]», afirmó Cane. «Y eso ocurre a pesar de que los efectos beneficiosos del aceite de oliva virgen extra para la salud son objeto de una variedad cada vez mayor de descubrimientos científicos».

Véase también: Noticias sobre Nutri-Score

Nutri-Score, que está ganando terreno en toda Europa y ha sido introducido oficialmente por Alemania en las últimas semanas, atribuye al aceite de oliva virgen extra una calificación de «C».

«Esa etiqueta no ofrece en modo alguno una identificación del producto, al que se le ha asignado la C por su contenido en grasas», declaró a Olive Oil Times Dora Desantis, responsable de control de calidad de Agridè Terra di Bari DOP. «Esto significa que la FOPL francesa ni siquiera tiene en cuenta décadas de investigación científica y las numerosas virtudes de un alimento tan especial».

«Al observar el Nutri-Score, se podría pensar que podría ayudar a reducir algunos problemas de obesidad en un futuro próximo, pero para los productores de aceite de oliva virgen extra, supone un freno para el mercado», añadió.

Según Serge Hercberg, profesor de nutrición en la Universidad de París y jefe del equipo que ideó el Nutri-Score, el objetivo del FOPL es comparar las cualidades nutricionales de los alimentos de la misma categoría. Sostiene que no pretende ser el único factor que los consumidores tengan en cuenta a la hora de elegir qué comprar.

«[La C del aceite de oliva] es la mejor puntuación posible para las grasas añadidas e incluso para los aceites vegetales», declaró a Olive Oil Times en una entrevista en julio de 2020. «Las recomendaciones de salud pública no sugieren consumir aceite de oliva sin límites, pero animan a los consumidores a preferirlo frente a otros aceites vegetales y, especialmente, frente a las grasas animales».

Sin embargo, muchos de los críticos de Nutri-Score argumentan que muchos de los consumidores que se encuentren con la etiqueta FOPL no la utilizarán de esta manera. Desantis, que también es miembro de Assitol, cree que esta diferencia se debe a las distintas culturas culinarias de Europa.

«En países como Italia o España, el aceite de oliva virgen extra forma parte de nuestra cultura gastronómica y de la cultura popular», afirmó. «Una variedad de productos tan amplia no se puede etiquetar fácilmente con un color en el envase».

Hacerlo así en los muchos países donde no existe una cultura del aceite de oliva «dejará fuera muchas cosas que deberían decirse, cosas que no se pueden resumir», añadió Desantis.

Por estas razones, Desantis, junto con muchos otros detractores de Nutri-Score, cree que el sistema es demasiado simplista y que los productores de aceite de oliva se encontrarán entre las víctimas de esta simplificación excesiva.

«En aquellos países donde los clientes son consumidores tradicionales de aceite de oliva, es cierto que quizá no sea tan malo que el aceite de oliva virgen extra se clasifique como C o D», dijo Cane, añadiendo que los países en los que no existe una cultura autóctona del aceite de oliva son aquellos en los que es más probable que se vea dañada la reputación del aceite de oliva virgen extra como grasa saludable.

«En esos mercados, el aceite de oliva no es barato, por lo que debemos contar con la motivación de compra», dijo. «Nosotros, como productores, quedaríamos realmente mal, ya que les hemos dicho a esos consumidores que el aceite de oliva es uno de los mejores alimentos que pueden poner en su mesa».

Mario Rocchi, miembro del consejo de administración de Oleificio RM, una importante empresa toscana de envasado de aceite de oliva que vende la mayor parte de sus productos a nivel internacional, está de acuerdo. Afirmó que los productores llevan años transmitiendo un mensaje claro sobre los numerosos beneficios para la salud del aceite de oliva virgen extra y que Nutri-Score amenaza con socavar ese mensaje.

Véase también: Los sistemas de etiquetado como Nutri-Score podrían salvar vidas, según los investigadores

«Tanto si ves la televisión como si lees revistas de alimentación o redes sociales, encontrarás contenidos relacionados con la salud que se centran en el aceite de oliva virgen extra», declaró a Olive Oil Times. «¿Qué mensaje estaremos transmitiendo ahora al poner una señal de advertencia en nuestras botellas?».

Al igual que muchos de sus colegas, Rocchi cree que «Nutri-Score perjudica a los productos Made in Italy». Añadió que los mensajes contradictorios sobre los beneficios para la salud del aceite de oliva podrían provocar un rechazo por parte de los consumidores en mercados importantes como Alemania, que es el séptimo país con mayor consumo de aceite de oliva de Europa.

A medida que sigue creciendo el número de países que adoptan, de manera formal o informal, el Nutri-Score, a los productores italianos de aceite de oliva les preocupa que las grandes cadenas de alimentación de esos países también adopten el FOPL, en cuyo caso cualquier producto que aparezca en sus estanterías estaría sujeto a la etiqueta del Nutri-Score.

«Si las grandes cadenas de supermercados alemanas nos pidieran que etiquetáramos nuestros envases con el Nutri-Score, ¿cómo podrían evitarlo las empresas italianas?», preguntó Rocchi. «Ninguna empresa italiana podría permitírselo».

«Es probable que la introducción de Nutri-Score en Alemania tenga un impacto en nuestro negocio, así como en toda la marca de productos Made in Italy», añadió. «Lo que aún no sé es el alcance de los daños que producirá».

Rocchi afirmó que, en lugar de centrarse tanto en las etiquetas de los alimentos, las autoridades deberían concentrarse en la educación nutricional de los niños y los jóvenes.

«Si la filosofía de Nutri-Score es ofrecer consejos de educación alimentaria a los consumidores, entonces deberíamos centrarnos en las escuelas, donde la educación alimentaria se puede impartir de manera eficaz», dijo. «A partir de ahí, podríamos invertir en una nueva cultura alimentaria para las generaciones futuras».

«Esto es educación alimentaria», concluyó Rocchi, «un algoritmo no lo es».