El uso de la tecnología y de fotografías antiguas para cartografiar la erosión en los olivares de Jaén
Investigadores de la Universidad de Jaén han desarrollado una herramienta para monitorizar con mayor precisión la erosión del suelo. Esta herramienta podría ayudar a los agricultores a estimar los daños futuros y a adoptar medidas preventivas.
Investigadores de la Universidad de Jaén han desarrollado un nuevo método para analizar la erosión del suelo y su impacto en los olivares.
Una mejor comprensión de cómo cambia el suelo de los olivares con el tiempo —su composición, volumen, forma y otras características— puede ofrecer a los agricultores un nuevo conjunto de herramientas para planificar sus operaciones.
Teniendo en cuenta estos hallazgos, sospechamos que se avecina una aceleración del proceso de erosión del suelo, probablemente debido a los efectos de las infraestructuras, a las diferentes políticas de gestión del territorio y a los cambios en las precipitaciones.
El equipo, del centro de estudios avanzados de ciencias de la Tierra, energía y medio ambiente de la universidad, estudió fotografías aéreas tomadas a lo largo de varias décadas para evaluar las condiciones cambiantes del suelo de los olivares.
«Las fotografías aéreas recopiladas, ya sea mediante plataformas aéreas convencionales o drones, se combinaron con datos LiDAR (detección y medición de distancias por láser) para crear modelos digitales de superficie», explicó a Olive Oil Times Tomás Fernández, uno de los autores del estudio.
Véase también: Noticias de investigaciónAñadió que estos modelos digitales de elevación (DEM) «son representaciones precisas de las alturas del terreno».
Al comparar los DEM obtenidos a partir de décadas de fotografías aéreas y LiDAR, se creó un conjunto de datos completamente nuevo
«En España, se han realizado vuelos aéreos periódicos sobre el territorio desde 1956. Desde 2004, esto se ha hecho cada dos o tres años, y se pueden realizar vuelos con drones cuando es necesario», dijo Fernández.
«Por lo tanto, pudimos comparar DEM de diferentes fechas y el resultado de esta comparación, los DEM diferenciales, nos permite identificar áreas en las que la superficie del terreno disminuye —las zonas de erosión— y lugares donde la superficie del terreno aumenta —las zonas de deposición—», añadió.
Al cuantificar estas áreas y las alturas de erosión o deposición asociadas a ellas, los investigadores pudieron evaluar los volúmenes de material implicados en los cambios de la topografía del suelo.
«Hemos calculado un aumento de cinco centímetros al año en algunos sectores de las barrancas desde 1984 hasta la actualidad, y pérdidas de suelo de 50 toneladas al año por cada hectárea, casi el doble de las pérdidas medias anuales estimadas en la provincia de Jaén», afirmó Fernández.
Los investigadores también determinaron que durante los periodos de mayor intensidad, cuando la erosión del suelo se aceleró, como entre 2009 y 2010, la tasa de erosión alcanzó las 50 centímetros al año, con una pérdida total de 450 toneladas al año por cada hectárea, lo que supone un aumento de diez veces en comparación con las pérdidas medias estimadas por expertos y agricultores antes de que se completara este estudio.
«Son valores que hay que tener en cuenta porque provocan pérdidas muy significativas de suelo fértil, así como daños muy importantes a los cultivos y a las infraestructuras», señaló Fernández.
Los investigadores también encontraron una correlación entre la erosión del suelo en los olivares y los periodos de mayor precipitación, un hallazgo con una particularidad.
Los investigadores observaron que la erosión del suelo en períodos de fuertes lluvias tuvo un impacto más notable en los últimos años, como entre 2009 y 2013, en comparación con patrones de precipitaciones similares de períodos anteriores, como entre 1996 y 1998.
«Teniendo en cuenta estos hallazgos, sospechamos que se avecina una aceleración del proceso de erosión del suelo, probablemente debido a los efectos de las infraestructuras, a las diferentes políticas de gestión del territorio y a los cambios en las precipitaciones», afirmó Fernández.
Aunque el estudio se llevó a cabo en una región específica productora de aceite de oliva, el método ideado por los investigadores también puede aplicarse a otros territorios relevantes.
«La técnica podría aplicarse potencialmente en cualquier lugar, al menos donde se disponga de fotografías aéreas del territorio y datos LiDAR», señaló Fernández. «Si no se dispone de estos datos, no es posible realizar una investigación histórica».
«No obstante, la evolución actual y futura de la erosión del suelo puede abordarse mediante vuelos con drones o fotogrametría terrestre y LiDAR», añadió.
Su estudio podría ayudar a comprender mejor lo que los investigadores consideran «un problema grave a nivel mundial, que tiene un impacto relevante en los países mediterráneos y, a nivel local, en los olivares de Jaén».
Un problema, según afirmaron, «que podría agravarse de forma crítica en los próximos años».