Une nouvelle étude ne met en évidence aucun lien entre l'alimentation et la réduction du risque de démence
L'étude n'a révélé aucun lien entre le respect d'un régime méditerranéen adapté et une incidence moindre de la démence. Les chercheurs ont toutefois indiqué que l'alimentation restait probablement l'un des nombreux facteurs en cause.
Une étude à grande échelle et à long terme n'a révélé aucun lien entre le respect d'un régime alimentaire de type méditerranéen et une diminution du risque de démence.
Publiée dans la revue Neurology, cette étude a suivi près de 30 000 personnes pendant environ 20 ans. L'objectif initial des chercheurs était de déterminer si l'alimentation pouvait réduire le risque de développer divers troubles cognitifs.
L'une des difficultés d'une étude sur une période aussi longue est qu'il n'a pas été possible de suivre les habitudes alimentaires de manière longitudinale sur toute la durée de l'étude afin d'évaluer les changements potentiels dans ces habitudes. Les résultats sont donc remis en question par des facteurs de confusion potentiels.
L'étude a révélé que le fait de suivre les recommandations alimentaires conventionnelles ou un régime méditerranéen modifié (dans lequel les graisses alimentaires provenaient de l'huile d'olive et de l'huile végétale en raison de la faible consommation de la première en Suède) n'était pas significativement associé à une réduction du risque de développer une démence toutes causes confondues, la maladie d'Alzheimer ou une démence vasculaire.
Les chercheurs ont ajouté que les résultats étaient similaires lorsqu'on excluait les participants ayant développé une démence au cours des cinq années et ceux atteints de diabète.
Voir aussi : Actualités santé« Le nombre de cas de démence devrait tripler au cours des 30 prochaines années, ce qui souligne l’importance d’identifier les facteurs de risque modifiables de la démence », ont écrit les chercheurs.
Les scientifiques ont fondé leurs résultats sur les habitudes alimentaires de plus de 28 000 habitants de la ville suédoise de Malmö, nés entre 1923 et 1950 et ayant participé à l’étude prospective « Swedish population-based Malmö Diet and Cancer Study » entre 1991 et 1996, avec un suivi des cas de démence jusqu’en 2014.
Au cours de cette période, près de 7 % des participants ont développé différents types de démence. Aucun régime alimentaire spécifique n’a été associé à la présence de marqueurs de la maladie d’Alzheimer chez les patients atteints.
« Les habitudes alimentaires ont été évaluées à l’aide d’un journal alimentaire de sept jours, d’un questionnaire détaillé sur la fréquence de consommation des aliments et d’un entretien d’une heure », ont écrit les chercheurs.
Des études antérieures ont démontré les bienfaits du régime méditerranéen sur la cognition et les fonctions cérébrales, en particulier chez les personnes âgées.
Une étude de 2021 publiée dans Clinical Nutrition a révélé que les participants avaient constaté des améliorations « faibles à modérées » dans plusieurs domaines cognitifs après avoir suivi le régime méditerranéen pendant trois ans, par rapport à un groupe témoin. Ces améliorations concernaient notamment la mémoire spatiale, visuelle et verbale, ainsi que la capacité d’attention.
Dans une autre étude de 2022 menée par l’université de Harvard, les chercheurs ont constaté que le fait de suivre un régime méditerranéen « vert », pauvre en viande rouge, protégeait le cerveau contre l’atrophie cérébrale liée à l’âge.
Toutefois, cette nouvelle étude suédoise a confirmé les conclusions de deux études menées par l’American Medical Association en 2019, qui portaient sur des milliers de personnes mais n’avaient trouvé aucune preuve que l’alimentation, y compris le régime méditerranéen, influe sur le risque de développer une démence.
Commentant l'étude suédoise, Nils Peters, neurologue à la Klinik Hirslanden en Suisse, et Benedetta Nacmias, professeure agrégée de neurologie à l'université de Florence, en Italie, ont observé que « l'alimentation, en tant que facteur isolé, n'a peut-être pas un effet suffisamment fort sur les fonctions cognitives, mais qu'elle est plus susceptible d'être considérée comme un facteur parmi d'autres, dont la somme peut influencer l'évolution des fonctions cognitives ».
Parmi les autres facteurs figurent l'exercice physique régulier, le tabagisme, la consommation d'alcool et le stress.
« L'une des difficultés d'une étude sur une période aussi longue est qu'il n'a pas été possible de suivre les habitudes alimentaires de manière longitudinale sur toute la durée de l'étude afin d'évaluer les changements potentiels dans ces habitudes », a déclaré M. Peters à Live Science.
« Ainsi, les résultats sont remis en question par des facteurs de confusion potentiels, tels que les changements d’habitudes alimentaires, les changements de mode de vie ou l’apparition de nouvelles pathologies au fil du temps », a-t-il conclu.