Le régime méditerranéen pourrait inverser le déclin cognitif chez les personnes âgées
De nouvelles recherches montrent que le fait de suivre un régime méditerranéen peut contribuer à restaurer les fonctions mémorielles et à inverser les troubles cognitifs liés au vieillissement.
Selon une nouvelle étude publiée dans la revue *Clinical Nutrition*, certains des effets les plus courants du vieillissement sur les capacités cognitives pourraient être atténués en adoptant le régime méditerranéen.
Dans de nombreux cas, la perte de mémoire peut être atténuée et le déclin cognitif peut être stoppé ou ralenti, a constaté l'équipe de chercheurs espagnols.
« Nous avons constaté que les participants présentaient des améliorations significatives, de légères à modérées, dans plusieurs domaines cognitifs après trois ans d’intervention basée sur le régime méditerranéen.
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Si le régime méditerranéen présente des bienfaits avérés pour la santé cardiovasculaire et cognitive de tout individu, tous les patients – en particulier les plus âgés – n'en tirent pas profit au même niveau ni de la même manière. Cela suggère la nécessité de recommandations alimentaires hautement ciblées.
Voir aussi : Actualités santéSelon les chercheurs, cette nouvelle étude affine la compréhension des corrélations entre les performances cognitives et la perte de poids, apportant des preuves supplémentaires des bienfaits cognitifs associés à une meilleure adhésion au régime méditerranéen.
« Nous avons étudié les relations longitudinales intra-sujets entre la cognition, l'indice de masse corporelle, l'activité physique et la qualité de vie chez les personnes âgées suivant un régime méditerranéen », ont écrit les chercheurs.
En se concentrant sur un échantillon de 487 volontaires, hommes et femmes, âgés en moyenne de 65 ans, les auteurs de l’étude ont constaté des améliorations mesurables grâce au régime méditerranéen. Tous les sujets ont participé à l’essai Predimed-Plus, une étude majeure à laquelle ont contribué des dizaines de centres de recherche espagnols et qui s’est concentrée sur les effets du régime méditerranéen sur un mode de vie sain.
« Au début de l’étude, les participants étaient en surpoids ou obèses et présentaient au moins trois critères du syndrome métabolique, notamment l’hypertension, l’hyperglycémie, un excès de graisse abdominale, un faible taux de cholestérol HDL et un taux élevé de triglycérides », indique un communiqué de presse.
« Nous avons constaté que les participants avaient connu des améliorations significatives, de légères à modérées, dans plusieurs domaines cognitifs après trois ans d’intervention basée sur le régime méditerranéen », a déclaré à Olive Oil Times Natalia Soldevila-Domenech, chercheuse en neurosciences à l’Institut de recherche médicale de l’hôpital Del Mar à Barcelone.
Ces améliorations concernaient la mémoire spatiale et visuelle à court et à long terme, ainsi que la mémoire verbale, les capacités de mouvement et d’action, le niveau d’attention et d’inhibition.
« Les scores cognitifs ont ensuite été regroupés en trois catégories : la mémoire, les fonctions exécutives et la cognition globale », a expliqué Mme Soldevila-Domenech. « Nous avons observé des changements au niveau de la mémoire corrélés à une perte de poids après un an et à une amélioration de l’activité physique après trois ans. »
« Une meilleure adhésion au régime méditerranéen a renforcé les changements au niveau de la mémoire », a-t-elle ajouté. « Enfin, les améliorations des fonctions exécutives et de la cognition globale ont été associées à une amélioration de la qualité de vie des participants. »
Les chercheurs ont constaté que les bénéfices cognitifs pour les sujets suivant le régime méditerranéen ont été observés chez tous les participants, indépendamment de leur poids, de leur sexe, de leur âge, de leur niveau d’éducation, de leur quotient intellectuel, de leur statut tabagique, d’un diagnostic de diabète ou de prédiabète et de la prise de certains médicaments, notamment des tranquillisants, des sédatifs ou des traitements contre l’hypercholestérolémie.
« Ces résultats sont importants car la population incluse dans l’étude était composée de personnes âgées en surpoids ou obèses et atteintes du syndrome métabolique », a déclaré Rafael de la Torre, professeur au Programme de recherche en neurosciences de Barcelone, à Olive Oil Times.
« Sans aucune intervention, les personnes présentant ces caractéristiques cardiovasculaires auraient dû connaître un déclin cognitif au fil du temps, en raison du vieillissement, mais dans cette étude, leurs capacités cognitives se sont améliorées indépendamment de leur état pathologique sous-jacent », a-t-il ajouté.
Les scientifiques ont également noté que les améliorations cognitives étaient plus évidentes chez les hommes, chez les personnes plus jeunes et chez les sujets ayant un niveau d'éducation plus élevé et adhérant davantage au régime méditerranéen.
Voir aussi : Le régime méditerranéen pourrait prévenir la perte de mémoire et les symptômes de la démence« À l’inverse, les femmes, les sujets plus âgés, ceux ayant un niveau d’éducation plus faible, souffrant de diabète ou prenant des tranquillisants ou des sédatifs ont présenté des changements cognitifs moins importants », a déclaré M. de la Torre.
Cependant, les raisons de ces différences restent à explorer de manière approfondie.
« Bien que le genre soit reconnu comme un aspect important lorsqu’on examine la cognition, il existe un manque d’études portant sur les effets spécifiques au genre concernant la réponse aux interventions sur le mode de vie », a déclaré de la Torre. « Dans le cas du diabète, celui-ci est considéré comme un facteur de risque de démence et de baisse des performances cognitives en raison des effets néfastes d’un mauvais contrôle glycémique. »
Les chercheurs ont souligné que les recommandations alimentaires mettaient l’accent sur la promotion de la consommation d’huile d’olive vierge, de fruits à coque – en particulier les noix –, de fruits et légumes, de céréales complètes, d’aliments riches en fibres et de yaourts allégés, qui ont été systématiquement associés à une perte de poids ou à une prise de poids moindre, ainsi qu’à une réduction du risque de maladies liées à l’obésité.
« D’autre part, les recommandations alimentaires encouragent également les participants à réduire la consommation de boissons sucrées, de fast-food, de produits à base de céréales raffinées, de riz blanc, de pâtes (à l’exception des pâtes complètes), de frites, de pommes de terre, de graisses trans, de sucreries, de gâteaux, de tartes, de sucre, de plats précuits, de saucisses ou de charcuterie, et de pâtés, qui ont toujours été associés à une prise de poids », a déclaré Soldevila-Domenech. « Par conséquent, l’intervention portait sur la qualité globale de l’alimentation plutôt que sur la teneur relative en macronutriments. »
L’huile d’olive extra vierge était la principale source de graisses alimentaires chez les volontaires ayant montré des améliorations cognitives après trois ans d’étude. Tous les volontaires ont reçu une ration d’huile d’olive extra vierge – un litre par mois – et, occasionnellement, des amandes, afin de promouvoir le régime méditerranéen et d’encourager l’adhésion à l’essai.
Alors que les participants suivaient un régime méditerranéen à apport énergétique restreint, avec des recommandations de pratiquer une activité physique et de se concentrer sur des objectifs de perte de poids, le groupe témoin suivait un régime méditerranéen sans restriction énergétique, sans promotion de tels objectifs ni de telles activités.
« Nous avons donc observé que les changements cognitifs individuels n’étaient pas uniformes parmi les participants, bien qu’ils appartiennent au même groupe d’intervention », a déclaré Soldevila-Domenech. « Il est essentiel de démêler ces différences entre les individus en termes de changement cognitif pour comprendre l’impact des interventions préventives sur le déclin cognitif. »
Selon les chercheurs, la forte proportion d’aliments d’origine végétale dans le régime méditerranéen, associée à la consommation de poisson et à une consommation modérée de vin rouge pendant les repas, « rend ce régime riche en composés phénoliques, en acides gras polyinsaturés oméga-3 et en vitamines qui, ensemble, peuvent contribuer à réduire le stress oxydatif et l’inflammation chronique, ainsi qu’à améliorer la santé neurovasculaire, ce qui pourrait expliquer les changements cognitifs observés. »
« Les recherches futures devraient explorer le mécanisme sous-jacent qui explique les différences observées entre les sexes, et des protocoles spécifiques au genre devraient être envisagés dans les futures études d’intervention », a déclaré M. de la Torre.
« Nos résultats suggèrent également que les interventions sur le mode de vie visant la perte de poids devraient tenir compte du profil cognitif des participants afin de les adapter aux caractéristiques et aux besoins cognitifs de chacun, en particulier chez les personnes obèses présentant un profil de dysfonctionnement exécutif », a-t-il ajouté.
« Nous pensons que dans les études de prévention portant sur le régime méditerranéen, où une approche unique pour tous est exclue, nous devons adopter une approche plus personnalisée », a conclu de la Torre.