150 000 litres d'huile de contrefaçon saisis par Europol

L'organisation criminelle à l'origine de la fraude à l'huile d'olive empochait près de 9 millions de dollars par an grâce à ses activités illicites.

L'unité chargée de la lutte contre la criminalité liée à la propriété intellectuelle d'Europol a saisi 150 000 litres d'huile d'olive frelatée destinés à des restaurants allemands et arrêté 20 personnes lors d'une opération conjointe menée avec les carabiniers italiens du NAS et le tribunal de Darmstadt en Allemagne.

Les accusés auraient mélangé de l'huile de tournesol de mauvaise qualité avec de la chlorophylle, du bêta-carotène et du soja, avant de la faire passer pour de l'huile d'olive extra vierge destinée à être vendue en Allemagne. Dans certains cas, l'huile d'olive authentique avait été entièrement remplacée par de la fausse huile, mais le produit était toujours présenté comme de l'huile d'olive.

La falsification de l'huile a été réalisée par un gang bien organisé dans un moulin non réglementé en Italie, dans des conditions insalubres. Elle était ensuite transportée vers des entrepôts en Allemagne pour être distribuée aux acheteurs.

Voir aussi : Fraude à l'huile d'olive

Parmi les accusés figuraient des chauffeurs qui effectuaient des livraisons bimensuelles de l'huile contrefaite en Allemagne par camion, ainsi que des complices chargés de la production et du conditionnement de l'huile.

Vingt domiciles ont été perquisitionnés en Italie, tandis qu'en Allemagne, cinq camions, transportant chacun 23 000 litres d'huile contrefaite, ont été saisis. Au total, 150 000 litres d'huile d'olive contrefaite ont été confisqués à divers endroits au cours de l'opération.

Les accusés auraient empoché environ 8 millions d'euros (8,93 millions de dollars) par an grâce à leur opération de falsification. On estime également qu'ils achetaient chaque année un million de litres d'huile de tournesol pour environ 100 000 000 d'euros (111 690 000 dollars), puis revendaient leur fausse huile d'olive entre 5 et 10 euros (5,58 et 11,17 dollars) le litre.

Cette saisie s'inscrit dans le cadre des efforts continus de l'opération OPSON visant à éradiquer la fraude alimentaire et à empêcher la distribution de denrées alimentaires et de boissons de qualité inférieure en Europe et au-delà.

Europol a apporté son soutien total à cette opération, qui a débuté en mars 2019 par une réunion d’information à laquelle ont participé des représentants des autorités italiennes et allemandes au siège d’Europol à La Haye.

Le rôle de l'organisation consistait notamment à traiter et analyser les informations obtenues par les unités d'enquête, ainsi qu'à mettre à disposition, le jour de l'opération, des experts de la Coalition coordonnée contre la criminalité liée à la propriété intellectuelle afin d'apporter un soutien sur place.

En 2017, Europol avait mis en garde les producteurs et les consommateurs contre la recrudescence des produits alimentaires frauduleux, notamment l’huile d’olive, le fromage, les vins et les spiritueux, dans toute l’Union européenne. L’Allemagne avait été désignée comme l’un des pays les plus touchés, aux côtés de l’Espagne, de la France, de l’Italie et de la Grèce.

La même année, une opération conjointe entre Interpol et Europol a permis de saisir pour 230 millions d’euros (290 millions de dollars) de denrées alimentaires et de boissons contrefaites ou de qualité inférieure, dans le cadre d’une opération menée dans 61 pays. Cette opération a mis au jour une fraude généralisée concernant des produits allant de l’huile d’olive aux boissons alcoolisées.

Les pays participants ont suivi une formation spécifique dispensée par Europol sur la qualité de l'huile d'olive afin de les aider à détecter les fraudes. Au Danemark, où l'opération s'est concentrée sur l'huile d'olive, il a été découvert que de nombreux produits étiquetés comme de l'huile d'olive vierge étaient mélangés à d'autres catégories et, dans certains cas, le produit n'était rien d'autre que de l'huile lampante.