Après 60 ans d'existence, le Conseil de l'olivier se penche sur les défis à venir

Le Conseil oléicole international (COI) a célébré son soixantième anniversaire lors d’une visite à Rome, où certains de ses hauts responsables se sont réunis pour discuter des perspectives et des défis à venir auxquels est confrontée cette organisation intergouvernementale.

L'OCI a été créé en 1959 sous l'égide des Nations unies et compte actuellement 17 pays membres ainsi que l'Union européenne.

« J'insiste sur le fait que le plus important, c'est la qualité de l'huile d'olive. » - Abdellatif Ghedira, directeur exécutif du COI

Abdellatif Ghedira, directeur exécutif du COI, a évoqué auprès d’Olive Oil Times la vision à long terme du COI en matière de durabilité et a abordé certains des plus grands défis auxquels est confronté le monde de la culture de l’olivier, notamment le changement climatique.

M. Ghedira a reconnu qu’au cours de la dernière décennie, les pays producteurs ont connu des saisons difficiles, marquées par des conditions météorologiques extrêmes.

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Dans une enquête menée par Olive Oil Times, des producteurs du monde entier ont déclaré que les conditions météorologiques irrégulières leur avaient causé des difficultés lors de la récolte de cette année.

« Le changement climatique a déjà un impact sur la production mondiale, entraînant des fluctuations importantes qui jouent un rôle majeur sur le prix de l’huile », a déclaré M. Ghedira. « Comme je l’ai dit à plusieurs reprises, on commence à en voir les effets sur l’olivier, une plante qui est normalement très résistante. »

Cependant, M. Ghedira a également vanté les mérites de l’olivier en tant que plante susceptible d’atténuer certains effets du changement climatique, notamment en séquestrant le dioxyde de carbone et en prévenant l’érosion et la désertification.

« Nous avons calculé que la production d’un kilogramme d’huile d’olive absorbe l’équivalent des émissions de dioxyde de carbone d’une voiture consommant 10 litres de carburant », a-t-il déclaré. « Cela signifie que chaque olivier contribue à limiter les effets négatifs du changement climatique, en absorbant plus de dioxyde de carbone atmosphérique qu’il n’en produit. »

Grâce à une coopération à grande échelle, Ghedira et Jaime Lillo, directeur adjoint du COI, considèrent la culture de l’olivier et la production d’huile d’olive non seulement comme une industrie durable sur le plan environnemental, mais aussi comme une industrie pouvant être durable sur les plans économique et social.

« L’olivier est une culture durable, qui comporte une dimension de durabilité sociale, et constitue la base de l’économie de plusieurs pays », a déclaré M. Lillo à Olive Oil Times. « Nous travaillons également sur la manière d’utiliser les sous-produits générés par l’extraction de l’huile d’olive, et nous encourageons ainsi l’utilisation des ressources et la création de relations constructives, en vue d’une économie circulaire et verte. »

Afin de créer une économie circulaire durable, le COI a besoin de l’adhésion de tous les principaux pays producteurs d’olives et d’huile d’olive, a déclaré M. Ghedira. C’est ce besoin de coopération mondiale qui explique pourquoi l’organisation est disposée à réadmettre des États parias, tels que la Syrie.

« Le COI est une organisation technique, sans connotation politique », a déclaré M. Ghedira. « Nous pensons que tous les pays qui produisent et consomment de l’huile d’olive devraient être membres de notre organisation. Nous avons besoin d’eux et de leurs agriculteurs, tout comme ils ont besoin de nous, car nous pouvons tirer profit de nos connaissances respectives et échanger nos points de vue. »

« La Syrie devrait poser sa candidature, car c’est un producteur important qui représentait auparavant 6 % de la production mondiale », a-t-il ajouté. « Ils ont demandé à nous rejoindre et, comme nous l’avons dit en Argentine, ils sont les bienvenus. Cependant, comme ils ont quitté le COI et ont une dette financière envers l’organisation, nous discutons de la manière dont ils peuvent la régler, afin de présenter leur dossier au COI. »

M. Ghedira s’est également félicité de l’implication accrue de membres de l’OCI traditionnellement moins actifs, comme la Libye.

« La Libye est un membre fondateur du COI et l’un des premiers pays à avoir cru en cette organisation », a-t-il déclaré. « Le développement économique est essentiel pour ce pays afin d’atteindre la stabilité économique et, par conséquent, la stabilité globale. Pour la Libye, le secteur de l’olive pourrait constituer un élément important de ce processus bénéfique. »

M. Ghedira a également souligné que les olives et l’huile d’olive ont des racines culturelles profondes dans ce pays d’Afrique du Nord et que ce patrimoine culturel, combiné à l’amélioration des techniques de production et d’analyse de l’huile d’olive, pourrait contribuer à renforcer la visibilité internationale de l’huile d’olive libyenne.

« La Libye nous ayant demandé de devenir un membre actif, nous avons envoyé des experts sur place, qui ont expliqué que la clé du développement du secteur de l’huile d’olive réside dans la création de laboratoires pour analyser la qualité des huiles », a-t-il déclaré.

« Ils ont donné leur accord et travaillent actuellement sur ce projet afin d’améliorer la qualité de leur production », a ajouté M. Ghedira. « Je m’en réjouis, car je pense que la production d’olives de table et d’huile d’olive n’est pas seulement une question de puissance économique, mais aussi une question d’amour, de savoir-faire et de travail sur le terrain. »

M. Ghedira a ensuite salué le nombre croissant de pays qui manifestent leur intérêt pour la production d’huile d’olive et d’olives de table. Il a déclaré qu’il était encourageant de voir des pays tels que la Namibie, la Chine, le Japon, la Palestine, la Nouvelle-Zélande et l’Arabie saoudite manifester leur intérêt pour adhérer au COI.

Il a particulièrement salué l’Iran, la Géorgie et l’Albanie, qui sont tous en cours d’adhésion à cette organisation intergouvernementale.

« Nous sommes heureux que ces pays souhaitent nous rejoindre, car ils croient eux aussi à l’esprit de solidarité autour de l’huile d’olive lorsqu’il s’agit de parler de qualité et de trouver des solutions aux problèmes », a déclaré M. Ghedira. « Étant donné que 95 % de la production mondiale est assurée par nos membres et que 75 % des consommateurs proviennent de nos pays membres, nous pouvons affirmer que le COI représente véritablement l’huile d’olive mondiale. »

Cependant, la célébration du soixantième anniversaire du COI n’était pas seulement l’occasion de revenir sur le chemin parcouru par l’organisation, mais aussi de se tourner vers l’avenir et les défis auxquels elle, ainsi que les producteurs mondiaux d’huile d’olive, sont confrontés.

« L’huile d’olive ne représente qu’à peine 3 % des graisses consommées dans le monde, c’est un petit bijou », a déclaré M. Ghedira. « C’est pourquoi tous ceux qui la produisent sans se soucier de la qualité nuisent à l’industrie, et tous ceux qui ne parviennent pas à produire une bonne huile d’olive portent préjudice au secteur. »

« À présent, notre rôle est d’encourager la création de laboratoires pour s’adapter aux normes internationales et améliorer la qualité, et nous sommes heureux de voir que tous les pays y travaillent, en mettant en place davantage de laboratoires axés sur la qualité », a-t-il ajouté.

L'amélioration de la qualité a été un thème récurrent tout au long de la conversation entre M. Ghedira et Olive Oil Times. Pour lui, cette importance accordée à la qualité n'est pas seulement d'ordre pratique, mais touche également de près sa vie personnelle et ses propres expériences avec l'huile d'olive.

« Je suis né agriculteur, et j’aimerais partager avec vous quelque chose que vous connaissez bien : le plaisir de voir un agriculteur qui vous laisse goûter son huile d’olive et attend avec impatience que vous lui donniez votre avis, car c’est le résultat d’un travail très dur », a-t-il déclaré. « L’important, c’est l’amour du produit. »

« J’insiste sur le fait qu’il ne faut pas confondre l’huile d’olive avec les autres huiles : ceux qui consomment de l’huile d’olive de qualité ou encouragent sa consommation aident la Terre à lutter contre le changement climatique », a-t-il ajouté. « Et j’insiste sur le fait que le plus important, c’est la qualité de l’huile d’olive. »

M. Lillo, le directeur adjoint, partageait largement l’avis de M. Ghedira. Il estime que, jusqu’à présent, le COI a réussi à remplir tous ces rôles au sein de la communauté internationale de l’huile d’olive. Il a déclaré que la meilleure façon pour le COI d’envisager les 60 prochaines années est de poursuivre ce travail.

« Nous diffusons les meilleures pratiques pour aider les agriculteurs à produire les meilleures huiles d’olive, en améliorant la durabilité de la production, et nous pensons que c’est la seule et la meilleure façon d’envisager l’avenir », a-t-il déclaré.

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