Alors que la Croatie rejoint la zone euro et l'espace Schengen, les producteurs s'attendent à des changements positifs

Les producteurs d'huile d'olive croates se montrent optimistes quant à l'adhésion imminente de ce petit pays adriatique à la zone euro au début de l'année prochaine.

Le 1er janvier, la Croatie deviendra le vingtième membre de l'union monétaire, concrétisant ainsi un objectif affiché par le pays depuis son adhésion à l'Union européenne en 2013.

Les exportations, en particulier vers les autres États membres de la zone euro, seront beaucoup plus faciles à l'avenir et également beaucoup moins coûteuses pour le producteur. – Rudolf Nemetschke, propriétaire, Avistria

« L’introduction de l’euro renforcera notre économie, elle sera un gage de stabilité, nous rendra plus résistants et mieux protégés contre les chocs et les crises externes, et contribuera à l’amélioration du climat d’investissement », a déclaré Marko Primorac, ministre des Finances de la Croatie.

De nombreux oléiculteurs et producteurs d’huile d’olive ont déclaré à Olive Oil Times qu’ils s’attendaient à ce que l’adhésion à la zone euro soit favorable à leurs activités.

Voir aussi : Des oléiculteurs italiens et croates testent un nouveau projet de crédits carbone

Ils ont cité la simplification de leurs procédures comptables, de meilleurs taux de change sur les marchés tiers et une augmentation des ventes grâce à la hausse du tourisme comme certains des principaux avantages de cette décision.

« À mon avis, rejoindre la zone euro est une très bonne chose », a déclaré à Olive Oil Times Vedrana Rakovac, la productrice primée à l’origine de l’OPG Rakovac. « Faire partie de la zone euro est quelque chose qui nous semble tout à fait naturel. »

Située en Istrie, une péninsule de la mer Adriatique partagée entre la Croatie et la Slovénie, membre de la zone euro, Mme Rakovac se rend fréquemment dans la zone euro, et bon nombre de ses clients vivent dans l’union monétaire.

« En Istrie, nous vivons près de la frontière actuelle de la zone euro », a-t-elle déclaré. « Nous avons l’habitude de traiter en euros, et nous avons toujours accepté les paiements en euros, ainsi qu’en kunas croates, et avions des listes de prix dans les deux devises. »

« Nos pratiques commerciales quotidiennes seront simplifiées », a ajouté Mme Rakovac. « Nous sommes un petit producteur. Nous rédigeons nos reçus à la main. En été, lorsque nous avons beaucoup de visiteurs dans notre petite salle de dégustation, rédiger les reçus en kunas – en raison de la réglementation croate – ainsi qu’en euros, car nos clients paient en euros, était assez fastidieux. »

Rudolf Nemetschke, banquier d’affaires et producteur primé chez Avistria, a déclaré à Olive Oil Times qu’il estimait que l’adhésion à la zone euro profiterait énormément aux producteurs qui exportent leur huile d’olive vers d’autres pays de l’union monétaire et dans le monde entier.

M. Nemetschke, qui produit de l’huile d’olive en Croatie pour l’exporter vers l’Autriche, a déclaré que l’adhésion à la monnaie unique éliminerait les inconvénients et les frais liés au change.

« Les exportations, en particulier vers les autres États membres de la zone euro, seront beaucoup plus faciles à l’avenir et également beaucoup moins coûteuses pour le producteur, car il n’y aura plus de frais de change à payer », a-t-il déclaré. « Mais les exportations vers les pays hors UE en bénéficieront également, car l’euro est beaucoup plus facile à négocier que la kuna, avec des spreads bien plus faibles et des frais de change réduits. »

Il a ajouté que la récente dépréciation de l’euro par rapport aux autres devises mondiales rendrait l’huile d’olive croate moins chère à l’importation en dehors de l’Europe.

Marina Božac Marjanović, la productrice primée à l’origine de Stancija St. Antonio, a reconnu que l’adhésion à la zone euro simplifierait les procédures d’exportation d’huile d’olive vers les autres membres de l’union monétaire et espère que ce changement se traduira par une augmentation des ventes aux clients des autres pays membres.

« Cependant, nous ne pensons pas que le passage à l’euro changera quoi que ce soit en ce qui concerne les exportations vers d’autres pays du reste du monde », a-t-elle ajouté. « L’impact que nous nous attendons à voir ne concernerait que les pays de la zone euro. »

Les responsables à Zagreb, la capitale de la Croatie, qui ont défendu cette décision, estiment que l’adoption de l’euro se traduirait par un taux de change plus stable et améliorerait la notation de crédit du pays.

Cependant, ses opposants font valoir que cela entraînera une hausse des prix à un moment où l’inflation annuelle du pays a atteint les deux chiffres.

M. Nemetschke a déclaré que la hausse des prix due à l’adoption de l’euro aurait un impact positif sur les producteurs lors de la vente de leur huile d’olive, mais qu’elle augmenterait également les coûts de production.

« Je pense que les prix de l’huile d’olive croate de haute qualité – en particulier celle d’Istrie – vont augmenter, ce qui est une bonne chose pour les agriculteurs et les producteurs », a-t-il déclaré.

« D'un autre côté, la hausse des prix de l'énergie, des carburants et des engrais sera préjudiciable, mais il est difficile de savoir si ces hausses sont dues à l'adhésion à la zone euro ou s'il s'agit simplement d'un phénomène temporaire », a ajouté M. Nemetschke.

Mme Rakovac a convenu que le passage de la kuna à l’euro entraînerait probablement une hausse de certains coûts de production pour les agriculteurs et les producteurs.

« Mais en cette période, alors que le taux d’inflation en Croatie a atteint 13,5 % en décembre 2022, l’augmentation des dépenses liée à la conversion n’est pas notre plus grande crainte », a-t-elle ajouté.

Paul O’Grady, copropriétaire et directeur commercial de Brist, a ajouté que les règles européennes visent à empêcher les producteurs d’augmenter leurs prix de plus de quelques points de pourcentage pour coïncider avec le changement de monnaie. Il a ainsi estimé que cela atténuerait probablement une partie des hausses de prix potentielles liées au passage à l’euro.

La dernière étape de l’adhésion de la Croatie à l’euro a eu lieu fin novembre, lorsque le Parlement a adopté le premier budget national en euros plutôt qu’en kunas par 77 voix contre 50.

La voie vers cette décision a été ouverte cet été lorsque la Banque centrale européenne a donné son feu vert à la Croatie pour rejoindre la monnaie unique, incitant les ministres des Finances de l’UE à accepter l’adhésion de la Croatie à la zone euro.

Une autre décision prise au début du mois permettra également à la Croatie de rejoindre l’espace Schengen sans frontières, ce qui supprimera les contrôles aux frontières avec les autres États membres.

Alors que les associations professionnelles s'attendent à ce que cette décision stimule le tourisme et les dépenses de consommation, M. Nemetschke a déclaré qu'elle n'aurait que peu d'impact sur le secteur de l'huile d'olive.

« L’adhésion à l’espace Schengen n’aura aucune influence directe, car la Croatie a déjà rejoint la zone de libre-échange de l’UE en tant que membre il y a plusieurs années », a-t-il déclaré. « Il y aura peut-être des effets positifs grâce à des conditions encore plus favorables pour le secteur du tourisme, qui influence fortement les ventes locales d’huile d’olive. »

Božac, O’Grady et Rakovac, tous basés en Istrie, ont déclaré s’attendre à une certaine augmentation des ventes suite à l’adhésion du pays à l’espace Schengen.

« Faire partie de l’espace Schengen n’est qu’un avantage pour nous », a déclaré Rakovac. « Nos clients sont souvent des touristes qui passent leurs vacances dans le sud de l’Istrie. »

« Il n’était pas facile de franchir la frontière et d’entrer en Croatie en pleine haute saison touristique. Cela impliquait parfois d’attendre au soleil pendant des heures », a-t-elle ajouté. « Pour des produits comme l’huile d’olive, tout comme pour les personnes, la facilité des déplacements va de pair avec la facilité des échanges commerciaux. »

Pour des producteurs comme Nemetschke, qui se concentrent davantage sur les exportations que sur les ventes aux touristes, le principal impact d’une intégration plus étroite à l’Europe pour le secteur de l’huile d’olive sera la libéralisation des lois relatives à l’achat de terres par les citoyens européens.

« La possibilité pour tous les citoyens de l’UE d’acheter librement des terrains fera grimper les prix fonciers, peut-être même de manière spectaculaire », a-t-il déclaré. « Cela aura pour conséquence d’améliorer la solvabilité des producteurs, en particulier celle des agriculteurs. »

Si les conséquences de ces changements sur les achats fonciers restent à voir, M. O’Grady estime que l’impact sera probablement moins marqué sur les terres agricoles que sur les terrains à usage résidentiel.

Il a toutefois ajouté que cela ouvrirait la possibilité à des personnes comme lui de venir en Croatie, d’y gagner leur vie et éventuellement de se lancer dans la culture des olives.

« Je sais, en tant qu’étranger arrivé ici il y a 20 ans, qu’acheter un terrain était considéré comme un processus incroyablement ardu », a-t-il déclaré. M. O’Grady estime toutefois que cette situation ne serait pas généralisée, ce qui limiterait les répercussions sur la valeur des terrains pour les oléiculteurs.

Pour sa part, M. Nemetschke estime que les modifications apportées aux règles complexes d’achat de terrains, considérées par certains comme un frein au développement du secteur, pourraient également attirer de nouveaux investisseurs et de nouveaux investissements.

« Mes prévisions concernant la hausse des prix de l’immobilier sont également très positives, car nous avons investi il y a plusieurs années, et la hausse des prix fonciers signifie pour nous de meilleures conditions de financement ainsi que des réserves latentes plus importantes », a déclaré M. Nemetschke.

Malgré des opinions divergentes sur l’impact précis de l’adhésion à la zone euro et à l’espace Schengen sur les oléiculteurs et les producteurs, toutes les personnes interrogées par Olive Oil Times ont conclu que le résultat serait globalement positif.

« Nous ne nous attendons qu’à des changements positifs et nous nous réjouissons de cette nouvelle année », a conclu M. Božac.

• Euro News
• FT

---