Dalmia cède son activité d'huile d'olive à Cargill
Cette vente marque la fin de la campagne mouvementée menée par un industriel indien pour populariser l'huile d'olive sur un marché peu enclin au changement.
Dalmia Continental se retire du secteur de l'huile d'olive. La société a annoncé aujourd'hui avoir vendu sa marque Leonardo à Cargill India.
VN Dalmia, 59 ans, fils de l'industriel pionnier Ramkrishna Dalmia, a déclaré : « Dalmia Continental a permis au marché de l'huile d'olive en Inde d'atteindre des taux de croissance élevés et a fait de Leonardo la marque leader. Il y a un tournant dans la vie de chaque produit et Leonardo en est arrivé à ce stade. Elle est prête à franchir une nouvelle étape pour conserver son statut de leader et Cargill est la meilleure nouvelle maison mère pour soutenir cet effort. »
Himani Dalmia, directrice générale de Dalmia Continental, a déclaré que cette transaction « démontre notre volonté de faire preuve de flexibilité face aux défis et de mettre en œuvre la bonne stratégie au bon moment ».
Le marché de l’huile d’olive en Inde a atteint 12 000 tonnes en 2013, selon l’Indian Olive Association, ce qui représente à peine deux cuillères à café par an pour l’Indien moyen. Dans une interview accordée en 2008, M. Dalmia avait prédit que la consommation d’huile d’olive en Inde atteindrait 25 000 tonnes en 2010 et 42 000 tonnes en 2012 — des prévisions qui se sont révélées très éloignées de la réalité.
M. Dalmia a été critiqué pour avoir concentré ses efforts de marketing sur l’huile de grignons d’olive — la catégorie la plus basse de qualité alimentaire, obtenue par extraction chimique des derniers résidus d’huile des noyaux et de la pulpe d’olive, qui est boudée par une grande partie du monde où elle est reléguée à un usage dans la restauration. Mais M. Dalmia a déclaré à Olive Oil Times dans une interview de 2011 que ses détracteurs se trompaient complètement. « Ces critiques sont mal fondées et témoignent d’une incompréhension des réalités du marché indien », a-t-il déclaré. « Un bon marketing consiste à déterminer et à offrir au client ce qu’il veut et ce dont il a besoin, plutôt que d’essayer de lui imposer votre produit et de lui dire ce qui est mieux pour lui. »
En 2012, l’entreprise a reçu une injonction de l’Advertising Standards Council of India (ASCI) lui ordonnant de retirer ses publicités imprimées qui affirmaient que l’huile de grignons d’olive Leonardo « aide à lutter contre le cholestérol et les maladies cardiaques », « abaisse la tension artérielle », « contrôle et prévient le diabète » et « combat le cancer ».
Dans sa décision, l’ASCI a écrit : « L’huile de grignons d’olive est produite par extraction au solvant et contient des hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP) qui sont à la fois mutagènes et cancérigènes. Cela contredit l’allégation selon laquelle l’huile de grignons d’olive combattrait le cancer. De plus, les bienfaits pour la santé de l’huile d’olive proviennent de l’huile d’olive extra vierge en raison de sa teneur en antioxydants, qui n’est pas présente dans l’huile de grignons d’olive. »
S’exprimant l’année dernière lors d’un séminaire organisé dans le cadre du Concours international de l’huile d’olive de New York, M. Dalmia a exposé les raisons pour lesquelles il demandait aux Indiens de se tourner vers une catégorie d’huile qui ne peut même pas légalement être appelée « huile d’olive ».
La cuisine indienne traditionnelle nécessite souvent d’ajouter de l’huile dans une poêle chaude, ce qui éliminerait les saveurs recherchées et une grande partie des nutriments de l’huile d’olive extra vierge. L’huile de grignons d’olive coûte bien moins cher que les autres catégories, a fait valoir M. Dalmia, et ce dont les Indiens ont réellement besoin, c’est d’un « accès le plus facile possible » à une graisse monoinsaturée capable de remplacer les huiles de graines polyinsaturées malsaines qui contribuent à leur mortalité précoce.
En août dernier, M. Dalmia, qui est également président de l’Association indienne de l’olive, a vanté la « découverte de micronutriments dans l’huile de grignons d’olive », en produisant des rapports de laboratoire montrant une teneur plus élevée en tocophérol dans un échantillon d’huile de grignons d’olive que dans n’importe lequel des neuf échantillons d’huile d’olive extra vierge testés. Les experts ont jugé ces résultats hautement improbables et le Conseil oléicole international a demandé à obtenir les échantillons afin de confirmer les résultats dans ses propres laboratoires, qui ont finalement constaté des teneurs nettement inférieures à celles rapportées par M. Dalmia.
Commentant cette acquisition, Siraj Chaudhry, président de Cargill India, a déclaré : « Nous avons pour habitude d’acquérir des marques de très grande renommée. Depuis 2003, Leonardo Olive Oil est un nom emblématique et de confiance, associé à la pureté, à la qualité et à la préparation de plats sains et délicieux. L’huile d’olive est un segment en pleine croissance qui gagne en popularité en tant qu’option culinaire saine. »