Les experts restent sceptiques quant à la « découverte » de l'huile de grignons de Dalmia

Ce n’est plus seulement dans les grandes villes indiennes que les menaces sanitaires modernes, comme le diabète, constituent un problème majeur. La crise touche l’ensemble du pays, où une alimentation traditionnellement riche en féculents et en sucres s’accompagne d’un mode de vie de plus en plus sédentaire, créant ainsi une situation explosive pour un système de santé au bord du gouffre.

Il n’est donc pas étonnant que les spécialistes du marketing de ce pays, qui devrait bientôt dépasser la Chine en tant que nation la plus peuplée au monde, saisissent toutes les occasions de mettre en avant les bienfaits de leurs produits pour la santé, même si certaines allégations peuvent sembler exagérées.

En septembre dernier, Leonardo Olive Pomace Oil, l’une des principales marques indiennes, a reçu un avertissement de l’Advertising Standards Council of India (ASCI) lui enjoignant de retirer ses publicités imprimées qui affirmaient que le produit « aide à lutter contre le cholestérol et les maladies cardiaques, abaisse la tension artérielle, contrôle et prévient le diabète et combat le cancer ».

Dans sa décision, l’ASCI a déclaré : « L’huile de grignons d’olive est produite par extraction au solvant et contient des hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP) qui sont à la fois mutagènes et cancérigènes. Cela contredit l’allégation selon laquelle l’huile de grignons d’olive combattrait le cancer. De plus, les bienfaits pour la santé de l’huile d’olive proviennent de l’huile d’olive extra vierge en raison de sa teneur en antioxydants, qui n’est pas présente dans l’huile de grignons d’olive. Par conséquent, des allégations trompeuses sont présentées concernant les bienfaits de la consommation d’huile de grignons d’olive. »

L’huile d’olive extra vierge étant non raffinée, répondant à certains paramètres chimiques et exempte de défauts gustatifs, elle est largement considérée comme plus riche en nutriments que les qualités raffinées ayant subi un traitement industriel. Aujourd’hui, dans un nouvel effort pour rehausser le statut de l’huile de grignons d’olive, la plus grande entreprise indienne d’huile d’olive affirme que ce n’est pas toujours le cas.

Dans un courriel envoyé la semaine dernière au Conseil oléicole international (COI), VN Dalmia, président de Dalmia Continental, qui commercialise les huiles de la marque Leonardo, a vanté la « découverte de micronutriments dans l’huile de grignons d’olive ». M. Dalmia, qui est également président de l’Association indienne de l’olive, a produit des rapports de laboratoire montrant une teneur plus élevée en tocophérol dans un échantillon d’huile de grignons d’olive que dans n’importe lequel des neuf échantillons d’huile d’olive extra vierge testés. M. Dalmia a souligné que l’huile de grignons d’olive testée ne contenait pas d’huile vierge ajoutée, qui aurait pu contribuer à cette teneur.

M. Dalmia a été critiqué pour avoir concentré ses efforts de marketing sur l’huile de grignons d’olive — la catégorie alimentaire la plus basse, obtenue par extraction chimique des derniers résidus d’huile des noyaux et de la pulpe d’olive, qui est boudée par une grande partie du monde où elle est reléguée à un usage dans la restauration.

S'exprimant en avril lors d'un séminaire organisé dans le cadre du Concours international d'huile d'olive de New York, M. Dalmia a exposé ce que certains participants ont qualifié de raisons convaincantes pour inciter les Indiens à envisager cette catégorie qui ne peut même pas légalement être appelée « huile d'olive ».

La cuisine indienne traditionnelle nécessite souvent d’ajouter de l’huile dans une poêle chaude, ce qui éliminerait les saveurs recherchées et une grande partie des nutriments de l’huile d’olive extra vierge. L’huile de grignons d’olive coûte bien moins cher que les autres catégories, et ce dont les Indiens ont vraiment besoin, c’est du « moindre obstacle » pour accéder à un acide gras monoinsaturé capable de remplacer les huiles de graines polyinsaturées malsaines qui contribuent à leur mortalité précoce, a fait valoir M. Dalmia.

Les tocophérols font partie des composés chimiques bénéfiques présents dans les olives et l’huile d’olive, et M. Dalmia a cité dans son courriel adressé au directeur exécutif du COI, Jean-Louis Barjol, des rapports de laboratoire montrant que l’échantillon d’huile de grignons d’olive présentait des teneurs plus élevées en alpha- et bêta-tocophérol que les neuf échantillons d’huiles d’olive extra vierges italiennes testés en 2012, parmi lesquels figuraient les marques Colavita, Colonna et Monini.

M. Barjol a répondu en demandant à M. Dalmia un échantillon de l’huile de grignons d’olive testée afin de pouvoir faire réaliser une analyse distincte par un laboratoire de l’IOC, mais confirmer les teneurs élevées en tocophérols dans cet échantillon unique – qualifié de « miraculeux » par un chimiste – d’huile de grignons d’olive pourrait s’avérer peu utile.

Des études ont montré que les polyphénols et les micronutriments sont pratiquement éliminés au cours des processus agressifs de raffinage chimique et de désodorisation. « Le tocophérol est sensible au processus de raffinage et se décompose facilement », a déclaré Selina Wang, directrice de recherche à l’UC Davis Olive Center. De la même manière que ce composé combat l’oxydation dans notre corps, a expliqué Mme Wang, il s’épuise rapidement en luttant contre ce processus à chaque étape du raffinage.

Du tocophérol et d’autres composés peuvent être ajoutés artificiellement à l’huile de grignons d’olive, bien que les producteurs se donnent rarement cette peine. Mme Wang a indiqué que le laboratoire de l’IOC pourrait déterminer si le tocophérol présente une structure indiquant qu’il a été ajouté après le traitement. Lorsqu’on lui a demandé si une telle analyse serait effectuée sur l’échantillon d’huile de grignons qu’il allait bientôt recevoir de M. Dalmia, M. Barjol a répondu : « Les huiles de grignons contiennent généralement des quantités plus élevées de tocophérols que les huiles d’olive obtenues à partir de la pulpe. Cependant, le raffinage peut entraîner des pertes importantes de ces composés. C’est pourquoi, dans ce cas précis où il s’agit d’une huile de grignons raffinée, nous avons demandé aux parties prenantes un certificat d’analyse complète ainsi qu’un échantillon du produit afin de l’étudier correctement. »

Lorsqu’on a demandé à Mme Wang si elle trouverait surprenant de découvrir des teneurs en tocophérols plus élevées dans l’huile de grignons d’olive que dans les huiles d’olive extra vierges, elle a répondu sans hésiter : « Absolument. »

« Cela n’a aucun sens », a déclaré un autre chimiste, l’expert en huile d’olive Gino Celletti, qui a également remarqué des irrégularités dans les rapports de laboratoire concernant les échantillons d’huile extra vierge présentés par Dalmia. Un échantillon, par exemple, présentait un indice de peroxyde si élevé qu’il aurait certainement été détecté comme rance par les dégustateurs, ce qui aurait privé l’huile de son statut d’huile extra vierge, mais aucun défaut n’a été consigné dans le rapport de laboratoire. Celletti s’est également interrogé sur la raison pour laquelle neuf huiles d’olive extra vierges avaient été testées, mais une seule huile de grignons.

Le niveau élevé (370 mg/kg) de tocophérols trouvé dans l’échantillon d’huile de grignons d’olive « ferait rire n’importe quelle autorité », a déclaré Celletti. « Je n’ai jamais vu une telle teneur en alpha-tocophérols dans une huile de grignons et je ne vois pas qui pourrait être intéressé par son évaluation dans une huile de grignons raffinée de toute façon. » M. Celletti a précisé que les teneurs en tocophérols sont réduites à de simples traces lors du raffinage.

« L’un de nos membres a testé de l’huile de grignons d’olive (OPO) dans son laboratoire et a constaté une teneur en tocophérols assez élevée », a expliqué M. Dalmia. « Cela ne semblait pas illogique, car plusieurs autres huiles raffinées extraites par solvant présentent des teneurs élevées en tocophérols », a-t-il ajouté. « Les technologues ici m’expliquent que la raison réside dans l’efficacité du processus d’extraction par solvant. Il semblait donc logique que l’OPO contienne également des micronutriments. Nous avons donc décidé de faire analyser un échantillon dans un laboratoire accrédité par le COI. Lorsque nous avons obtenu un résultat indiquant une teneur élevée en tocophérols, j’ai demandé une analyse des huiles extra vierges afin de comparer. Ils m’ont donc envoyé les résultats d’huiles extra vierges prélevées au hasard sur le marché. »

L’Association indienne de l’olive a publié un communiqué de presse intitulé « Découverte de micro-nutriments abondants dans l’huile de grignons d’olive », citant le test en laboratoire effectué sur un seul échantillon d’huile de grignons d’olive qui, selon elle, « démolit les mythes et contredit les affirmations des chroniqueurs culinaires et des nutritionnistes ».

« Cette étude pionnière démolit les idées fausses et les perceptions erronées des détracteurs, prouvant qu’elles sont totalement et factuellement incorrectes. L’humble huile de grignons d’olive contient en réalité de généreuses quantités d’antioxydants », indiquait le communiqué.

Les efforts continus de VN Dalmia pour rehausser le statut de l’huile de grignons d’olive illustrent sa conviction que ce produit servira de source d’AGMI d’entrée de gamme, susceptible d’amorcer un changement pour 1,3 milliard de personnes dont l’alimentation pourrait en bénéficier. Cependant, dans un secteur où règne la confusion chez les consommateurs, certains experts estiment que cette dernière initiative ne fait qu’ajouter à la désinformation.

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