La découverte d'une savonnerie du IXe siècle en Israël apporte un éclairage sur le commerce antique
L'atelier de fabrication de savon à l'huile d'olive a été découvert dans la ville de Rahat, au sud du pays, à l'intérieur d'une demeure cossue datant du IXe siècle.
L'Autorité des antiquités d'Israël (IAA) a annoncé la découverte d'une usine de savon à l'huile d'olive vieille de 1 200 ans près de Rahat, une ville bédouine du sud d'Israël.
Il s'agit de la plus ancienne usine de savon connue dans l'Israël actuel et de l'un des tout premiers exemples au monde de production de savon solide.
C'est la première fois qu'un atelier de savon aussi ancien est découvert, ce qui nous permet de reconstituer le processus de production traditionnel de l'industrie du savon.
Selon l’IAA, l’atelier a été découvert à l’intérieur de la maison d’une famille aisée. Les archéologues pensent que la richesse de cette famille provenait de la vente de savon à l’huile d’olive.
« C’est la première fois qu’un atelier de savon aussi ancien est découvert, ce qui nous permet de reconstituer le processus de production traditionnel de l’industrie du savon. C’est pourquoi il est tout à fait unique », a déclaré Elena Kogen Zehavi, directrice des fouilles de l’IAA. « Nous connaissons d’importants centres de fabrication de savon datant d’une période bien plus récente – la période ottomane. Ceux-ci ont été découverts à Jérusalem, Naplouse, Jaffa et Gaza. »
Voir aussi : Parmi les vestiges d’Alep, un savon à l’huile d’olive antiqueDes noyaux d’olives trouvés lors des fouilles et des analyses chimiques montrent que cette savonnerie du IXe siècle utilisait de l’huile d’olive comme base. L’huile d’olive était mélangée à des cendres de salicorne, qui contiennent des sels de potasse et de l’eau.
Selon l’IAA, le mélange obtenu était cuit pendant sept jours avant d’être laissé à refroidir et à durcir pendant encore 10 jours. Une fois durci, le savon était découpé en pains et laissé à sécher pendant deux mois supplémentaires.
Kogen Zehavi a déclaré au Times of Israel que cette méthode de production est toujours utilisée par les fabricants de savon à l'huile d'olive à Naplouse. Cette ville palestinienne est un centre de production de savon à l'huile d'olive depuis au moins le Xe siècle.
Ce processus prenait du temps, mais une fois terminé, le savon à l’huile d’olive était plus facile à expédier et à vendre. Kogen Zehavi a ajouté que le savon était à l’époque un produit d’exportation de grande valeur. De l’Égypte à Bagdad, les personnes aisées achetaient le savon aussi vite que les savonniers pouvaient le produire.
Le maire de Rahat, Fahiz Abu Saheeben, a ajouté que la découverte de cette usine du IXe siècle démontrait une fois de plus les profondes « racines islamiques » de la ville.
Les chercheurs ont longtemps supposé que le IXe siècle avait marqué un déclin culturel et économique dans la région. Cependant, l’usine de savon, parmi d’autres découvertes récentes, suggère que les échanges et le commerce se sont poursuivis à un rythme soutenu, une grande partie de ce commerce portant sur les olives et les produits à base d’huile d’olive.
Après la conquête islamique, les producteurs de vin se sont retrouvés pour la plupart sans emploi. Cependant, les adeptes de l’islam considèrent favorablement les olives et l’huile d’olive, et la production régionale de ces deux produits a considérablement augmenté.
Au cours du VIIIe siècle, les chimistes islamiques maîtrisèrent la fabrication du savon dur. À l’époque, l’Europe utilisait des lotions savonneuses grasses à base de saindoux pour nettoyer les vêtements et les sols. À la place de la graisse animale, les savonniers islamiques utilisaient de l’huile d’olive. Ces nouveaux savons inodores pouvaient également être utilisés pour l’hygiène personnelle.