L'Europe sévit contre les labels écologiques pour lutter contre le greenwashing
La Commission européenne prévoit d'interdire la création de nouveaux labels écologiques publics et d'autoriser les États membres à approuver des labels écologiques privés répondant à des normes plus strictes que celles actuellement en vigueur.
De Planet-Score et Foundation Earth à une version adaptée du label climatique Nutri-Score, le nombre de labels destinés à indiquer l'impact environnemental des aliments a connu une croissance rapide ces dernières années.
La Commission estime que plus de 230 labels permettraient aux consommateurs de comparer l'impact environnemental de tous leurs achats. Cependant, les détracteurs affirment que de nombreux labels reposent sur des systèmes de vérification peu fiables, ce qui favorise le greenwashing à grande échelle.
Greenwashing
Le greenwashing désigne la pratique consistant à faire des allégations trompeuses ou fausses sur les avantages environnementaux d’un produit, d’un service ou d’une entreprise afin de le faire paraître plus respectueux de l’environnement qu’il ne l’est réellement. Le greenwashing est une forme de tromperie et est souvent critiqué pour saper les efforts des véritables militants et organisations écologistes.
Aujourd'hui, la Commission européenne a proposé deux mesures visant à limiter les programmes pouvant être introduits sur le marché et à en bloquer d'autres complètement.
La première stipule que les nouveaux labels écologiques créés par des entreprises privées doivent afficher des ambitions environnementales plus élevées que les labels écologiques existants pour obtenir l'approbation des gouvernements des États membres.
Voir aussi : Les producteurs bio attaquent les labels Eco-Score en justiceLa seconde interdit les labels écologiques introduits par des entités publiques nationales ou régionales, à l'exception des programmes publics développés au niveau de l'Union européenne. La Commission travaille déjà à la mise en place de son propre label alimentaire durable.
La Commission est parvenue à ces conclusions après qu’une enquête portant sur 232 écolabels existants a révélé que plus de la moitié d’entre eux disposaient de méthodes de vérification insuffisantes pour s’assurer que les produits alimentaires étaient aussi durables que le prétendaient les labels, voire d’aucune méthode.
Les enquêteurs de la Commission ont également indiqué que de nombreux labels écologiques prêtaient à confusion, certains s'appuyant sur l'autocertification des entreprises productrices sans le mentionner explicitement.
Cependant, les détracteurs des nouvelles règles de la Commission européenne ont déclaré qu'elles pourraient freiner l'innovation et amener les consommateurs à se méfier de tous les labels écologiques, y compris les plus légitimes qui respectent les meilleures pratiques.
Avant que l'une ou l'autre des directives sur les allégations écologiques n'entre en vigueur, elles doivent d'abord être approuvées par le Parlement européen et le Conseil de l'Union européenne.
La décision de réglementer plus strictement les labels écologiques intervient alors que la Commission présente également des projets visant à éliminer les allégations environnementales vagues, trompeuses et non fondées des emballages alimentaires.
Selon Frans Timmermans, premier vice-président de la Commission et vice-président exécutif chargé du Pacte vert pour l'Europe, des allégations telles que « jus respectueux des abeilles » ou « bananes neutres en carbone » sont formulées « sans aucune preuve ni justification ».
Il a déclaré que cela permettait aux grandes entreprises dotées de chaînes d’approvisionnement complexes de brouiller les pistes, tout en désavantageant les entreprises qui fabriquent des produits durables.
« De nombreux Européens souhaitent contribuer à un monde plus durable par leurs achats », a-t-il déclaré. « Ils doivent pouvoir se fier aux allégations avancées. Avec cette proposition, nous donnons aux consommateurs l’assurance que lorsqu’un produit est vendu comme écologique, il l’est réellement. »
Une enquête distincte menée par la Commission en 2020 a révélé que 53 % des allégations environnementales examinées sur les produits alimentaires dans l’Union européenne étaient vagues, trompeuses ou infondées. Quarante pour cent de ces allégations n’étaient pas étayées.
L’Organisation européenne des consommateurs a salué les mesures prises par la Commission pour lutter contre le greenwashing par le biais de l’étiquetage alimentaire.
« Prévenir le problème plutôt que de le corriger une fois le mal fait est une initiative innovante qui profitera aux consommateurs, qui souhaitent agir de manière durable et ont besoin d’informations fiables pour le faire », a déclaré Monique Goyens, directrice générale de l’organisation.
« Les autorités devront infliger de lourdes amendes aux entreprises afin de débarrasser le marché une fois pour toutes des allégations et des étiquettes écologiques trompeuses », a-t-elle conclu.