Des frères et sœurs primés sont reconnaissants à leur père d'avoir choisi la Coratina

Tommaso Fiore, agronome et copropriétaire d’Olio Infiore, s’est réjoui de la première récompense remportée par l’exploitation familiale lors du Concours mondial d’huile d’olive NYIOOC 2024, qualifiant cette distinction de « bonne surprise ».

« C’est la première fois que nous participons au NYIOOC, et cela n’aurait pas pu mieux se passer », a déclaré M. Fiore.

Les effets du changement climatique ont commencé à affecter notre production d’huile d’olive… Au cours des deux dernières années, la culture de l’olivier s’est avérée plus difficile que par le passé. – Tommaso Fiore, copropriétaire, Olio Infiore

Le producteur des Pouilles a remporté une médaille d’or pour une huile de Coratina bio d’intensité moyenne, récoltée dans les oliveraies familiales de Terlizzi, juste au nord de Bari.

« Ce prix nous permet d’évaluer la qualité de notre travail », a déclaré M. Fiore.

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M. Fiore a indiqué que cette distinction faisait suite à une saison difficile, au cours de laquelle les compétences des agriculteurs ont été mises à l’épreuve pour maintenir un produit de haute qualité.

« La récolte a très bien commencé car, après deux ans d’absence, il a enfin plu », a déclaré M. Fiore. « Et c’est important. Par la suite, les effets du changement climatique ont commencé à affecter notre production d’huile d’olive, car nous avons connu une chaleur extrême. »

« Heureusement, nous disposons de certaines ressources, comme l’ir­ri­ga­tion, qui nous ont aidés à s’en sortir. Puis, il a recommencé à pleuvoir en septembre et en octobre », a-t-il ajouté. « Ces deux dernières années, la culture de l’oli­ver­aie a été plus difficile que par le passé. »

M. Fiore et son équipe appliquent une série de techniques dans l’oliveraie pour atténuer les effets des conditions météorologiques extrêmes.

« L’adoption de pratiques agronomiques spécifiques peut être bénéfique », a-t-il déclaré. « Par exemple, la poussière de roche aide à abaisser les températures du sol, car sa couleur blanche réfléchit la lumière du soleil, créant ainsi un environnement plus frais. »

« Cependant, même avec de telles techniques sur le terrain, quand il ne pleut pas pendant deux mois et que les températures avoisinent les 45 °C, eh bien, c’est un peu difficile », a ajouté M. Fiore.

Alors que de nombreux producteurs d’huile d’olive des Pouilles se concentrent sur plusieurs variétés, la famille de Fiore a commencé avec des oliviers Coratina il y a plusieurs décennies et continue aujourd’hui de se concentrer sur cette variété endémique.

« Nous nous considérons chanceux, car notre père avait planté uniquement des oliviers Coratina », a-t-il déclaré. « L’ensemble de notre exploitation est 100 % Coratina. Nous avons commencé un peu par hasard, car nous gérons les terres que notre père nous a laissées. »

« Bon nombre de nos quelque 1 200 oliviers ont entre 60 et 150 ans », a ajouté M. Fiore. « Les plus jeunes ont une vingtaine d’années. »

La Coratina, l’une des centaines de variétés d’oliviers cultivées en Italie, est réputée dans le monde entier pour produire des huiles d’olive extra vierges moyennes à corsées, extrêmement riches en polyphénols, ce qui contribue à leurs bienfaits pour la santé.

Depuis que la nouvelle génération a commencé à travailler à la ferme, la famille Fiore a introduit de nombreuses innovations dans l’oliveraie et au moulin.

« Après une brève période d’évaluation, mon fils, ma sœur Angela et moi-même avons réalisé que nous voulions apporter une valeur ajoutée à ce que notre père avait accompli », a déclaré Fiore. « Je me suis donc concentré directement sur l’agronomie tandis que ma sœur suivait une formation de dégustatrice d’huile d’olive extra vierge. »

« Nous avons essayé de tirer le meilleur parti des fruits des arbres que notre père avait cultivés », a-t-il ajouté. « Nous avons commencé par faire des essais. Au début, nous nous sommes appuyés sur les moulins à huile traditionnels facilement accessibles dans la région, qui possède une riche tradition oléicole. »

« Puis nous sommes passés à des techniques plus modernes et à des méthodes innovantes, ce qui nous a permis d’abandonner les techniques ancestrales et d’obtenir un excellent produit », a poursuivi Fiore.

La première étape de la nouvelle entreprise a été de s’imposer en tant que producteur bio. « Outre l’application des protocoles d’agriculture biologique, nous avons abandonné les pratiques traditionnelles les plus courantes, comme le labour », a déclaré M. Fiore. « Désormais, nous nous concentrons sur le désherbage spontané. »

« En bref, nous essayons de développer une approche plus durable de l’agriculture, une approche qui respecte l’arbre », a-t-il ajouté. « Avant tout, une telle approche respecte le sol, en cherchant à augmenter la matière organique qu’il contient année après année. »

Aujourd’hui, la plupart des clients de M. Fiore sont italiens. « Nous exportons très peu, car la majeure partie de la production est consommée sur le marché italien », a-t-il déclaré.

« Nous avons fait quelques tentatives il y a quelques années pour exporter vers les États-Unis, et cela s’est plutôt bien passé », a ajouté M. Fiore. « Cependant, nous n’avons pas de distributeur là-bas qui s’occupe de manière continue et structurée des produits de notre entreprise. »

Alors qu’une part importante de l’identité culturelle de l’Italie, et plus particulièrement des Pouilles, est liée à l’huile d’olive, M. Fiore a fait remarquer que la culture dominante de l’huile d’olive représente aujourd’hui un défi pour un producteur de haute qualité.

« L’huile d’olive a longtemps été considérée comme la cousine malchanceuse du vin », a-t-il déclaré. « Alors que le vin a toujours été extrêmement glorifié, comme il se doit, l’huile d’olive n’a jamais bénéficié d’une telle attention. »

« C'est peut-être parce que l'huile d'olive est considérée comme un condiment, et que les gens l'utilisent uniquement à cette fin depuis si longtemps », a ajouté M. Fiore. « Même aujourd'hui, beaucoup ne l'utilisent pas pour cuisiner. »

M. Fiore estime que le défi auquel sont confrontés les producteurs italiens d’huile d’olive extra vierge consiste à étendre la culture de l’huile d’olive dans le pays à tous les types de cuisine, en mettant l’accent sur la valeur que ce produit peut apporter au profil organoleptique et nutritionnel de toutes sortes d’aliments.

« Les clients doivent comprendre que lorsqu’ils achètent une huile d’olive extra vierge de qualité, ils ne choisissent pas seulement un bon produit – pas seulement un simple condiment », a déclaré Fiore. « Ils introduisent un ingrédient qui est bon et sain grâce à ses composants uniques, tels que les phénols. »

Pour contribuer à établir ce nouveau cadre culturel favorisant l’appréciation de l’huile d’olive extra vierge, Tommaso Fiore accompagne souvent ses clients dans ses oliveraies afin de leur enseigner une approche plus globale de la consommation d’huile d’olive.

« Lorsque nos clients souhaitent voir nos oliviers, je suis ravi de les accompagner, car il est essentiel pour moi de leur montrer d’où provient l’huile d’olive extra vierge qu’ils consomment », a-t-il déclaré.

« De plus, je leur parle de notre sol fertile et herbeux, dont je suis très fier », a ajouté M. Fiore. « Actuellement, nos vergers sont imprégnés du parfum des soucis en fleurs. »

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