L'analyse des empreintes d'hydrocarbures aide les chercheurs européens à vérifier l'origine de l'huile d'olive
Selon les chercheurs, cette nouvelle méthode tient compte de divers facteurs et permet de déterminer l'origine géographique de l'huile d'olive de manière plus économique et plus simple.
Des chercheurs issus d'universités espagnoles et italiennes ont mis au point une méthode plus simple et moins coûteuse pour authentifier l'origine géographique de l'huile d'olive extra vierge.
Dans leur étude récemment publiée, les scientifiques ont déclaré avoir mis au point et validé un modèle de classification capable de vérifier si un échantillon d'huile d'olive extra vierge a été produit dans l'Union européenne ou s'il est d'origine non européenne.
L'Union européenne a financé cette recherche dans le cadre du projet Oleum, actuellement en cours, qui vise spécifiquement à développer des solutions pour évaluer l'authenticité et la qualité de l'huile d'olive.
Voir aussi : Actualités de la recherche« Selon le dernier rapport du Réseau européen de lutte contre la fraude alimentaire, l’huile d’olive arrive en tête de la liste des produits les plus signalés », ont écrit les auteurs de l’étude. « La réglementation européenne actuelle impose l’indication de l’origine géographique pour les huiles d’olive vierges, même si une méthode d’analyse officielle fait encore défaut. »
« La vérification de la conformité des huiles de l'UE déclarées sur l'étiquette devrait être traitée avec le plus haut niveau de priorité », ont ajouté les auteurs.
Les scientifiques ont expliqué que les nouvelles méthodes instrumentales permettent une authentification géographique fiable des huiles d’olive vierges et extra vierges produites dans des zones spécifiques et homogènes, ainsi que dans des régions plus vastes présentant une plus grande hétérogénéité en termes de cultivars traditionnels et de conditions pédoclimatiques.
Pour développer ces nouveaux modèles, les chercheurs se sont concentrés sur les hydrocarbures sesquiterpéniques. Présents dans de nombreuses plantes, organismes marins et champignons, les empreintes d’hydrocarbures sesquiterpéniques dans les huiles d’olive vierges offrent une mine d’informations utiles pour identifier des cultivars d’oliviers et des zones géographiques spécifiques.
Pour affiner davantage l'étude, les scientifiques ont appliqué une analyse discriminante par moindres carrés partiels aux huiles d'olive concernées, un outil de chimiométrie bien connu.
L'équipe de recherche a utilisé les hydrocarbures sesquiterpéniques de 400 huiles d'olive vierges, obtenus par micro-extraction en phase solide de l'espace de tête couplée à la chromatographie en phase gazeuse-spectrométrie de masse.
Près de 250 échantillons ont été sélectionnés dans six pays producteurs d'huile d'olive de l'Union européenne (Espagne, Italie, Grèce, Portugal, Slovénie et Croatie), tandis que 154 provenaient de Tunisie, de Turquie, du Maroc et d'Argentine.
Tous les échantillons provenaient de différentes saisons de récolte et répondaient aux critères permettant d'être classés « vierge » ou « extra vierge » à l'issue d'une évaluation par un panel de dégustation.
Voir aussi : Utilisation des empreintes isotopiques pour authentifier l'huile d'olive et lutter contre la fraudePour tester la fiabilité des nouvelles méthodes, les chercheurs ont utilisé un vaste ensemble de données « présentant une grande diversité, incluant différentes régions de production, variétés d’olives, années de récolte et même lots d’analyse, afin d’évaluer les performances de l’approche d’authentification dans un scénario plus réaliste où la variabilité naturelle est fortement représentée ».
Ces échantillons ont permis de distinguer les produits de l’UE de ceux hors UE avec un taux de classification correcte de 89,6 %.
Grâce au développement et à la validation ultérieurs de modèles de discrimination multiclasses pour les pays de l’UE et hors UE, les chercheurs ont correctement identifié les pays de l’UE dans 92,2 % des cas, un taux qui atteint 96,0 % pour l’identification des pays hors UE.
Les meilleurs résultats ont été obtenus pour l’identification des hydrocarbures sesquiterpéniques provenant d’Italie, d’Espagne et de Grèce, avec une précision de 99,6 %. Les scores légèrement inférieurs observés pour d’autres pays s’expliquaient principalement par un nombre réduit d’échantillons collectés.
« Il est remarquable que ces pourcentages élevés d’identifications correctes aient été obtenus à partir d’un ensemble de données tenant compte d’une forte hétérogénéité naturelle de l’huile d’olive vierge et d’une variabilité analytique, car il comprenait des échantillons provenant des principales variétés de chaque zone de production, issus de différentes années de récolte, et ceux-ci ont été analysés en plusieurs lots », ont écrit les chercheurs.
Selon les chercheurs, cette nouvelle méthode fait suite à plusieurs méthodes de laboratoire précédentes visant à identifier l'origine de l'huile d'olive, mais elle réduit désormais les besoins en instrumentation et les coûts opérationnels.
Sur la base des résultats obtenus grâce aux dernières recherches, les scientifiques ont également souligné que cette même approche pourrait être adaptée à plus petite échelle pour authentifier l’origine des huiles provenant de régions plus petites.
Les auteurs de l’article ont indiqué que cette même méthode pourrait également être utilisée pour authentifier les huiles d’olive extra vierges de haute qualité au sein de l’Union européenne, celles certifiées par une appellation d’origine protégée ou une indication géographique protégée.