L'agriculture intensive mise en cause dans le déclin des populations d'oiseaux en Espagne

Le dernier Atlas des oiseaux nicheurs d'Espagne fait état d'un déclin d'environ 27 % des populations d'oiseaux liés aux milieux agricoles.

Selon SEO/BirdLife, l'intensification des méthodes agricoles en est la cause principale, les oliveraies à très haute densité étant particulièrement néfastes pour certaines espèces clés.

SEO/BirdLife a souligné que, bien qu'un tel déclin moyen soit très préoccupant, de nombreuses espèces ont subi des pertes encore plus importantes.

Voir aussi : L'interdiction de la récolte nocturne a atténué la menace pesant sur les oiseaux migrateurs

Le pouillot à queue rousse, par exemple, a vu sa population diminuer de près de 95 % depuis 2003 ; la petite outarde, d’environ 69 % entre 1998 et 2018 ; et la ganga à ventre noir, de 34 % entre 2005 et 2009.

Les menaces globales les plus importantes pour ces trois espèces en Espagne trouvent leur origine dans les changements généralisés des méthodes agricoles.

Des recherches antérieures ont montré que les terres agricoles constituent l'habitat le plus important pour la conservation des oiseaux en Europe, abritant plus de 50 % des espèces d'oiseaux de l'Union européenne et 55 % des espèces d'oiseaux européennes figurant sur la Liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature.

La péninsule ibérique revêt une importance particulière pour de nombreuses espèces menacées et vulnérables ; ainsi, environ 60 % de la population mondiale survivante de la grande outarde se trouve désormais confinée en Espagne et au Portugal.

L'intensification de l'agriculture a radicalement modifié le paysage espagnol au cours des dernières décennies. Avec pour seule motivation l'augmentation de la productivité, elle a entraîné l'expansion massive des monocultures, la réduction des zones sauvages et en jachère, la transformation de vastes étendues de terres arides en terres irriguées, ainsi que l'utilisation généralisée de pesticides et d'herbicides.

Ces facteurs ont réduit la quantité et la qualité des territoires disponibles pour la faune sauvage en général et les oiseaux en particulier.

Les monocultures, par définition, réduisent la biodiversité, ce qui se traduit par une diminution des plantes à graines servant de source de nourriture, des lieux de reproduction et des abris contre les prédateurs et les intempéries.

Dans le cas des oliveraies à très haute densité, d’immenses étendues de terre sont principalement utilisées pour des rangées uniformes d’oliviers et une grande partie de la végétation restante est éliminée.

Non seulement cela crée un environnement hostile à la faune sauvage, mais cela implique également la destruction de l’environnement existant, entraînant la mort ou le déplacement de l’ensemble de l’écosystème local.

Comme de nombreuses espèces d'oiseaux sont migratrices, des voies de migration complexes et établies de longue date peuvent également être interrompues ou irrémédiablement rompues.

Au cours de la même période, le déclin significatif des insectes européens a également affecté les populations d'oiseaux, puisque près de 60 % de toutes les espèces d'oiseaux connues sont au moins partiellement insectivores.

Une analyse de 2017 a estimé un déclin saisonnier de 76 % et un déclin en plein été de 82 % de la biomasse des insectes volants depuis 1990.

Les causes exactes de ce déclin restent à déterminer. Les auteurs de l’étude ont toutefois noté que « l’intensification agricole, notamment la disparition des bordures de champs et les nouvelles méthodes de protection des cultures, a été associée à un déclin global de la biodiversité des plantes, des insectes, des oiseaux et d’autres espèces dans le paysage actuel ».

Outre le déclin général des insectes volants, les méthodes d’agriculture intensive entraînent une réduction drastique du nombre d’espèces locales de proies terrestres telles que les araignées, les chenilles et les sauterelles.

Ce phénomène résulte des mêmes facteurs qui rendent les environnements hostiles aux oiseaux, notamment l’absence de couverture végétale au sol, la monoculture artificielle, l’uniformité du paysage et l’utilisation accrue d’herbicides, de pesticides et d’engrais artificiels.

Le paysage a été encore davantage modifié par la construction de vastes infrastructures industrielles et de transport et, plus récemment, d’installations d’énergie renouvelable telles que les parcs photovoltaïques et éoliens.

En raison de leur nature commerciale, bon nombre de ces projets sont implantés sur des terres jugées « improductives » par les humains, mais qui constituent des habitats naturels vitaux pour d’autres espèces.

Évoquant les implications pour la nouvelle Politique agricole commune (PAC) en 2022, José Eugenio Gutiérrez, délégué de SEO/BirdLife en Andalousie et responsable du projet Life Olivares Vivos+, a déclaré que « pour préserver notre patrimoine naturel… il est prioritaire de mettre un terme à cette transformation des terres agricoles en terres boisées ou en parcs solaires photovoltaïques, ce qui doit passer par une planification stratégique adéquate au niveau territorial et le respect des objectifs environnementaux de la nouvelle PAC. »

Le modèle agricole Olivares Vivos, fondé sur des recherches menées par le département d’écologie de l’université de Jaén et la Station expérimentale des zones arides du Conseil national de la recherche espagnol, vise à réduire l’impact environnemental négatif de l’oléiculture tout en augmentant la biodiversité.

Pour ce faire, il s’agit d’introduire des espèces indigènes non cultivées, d’installer des infrastructures de soutien à la faune telles que des étangs, des nichoirs et des poteaux de clôture, et de restaurer les « zones dites improductives » des oliveraies, comme les ravines, les ruisseaux, les chemins et les murs.

SEO/BirdLife et le projet Life Olivares Vivos+ ont formulé de nombreuses recommandations à l'intention des autorités régionales, nationales et européennes concernant la nécessité de prendre en compte les habitats des espèces d'oiseaux agricoles lors de l'élaboration des politiques agricoles et environnementales.

• SEO/BirdLife

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