L’Olivo di Sant’Emiliano : un symbole vieux de 1 800 ans de la tradition oléicole de l’Ombrie
Cet arbre millénaire incarne la résilience de cette région du centre de l'Italie, dont de nombreux spécimens ont été endommagés par des gelées répétées au fil des ans.
Le plus vieil olivier millénaire d’Ombrie se trouve dans le hameau de Bovara di Trevi, une ancienne localité située sur la célèbre Route de l’Olive qui relie Spolète à Assise, à moins d’une heure au sud de Pérouse, la capitale régionale.
L’Olivo di Sant’Emiliano a plus de 1 800 ans et continue de prospérer à quelques centaines de mètres de l’abbaye bénédictine de Bovara, datant du XIIe siècle.
Il est important de préserver les oliviers millénaires, car ils sont une source directe de la longévité et de la pérennité de la culture agricole et des traditions locales.
« La Passió raconte que l’évêque Miliano, après avoir subi diverses tortures, fut attaché à un jeune olivier et décapité en l’an 304 », a déclaré Daniela Rapastella, responsable de l’administration de la culture et du tourisme de Trevi, à Olive Oil Times.
Miliano est arrivé en Italie en provenance d’Arménie. Son nom a été italianisé en Emiliano lorsque le pape Marcellin l’a consacré. Après son exécution, il est devenu le saint patron de Trevi.
Voir aussi : Percer le mystère et la magie qui entourent l’Olivo della Strega en Toscane« Pour la communauté locale, L’Olivo di Sant’Emiliano est un symbole de profonde dévotion car il est lié au saint patron de la ville », a déclaré Rapastella.
En effet, cet arbre millénaire a récemment été classé arbre protégé et clôturé afin que les touristes puissent l’admirer sans l’endommager.
« Les faits historiques et les croyances populaires indiquent que l’olivier a survécu à plusieurs gelées au fil des siècles, produisant toujours des fruits en abondance », a-t-elle ajouté. « Il a également résisté aux gelées les plus intenses, qui ont au contraire provoqué le dépérissement de presque tous les autres oliviers, dont certains avaient plus d’un siècle. »
Selon Mme Rapastella, les habitants continuent de récolter les olives de cet arbre et de les transformer en une huile d’olive unique grâce à la génétique ancestrale de l’olivier.
« L’olivier de Sant’Emiliano, selon le chercheur Guido Bonci, se situe génétiquement à mi-chemin entre les cultivars Olivastro et Moraiolo », a-t-elle déclaré.
Le Moraiolo est la variété d’olive dominante dans la région, représentant plus de 60 % de toute l’huile d’olive extra vierge produite sous l’appellation d’origine protégée « Umbria Colli Assisi-Spoleto ».
Alors que le débat s’intensifie quant à la précision de certaines méthodes de datation des oliviers anciens, Mme Rapastella est convaincue que les autorités ont suivi les meilleures pratiques scientifiques pour obtenir un âge précis.
Elle a expliqué que les chercheurs avaient prélevé des échantillons du système racinaire afin d’identifier la partie la plus ancienne de l’arbre. Les parties les plus anciennes du tronc ont depuis longtemps été endommagées par des parasites et retirées par la « slu-patura », une technique d’élagage consistant à écorcer l’arbre, qui permet d’éliminer les parties en décomposition d’un arbre sain.
« Cependant, je ne peux pas exclure que du matériel encore plus ancien puisse être trouvé dans une autre partie des racines », a-t-elle déclaré.
Des experts de renom dans ce domaine ont daté au radiocarbone les échantillons de cœur de racine, déterminant que l’arbre avait environ 1 830 ans, avec une marge d’erreur de 260 ans. Cela situe la date de sa germination entre 96 avant J.-C. et 425 après J.-C.
« Cet âge est extrêmement intéressant car, jusqu’à présent, on pensait que l’âge maximal des oliviers à cette latitude ne pouvait dépasser 1 500 ans », a déclaré Mme Rapastella.
« Il est important de préserver les oliviers millénaires car ils sont une source directe de la longévité et de la persistance de la culture agricole et des traditions locales », a-t-elle ajouté.