Le Royaume-Uni se prépare à un renforcement des contrôles sur l'huile d'olive au niveau européen
Une seule entreprise contrôle 95 % de la mise en bouteille d'huile d'olive au Royaume-Uni — un fait qui pourrait faciliter la mise en conformité avec le nouveau régime de contrôle de l'huile d'olive mis en place par l'Union européenne.
Une seule entreprise contrôle à elle seule 95 % de la mise en bouteille d’huile d’olive au Royaume-Uni – un fait qui pourrait faciliter la mise en conformité du Royaume-Uni avec le nouveau régime de contrôle de l’huile d’olive de l’Union européenne.
Cette entreprise – qui serait Edible Oils Ltd, filiale du groupe Princes – fait partie des acteurs du secteur britannique de l’huile d’olive qui ont jusqu’à demain pour répondre à un appel à commentaires lancé par le gouvernement britannique concernant la mise en œuvre du nouveau système de vérification.
À partir de janvier, les États membres de l'UE devront effectuer chaque année au moins un contrôle de conformité – comprenant des tests chimiques et gustatifs – pour mille tonnes d'huile d'olive commercialisées sur leur territoire, afin de s'assurer que l'huile est conforme à la catégorie déclarée.
Ils devront également vérifier que les opérateurs qui commercialisent de l’huile d’olive jusqu’à la mise en bouteille respectent une nouvelle obligation de tenir des registres d’entrée et de sortie.
Ces changements s'inscrivent dans le cadre du plan d'action de l'UE pour l'huile d'olive et ont été prévus dans les récentes modifications apportées aux normes de commercialisation de l'huile d'olive de l'UE. L'objectif est de protéger les consommateurs contre les produits à base d'huile d'olive mal décrits ou frelatés.
Le Royaume-Uni estime que 59 contrôles annuels suffiront
Les documents publiés par le ministère britannique de l'Environnement, de l'Alimentation et des Affaires rurales (Defra), dans le cadre de sa préparation à la mise en œuvre du nouveau régime, contiennent des informations intéressantes tant sur son application pratique que sur l'industrie et le marché britanniques de l'huile d'olive.
Environ 59 000 tonnes d’huile d’olive sont commercialisées chaque année au Royaume-Uni ; le Defra propose donc d’effectuer 59 contrôles de conformité annuels – le minimum requis pour se conformer à la nouvelle législation. Toutefois, cela fera l’objet d’une analyse des risques, comme l’exige également la nouvelle législation européenne.
Et bien qu'il existe actuellement une quarantaine d'embouteilleurs d'huile d'olive au Royaume-Uni, l'un d'entre eux représentant 95 % du marché en volume et les quatre premiers couvrant ensemble plus de 99 %, le Defra propose d'inspecter uniquement les quatre plus grands embouteilleurs ainsi que quatre autres, pour un total d'environ 20 contrôles de conformité.
Environ 15 établissements de vente au détail seraient également visités et 39 contrôles de conformité effectués.
Le Royaume-Uni a envisagé d’appliquer un régime de contrôle plus rigoureux, mais n’a trouvé aucune preuve justifiant une telle mesure. « Toute augmentation du nombre de visites chez les embouteilleurs alourdirait la charge pesant sur le secteur, y compris les micro-entreprises, et ne serait pas rentable », indique l’analyse d’impact du Defra.
Coûts et avantages
Le Royaume-Uni estime que ce régime d’échantillonnage annuel et la mise en place d’une procédure de recours lui coûteront en moyenne environ 108 517 £ (175 000 $) par an après la première année. Ce montant inclut l’externalisation de l’analyse sensorielle de l’huile d’olive, car celle-ci doit être effectuée par un panel reconnu par le Conseil oléicole international et il n’existe pas de tels panels au Royaume-Uni.
L’estimation préliminaire du coût global pour le secteur – incluant le temps de travail du personnel consacré à l’accueil des visites d’inspection, l’huile prélevée pour les contrôles de conformité et la mise à jour des registres d’entrée et de sortie – s’élève à une moyenne annuelle de 85 395 £ (138 000 $).
Mais parmi les avantages, on peut citer la fourniture d’une « vérification et d’une assurance pour les consommateurs quant à la fiabilité des informations sur la qualité de l’huile d’olive commercialisée au Royaume-Uni ».
Le nouveau régime permettra également de « réduire le risque d’activités frauduleuses potentielles, évitant ainsi à des opérateurs peu scrupuleux d’en tirer un avantage économique », indique l’analyse d’impact.
« Cet avantage, si un opérateur venait à frelater son huile avec 10 % d’huile végétale, s’élèverait probablement à 15 pence (24 cents) par bouteille de 500 ml. Ce chiffre est basé sur les données du secteur concernant le coût de gros de l’huile d’olive extra vierge, soit 2 £ (3,20 $) par 500 ml, et de l’huile végétale, soit 50 pence (81 cents) par 500 ml. »
Aperçu du secteur et du marché au Royaume-Uni
Les documents du Defra montrent également que sur les quelque 59 000 tonnes d’huile d’olive commercialisées chaque année au Royaume-Uni – toutes importées –, environ 40 % seraient utilisées dans des produits transformés et le reste commercialisé sous forme d’huile en bouteille.
Parmi ces dernières, environ 15 000 tonnes sont mises en bouteille à l’étranger et 20 000 tonnes sont importées en vrac puis mises en bouteille au Royaume-Uni.
La valeur des ventes au détail d’huile d’olive au Royaume-Uni s’élevait à 145 millions de livres sterling (234 millions de dollars) en 2011, contre 140 millions de livres sterling (226 millions de dollars) en 2009, la catégorie « extra vierge » représentant respectivement 82 millions de livres sterling (132 millions de dollars) et 80 millions de livres sterling (129 millions de dollars).
Le Defra a déclaré avoir été informé par le secteur « que la marge habituelle sur les ventes au détail est d'environ 50 % ».
Sanctions
La législation européenne impose aux États membres de fixer des sanctions appropriées qui soient « efficaces, proportionnées et dissuasives ». Le Royaume-Uni prévoit d’émettre des avis de mise en conformité en cas de violation de la réglementation européenne. Le non-respect d’un avis constituera une infraction pénale, tout comme l’entrave au travail des inspecteurs, par exemple le refus de fournir un registre sur demande.
Résumé des commentaires à partager
La période de consultation a débuté le 25 octobre et se terminera le 22 novembre. Le Defra publiera ultérieurement un résumé de toutes les réponses sur son site web.
Edible Oils a décliné la demande d'Olive Oil Times de partager son point de vue sur le projet proposé.