À Jaén, la chute de la production d'huile d'olive est plus importante que prévu

De nouvelles études indiquent que le rendement global dans la région de Jaén pourrait tomber en dessous du tonnage le plus bas enregistré depuis un siècle.

Les agriculteurs de Jaén, l'une des plus importantes régions productrices d'huile d'olive au monde, ont dû faire face à des volumes de récolte bien inférieurs aux prévisions. La récolte de cette année pourrait bien être la plus faible de l'histoire moderne.

À l'issue de sa dernière enquête, l'association agricole COAG Jaén a qualifié la situation actuelle de « véritable catastrophe », bien pire que toutes les prévisions antérieures.

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Selon la COAG Jaén, la campagne actuelle pourrait produire 140 000 tonnes d’huile d’olive. C’est 2 000 tonnes de moins que les 142 849 tonnes enregistrées lors de la saison 2012/2013, qui avait été considérée comme la pire récolte du siècle.

L'association a expliqué que les prévisions initiales n'avaient pas pu tenir compte de ce qui s'est passé en octobre et novembre. « Le manque de précipitations au cours de ces deux mois a été inhabituel et a considérablement limité les projections de récolte, modifiant à la baisse les calculs effectués », a écrit l'association.

La COAG de Jaén a détaillé les chiffres fournis par ses membres. Dans des zones telles que Jimena ou Las Escuelas, la moyenne de 60 à 70 kg récoltés par arbre est tombée à 8 à 10 kg.

« Ils s’attendaient initialement à récolter 50 % d’olives en moins cette année, soit entre 30 et 35 kilos », a expliqué l’association pour justifier les différences frappantes entre les premières estimations et la situation actuelle. Les producteurs locaux doivent donc s’attendre à ne récolter qu’une fraction de ce qui avait été prévu.

Dans d’autres régions, comme Mancha Real, la production d’huile d’olive semble chuter de 60 à 80 %, les agriculteurs locaux signalant que des oliviers qui produisent habituellement environ 50 kg d’olives ne donnent désormais plus que 15 kg.

« Dans la région de La Loma, à Torreperogil, les oliviers bien irrigués, qui offrent habituellement une récolte moyenne de six mille kilos par hectare, ne produisent désormais plus qu’un millier de kilos », a écrit la COAG Jaén.

Dans d’autres régions, comme Fuerte del Rey, les oliviers pluviaux sont presque totalement stériles, tandis que les vergers irrigués affichent une baisse de 30 %. Deux coopératives locales, dont le rendement moyen dépasse neuf millions de kilos, s’attendent désormais à récolter deux millions de kilos.

À Mengíbar, la COAG Jaén a également signalé une baisse plus importante que prévu, les arbres produisant en moyenne 80 kilos étant désormais réduits à 20.

« Il en va de même à Porcuna, où Mariano de la Rosa souligne que sur les 3 800 kilos en moyenne récoltés par hectare, ils n'en récolteront à peine que 13 %, soit environ 500 kilos par hectare », a écrit l'association.

« À Alcalá la Real, Francisco Cano, qui fait habituellement état d’une récolte moyenne de 4 000 kilos par hectare dans ses oliveraies bien irriguées par les pluies, s’attend cette année à environ 800 kilos par hectare », a ajouté la COAG Jaén.

Les conditions de sécheresse exceptionnelles qui touchent l’Espagne, y compris la région de Jaén, depuis l’hiver dernier ont des effets durables sur les arbres, dont les branches sont beaucoup plus fragiles et sèches que par le passé.

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L'un des experts de COAG Jaén, Juan Carlos Hervás, a souligné que les agriculteurs doivent s'adapter à cette nouvelle situation. Les opérations de récolte peuvent désormais facilement endommager les arbres, car « leurs racines souffrent et le tronc est dénudé, c'est pourquoi on utilise des perches à la place des machines », a-t-il noté.

La baisse significative de la production d'huile d'olive à Jaén illustre un scénario déjà sombre pour la production espagnole d'huile d'olive.

Dans sa note, la COAG Jaén a souligné que, même avant la révision des prévisions pour Jaén, les estimations officielles andalouses indiquaient une baisse de 49,1 % de la production par rapport à la récolte précédente, pour atteindre 587 000 tonnes d’huile d’olive.

Et aujourd’hui, le manque de précipitations cet automne a un impact plus important que prévu sur le rendement global de la région.