Les producteurs italiens aux prises avec l'instabilité du marché
Les importations record d'huile d'olive, conjuguées à une baisse des rendements, ont aggravé les inquiétudes du secteur.
La production d’huile d’olive italienne est en baisse constante. Dans le contexte actuel d’incertitude accrue, cette tendance à la baisse suscite des inquiétudes dans l’ensemble du secteur oléicole italien.
« Cette année encore, la crise climatique a eu un impact significatif sur les régions du sud, qui représentent les deux tiers de notre production d’olives », a déclaré Andrea Carrassi, directeur général de l’association nationale des producteurs Assitol, à Olive Oil Times.
Voir aussi : Mises à jour sur la récolte 2024« Dans les régions du centre-nord, en revanche, on s’attend à une bonne récolte, même si elle sera malheureusement insuffisante pour compenser le recul enregistré dans le sud », a-t-il ajouté.
« À ce scénario s’ajoute le fait que la campagne 2024/25 représente une « année de repos », avec une production bien inférieure à la moyenne. En conséquence, nous devrons importer plus de 75 % de nos besoins », a noté M. Carrassi.
Années de production et années creuses
Les oliviers ont un cycle naturel d’alternance entre des années de forte production et des années de faible production, appelées respectivement « années de production » et « années de faible production ». Lors d’une année de production, les oliviers produisent une plus grande quantité de fruits, ce qui entraîne une augmentation de la production d’huile d’olive. À l’inverse, une « année de faible production » se caractérise par un rendement réduit en olives en raison du stress subi lors de l’« année de forte production » précédente. Les producteurs d’huile d’olive surveillent souvent ces cycles afin d’anticiper et de planifier les variations de production.
Les données historiques du Conseil oléicole international (COI) montrent que l’Italie a produit en moyenne près de 500 000 tonnes d’huile d’olive par an au cours des années 1990.
Au cours de la décennie suivante, cette moyenne est passée à près de 600 000 tonnes. Entre 2010 et 2019, la production annuelle moyenne est tombée à un peu moins de 357 000 tonnes. Au cours des cinq dernières années, la production n’a dépassé les 300 000 tonnes qu’à deux reprises.
Les prévisions pour la campagne 2024/25 restent faibles pour l'année en cours, et les producteurs sont également confrontés à une forte diminution des stocks d'olives.
Selon l'ICQRF-Frantoio Italia, les stocks d'huile d'olive extra vierge italienne s'élevaient à 70 300 tonnes à la fin du mois d'octobre 2024, dont 43 % étaient d'origine italienne.
Ces chiffres sont nettement inférieurs aux près de 100 000 tonnes enregistrées à la même période l'année dernière.
Dans ce contexte, l’Institut italien de statistique a récemment souligné que la hausse des prix de l’huile d’olive avait stimulé la valeur des exportations d’huile d’olive italienne. Au cours des huit premiers mois de 2024, celle-ci a dépassé les 2 milliards d’euros, surpassant le total de 2023.
Dans son dernier rapport, l’Institut public pour les services au marché agroalimentaire (Ismea) a noté que l’Italie reste le deuxième exportateur d’huile d’olive et le plus grand consommateur.
« Les approvisionnements en provenance d’autres pays méditerranéens, principalement l’Espagne, représentent près de 50 % de nos besoins, ce qui lie étroitement le sort de la production nationale aux marchés étrangers, notamment en ce qui concerne les fluctuations de prix », indique le rapport.
Selon Elia Pellegrino, présidente de l’association nationale des moulins à huile d’olive, l’Aifo, les estimations de faible rendement étaient trop optimistes.
« Nous avions prévu cela depuis septembre, et nous l’avons répété pendant des semaines : les rendements baisseront de 70 %, voire de 75 %. Bien en dessous des estimations qui ne prévoyaient qu’une baisse de 30 % par rapport à l’année dernière », a déclaré M. Pellegrino à Olive Oil Times.
Il a également souligné la part de la production d’huile d’olive destinée à l’auto-consommation. « Nous parlons probablement d’environ 30 % des rendements totaux », a-t-il noté.
« Cela signifie que les volumes d’huile d’olive italienne sur le marché seront largement insuffisants. Les prix du véritable produit national italien suivront cette tendance et resteront élevés », a ajouté M. Pellegrino.
Alors que les prix en Espagne, premier pays producteur, sont à la baisse, ils ne cessent d’augmenter sur les marchés du sud de l’Italie, selon les données de l’Ismea.
Les grands producteurs ont récemment prévu une baisse considérable des prix sur les marchés les plus importants à mesure que la saison avance.
De nombreux producteurs italiens craignent que les prix ne chutent de manière significative dans les mois à venir.
Une telle baisse aurait un impact sur les marges déjà mises à rude épreuve par divers facteurs, notamment des conditions météorologiques difficiles, de faibles rendements, une pénurie de main-d’œuvre et la hausse des coûts de trituration, de mise en bouteille et de logistique.
David Granieri, président de l’association des producteurs d’huile d’olive Unaprol, a averti que « les grandes multinationales cherchent à réduire de moitié la valeur de notre or vert.
« Une huile d’olive vendue à des prix défiant toute concurrence n’est ni italienne ni de qualité ; l’huile d’olive extra vierge italienne doit maintenir un prix minimum pour protéger les oléiculteurs et les mouliniers, qui garantissent une excellente qualité malgré les difficultés », a-t-il déclaré.
« La chaîne d’approvisionnement doit reconnaître une juste valeur aux producteurs : sans eux, il n’y a pas d’avenir pour l’huile d’olive extra vierge italienne », a ajouté M. Granieri.
Le président de la fédération de l’huile d’olive de Confagricoltura, Walter Placida, a ajouté que le secteur devait travailler ensemble pour protéger les producteurs de variétés régionales et moins commerciales.
« On ne peut pas tout réduire à un simple calcul algébrique », a-t-il déclaré. « Jamais auparavant l’huile italienne n’avait été aussi rare et prestigieuse qu’au cours de cette saison ; jamais auparavant elle n’avait mérité une telle reconnaissance, surtout au cours d’une saison dévastée en termes de production par des alternances extrêmes et des événements climatiques aigus. »
« La véritable valeur de l’huile d’olive extra vierge italienne doit être reconnue », a ajouté M. Placida. « Nous devons être très attentifs à la spéculation et aux tentatives de faire baisser les prix, en appelant tous les acteurs de la chaîne d’approvisionnement à agir de manière responsable, avec le soutien des institutions. »
L'ensemble du secteur se mobilise désormais pour faire face à la situation actuelle.
Les agriculteurs, les producteurs et les moulins des Pouilles ont récemment signé ce qui a été baptisé le « pacte éthique ».
Ce pacte vise à garantir que tous les acteurs de la chaîne de production, à commencer par les oléiculteurs, perçoivent un revenu équitable tout en limitant au maximum la spéculation sur les prix.
Le gouvernement italien a récemment mis en place la « table ronde technique sur l’huile d’olive et les olives de table » par un décret du ministère de l’Agriculture, de la Souveraineté alimentaire et des Forêts.
De nombreux acteurs ont salué cette initiative, qui rassemble des responsables gouvernementaux nationaux et régionaux, des agences agricoles publiques et des représentants des agriculteurs, des mouliniers, des embouteilleurs et des producteurs.
Elle vise à élaborer un plan national complet définissant les priorités et les politiques nécessaires pour faire progresser le secteur.
Le rôle des grands distributeurs alimentaires dans la fixation des prix de l’huile d’olive pour les consommateurs est crucial, et de nombreuses associations réclament un dialogue renforcé avec ces acteurs clés du marché.
« Si l’on examine les données officielles, jusqu’à il y a quelques mois, et après des années de difficultés, la rémunération des producteurs a atteint des niveaux records, sans précédent jusqu’à présent », a déclaré M. Carrassi. « Cependant, des facteurs de « sous-évaluation » persistent, ce qu’Assitol souligne depuis des années, le principal étant la question de la sous-tarification. »
« Les promotions continuelles, que nous critiquons depuis longtemps, ont dévalorisé le produit, le traitant comme n’importe quelle marchandise et affectant l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement, qui est contrainte de fonctionner sans rémunération équitable, en particulier dans le secteur agricole », a averti M. Carrassi.
Il craint que ces promotions aient transformé l’huile d’olive en un simple condiment bon marché aux yeux des consommateurs.
« Heureusement, la dernière campagne a modifié cette perception, du moins en partie : nous devrions tirer les leçons de l’année écoulée et nous efforcer de faire en sorte que l’huile d’olive bénéficie enfin de la reconnaissance qu’elle mérite, en évitant la prolifération des remises importantes », a déclaré M. Carrassi.
Olive Oil Times a contacté certains des plus grands distributeurs alimentaires en Italie, mais aucun n’a répondu avant la publication.