Musco atteint son objectif en matière de signature de nouveaux contrats avec des oléiculteurs

La société Musco Family Olive Company a annoncé qu’elle ne signerait plus aucun contrat avec les oléiculteurs pour la campagne 2019/20.

Cette entreprise californienne de conditionnement d’olives était initialement intervenue pour reprendre les contrats des oléiculteurs dont les contrats précédents avec Bell-Carter avaient été résiliés en mars dernier.

Tous ces nouveaux contrats sont à long terme et d’une durée minimale de 10 ans. – John Segale, porte-parole de Musco

« La semaine dernière, nous avons atteint notre objectif de volume et, pour l’instant, nous ne proposerons pas de contrats supplémentaires pour cette campagne agricole », a déclaré Dennis Burreson, vice-président des opérations sur le terrain et des affaires sectorielles de la société, dans un communiqué de presse.

Un porte-parole de Musco n’a pas précisé combien de contrats avaient été proposés aux producteurs. « Nous ne communiquons pas le nombre de contrats », a déclaré John Segale à Olive Oil Times.

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On ignore toujours combien de contrats d’oléiculteurs avaient initialement été résiliés par Bell-Carter, qui avait invoqué la nécessité de rester compétitif sur le marché mondial et la hausse des coûts de production des olives californiennes comme deux des raisons pour lesquelles elle avait dû se séparer d’un « grand nombre » de ses fournisseurs californiens.

Dans le cadre de ses efforts pour recruter d’anciens fournisseurs de Bell-Carter, Musco a donné la préférence aux agriculteurs possédant au moins 10 acres d’oliviers. L’entreprise a d’abord envoyé des questionnaires aux agriculteurs concernés, avant d’effectuer des visites sur place dans les exploitations.

L’entreprise a ensuite proposé des contrats à long terme aux agriculteurs sélectionnés. « Tous les nouveaux contrats sont à long terme et d’une durée minimale de 10 ans », a déclaré M. Segale.

Malgré tous les contrats signés par Musco, un nombre considérable d’agriculteurs se sont retrouvés sans débouché pour vendre leurs olives. Beaucoup d’entre eux étaient de petits oléiculteurs qui continuent de récolter à la main plutôt qu’à la machine.

Parmi eux figurait Ud Shanker, un producteur de la vallée centrale de Californie, qui a été contacté par Musco, mais qui, au final, n’a reçu aucun contrat.

« Nous n’avons reçu aucun contrat de la part de Musco », a-t-il déclaré à Olive Oil Times. « C’est très décevant. Nous allons perdre notre récolte et personne ne s’en soucie. »

Shanker est indigné que le gouvernement américain ait débloqué 16 milliards de dollars pour les agriculteurs touchés par la guerre commerciale du président Donald Trump, mais semble peu disposé à aider les petits agriculteurs comme lui.

« Nous, les producteurs, sommes laissés à nous-mêmes pour assumer toutes les pertes, sans aucune aide publique », a-t-il déclaré. « J’ai contacté le gouverneur de Californie, les élus locaux et les responsables à Washington D.C. Tous mes e-mails ont été ignorés. »

Shanker attribue l’annulation de son contrat à l’acquisition par DCoop d’une participation de 20 % dans Bell-Carter en août dernier. Dans le cadre de cet accord, Bell-Carter vend désormais plus de 33 000 tonnes d’olives de table aux États-Unis pour le compte du géant espagnol, son ancien concurrent.

Cette initiative de DCoop et de son partenaire marocain, Devica, a été largement perçue comme une manœuvre visant à permettre à la coopérative d’échapper aux droits de douane américains sur les olives de table espagnoles. Ce point de vue a été confirmé par Antonio Luque, président de la coopérative.

Bell-Carter a réfuté cette interprétation de l’accord et a également nié que cette acquisition partielle ait un quelconque rapport avec la résiliation de ses contrats.

Il pourrait toutefois y avoir un espoir pour des producteurs tels que Shanker. Musco a également annoncé qu’elle proposerait des contrats de développement aux producteurs souhaitant planter des oliveraies pouvant être récoltées mécaniquement.

« Ces réunions avec les agriculteurs concernés et leurs familles ont été pour nous une excellente occasion de discuter et d’échanger nos points de vue sur l’avenir du secteur des olives de table », a déclaré M. Burreson. « Le moment est venu d’investir dans des cultures modernes afin de produire à la fois des olives mûres de la plus haute qualité et la source la plus rentable, ce qui permettra à notre secteur de reconquérir le marché de la restauration qu’il a perdu au fil du temps. »

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