Selon des chercheurs, un nouveau traitement pour les arbres infectés par Xylella donne de bons résultats
Des chercheurs ont mis au point et testé un nouveau bactéricide susceptible d'aider les oliviers touchés par la Xylella à retrouver leur pleine production.
Selon une nouvelle étude du Conseil pour la recherche agricole et l'analyse économique agricole (CREA), l'application d'un traitement biologique, associée à de bonnes pratiques agricoles, peut permettre aux oliviers de retrouver leur pleine production après avoir été touchés par une épidémie de Xylella fastidiosa.
« Nous avons testé un composé à base de zinc, de cuivre et d’acide citrique – protégé par un brevet international – qui peut être utilisé en agriculture biologique et qui est potentiellement capable d’atteindre la bactérie dans le xylème de l’olivier », a déclaré Marco Scortichini, directeur de recherche du Centre pour l’olivier, les arbres fruitiers et les agrumes du CREA, à Olive Oil Times.
« Nos oliviers ont bien réussi à se remettre [de la Xylella fastidiosa], et nous avons toujours maintenu une production avec de bons résultats, tant en termes de quantité que de qualité
« Selon des études menées aux États-Unis, les ions de zinc et de cuivre présentent la plus grande capacité de confinement de la bactérie, qui peut également être maîtrisée par une gestion adéquate des micronutriments dans la plante », a-t-il ajouté.
Conformément à la réglementation européenne relative à la gestion des agents pathogènes de quarantaine, tels que Xylella fastidiosa, l’éradication de la bactérie est la première solution proposée pour restaurer les zones infectées.
« Nous devons considérer que l’élimination réussie des organismes phytopathogènes d’un territoire doit reposer sur des prémisses bien définies, notamment l’identification immédiate de l’agent pathogène, une zone infectée de dimensions réduites et des caractéristiques biologiques favorables », a déclaré M. Scortichini. « À mon avis, au moment de la découverte de la maladie, aucun de ces critères n’était gérable de manière décisive. »
Voir aussi : Actualités sur Xylella fastidiosaXylella fastidiosa vit non seulement dans l’olivier, mais aussi dans plusieurs plantes cultivées et sauvages. Elle est transmise par un insecte vecteur très prolifique et répandu, Philaenus spumarius.
Les tentatives précédentes visant à éliminer la bactérie de l’ensemble du territoire infecté, qui comprend des terres arables, des zones non cultivées, des parcs et des jardins, semblaient techniquement irréalisables aux yeux des chercheurs et vouées à ne pas résoudre la situation.
Ils ont alors commencé à expérimenter le composé organique susmentionné, associé à des pratiques agricoles appropriées. Celles-ci comprennent l’élimination des mauvaises herbes et d’autres vecteurs de la cicadelle qui pourraient se développer dans les oliveraies, ainsi que l’élagage des oliviers afin de permettre une meilleure absorption du composé.
Après trois ans d'essais et de suivis, le groupe de recherche a conclu que le produit est un bactéricide efficace et remarquablement systématique, entraînant une réduction significative des symptômes et des populations bactériennes à l'intérieur des arbres.
Les essais confirment également que le composé n'est pas phytotoxique pour les oliviers et qu'aucun résidu du composé n'a pu être détecté dans l'huile produite à partir des olives de ces arbres.
Au fil du temps, plusieurs exploitations ont commencé à adopter le protocole et ont été suivies en permanence par le groupe de recherche.
« Nous avons commencé à mettre en œuvre ce traitement et, très rapidement, nous avons obtenu de bons résultats visibles à l’œil nu, c’est pourquoi nous avons continué », a déclaré Francesca Minosi, de l’exploitation Lanciano Elisa dans la province de Lecce.
« Notre expérience a commencé il y a environ quatre ans, lorsque certains de nos oliviers ont présenté des symptômes de dessiccation », a expliqué Mme Minosi, qui gère des oliveraies composées des variétés Ogliarola salentina et Cellina di Nardò.
« En cherchant des solutions à cette nouvelle maladie et en en discutant avec d’autres oléiculteurs et des acteurs du secteur, nous avons découvert cet ensemble de pratiques que nous avons d’abord décidé d’appliquer à 200 arbres », a-t-elle ajouté.
Après un an de traitement, Mme Minosi a rencontré les chercheurs et a accepté de leur permettre de surveiller ses vergers et d’y collecter des données.
« Les symptômes de dessiccation ont pratiquement disparu peu après le début du traitement », a-t-elle déclaré.
Au fil des ans, surtout à la fin du printemps ou au début de l’été, Mme Minosi avait observé des épisodes sporadiques de dessiccation dans ses oliveraies. Cependant, elle a cessé de les remarquer après l’application du composé organique.
« Nos oliviers ont bien réussi à se rétablir, et nous avons toujours maintenu une production avec de bons résultats, tant en termes de quantité que de qualité », a-t-elle ajouté.
Depuis l’essai initial, elle a étendu le protocole à l’ensemble de ses oliveraies, soit un total de 1 200 arbres.
« Nous ne voulions pas déraciner nos arbres centenaires car, à l’époque, personne ne savait avec certitude ce qui allait se passer », a déclaré Mme Minosi. « Les arracher et les replanter semblait trop risqué. Nous avons estimé que c’était la manière la plus appropriée de gérer cette situation d’urgence. »
Les chercheurs soulignent que l’utilisation du composé s’adresse aux exploitants de petite et moyenne taille qui, pour diverses raisons telles que la récolte traditionnelle ou des difficultés logistiques, ne peuvent pas gérer les opérations de remplacement dans leurs oliveraies.
Dans les provinces de Lecce et de Tarente, deux groupes distincts d’oléiculteurs testent le composé des chercheurs : un groupe d’agriculteurs qui entament leur quatrième et cinquième année d’application et un autre groupe qui entame sa troisième année.
« Ils ont tous atteint une production annuelle moyenne, selon la récolte, comprise entre quatre et six tonnes par hectare (1,6 à 2,4 tonnes par acre), ce qui répond aux normes de production habituelles », a déclaré M. Scortichini. « De plus, tous ces agriculteurs préservent le patrimoine historique, culturel et paysager, ainsi que le patrimoine génétique unique du Salento. »
Alors que le sud de l’Italie entre de plein pied dans le printemps, les agriculteurs tondent l’herbe dans leurs vergers conformément aux mesures agronomiques et phytosanitaires à faible impact environnemental recommandées par le gouvernement régional des Pouilles.
« L’outil le plus efficace pour lutter contre la propagation de Xylella sur le territoire régional consiste à empêcher sa propagation sur de courtes et moyennes distances, et pour ce faire, il est très important d’éliminer les vecteurs », a déclaré l’autorité régionale. « Avril est le mois le plus stratégique pour la lutte contre les vecteurs, car l’insecte en est encore au stade juvénile, statique et vulnérable, et facilement localisable sur les plantes sauvages. »
« Au cours de ce mois, il est essentiel d’éliminer la flore spontanée sur laquelle vivent les nymphes, par labour ou broyage, afin de réduire de manière significative la population juvénile des vecteurs présents dans les champs et en particulier dans les oliveraies », a ajouté l’autorité.