Un traitement biologique semble prometteur contre Xylella

Nous suivons depuis plusieurs années les avancées d'une étude visant à endiguer la bactérie Xylella fastidiosa (Xf), menée par Marco Scortichini, directeur de recherche du Centre des oliviers, Arbres fruitiers et Agrumes du Conseil pour la recherche agricole et l'analyse économique agricole (CREA) à Rome et à Caserte, Marco Scortichini, en collaboration avec d'autres instituts de recherche italiens, dont l'Université du Salento à Lecce, et le Service de recherche agricole du Département de l'agriculture des États-Unis, en Californie.

Cette recherche a été menée afin d’évaluer, tant in vitro que sur le terrain, l’activité bactéricide d’un composé breveté contenant du zinc et du cuivre ainsi que des hydracides d’acide citrique pour lutter contre ce phytopathogène.

Les résultats préliminaires de cette recherche ont été présentés il y a deux ans lors d'un séminaire organisé par le COI, et les résultats finaux ont récemment été publiés dans la revue à comité de lecture consacrée à la phytopathologie, Phytopathologia Mediterranea.

Les chercheurs ont mené un essai sur le terrain d’une durée de trois ans dans une oliveraie de Veglie, dans la province de Lecce, comprenant des oliviers adultes des variétés Cellina di Nardò et Ogliarola salentina, qui, avant l’essai, avaient été officiellement déclarés infectés par Xylella fastidiosa subsp. pauca et présentaient les symptômes du syndrome du dépérissement rapide de l’olivier (OQDS ou CoDiRO).

« Les essais expérimentaux sur le terrain constituent le cœur de la recherche, car ils nous permettent de comprendre le fonctionnement d’un phénomène, mais la phase de mise en œuvre de l’essai qui s’ensuit est également très importante ; dans ce cas précis, elle nous a donné des résultats encourageants », a déclaré M. Scortichini. « À l’heure actuelle, notre protocole est suivi par certains agriculteurs dans les zones infectées afin de contenir la maladie. »

Le chercheur a précisé que les agriculteurs avaient volontairement demandé à suivre la procédure, après avoir assisté à des réunions préalables à l’essai, car leur oliveraie présentait des symptômes marqués de la maladie. Ils ont donc commencé à mettre en œuvre le protocole en avril 2016, en retirant d’abord les parties des oliviers touchées par la dessiccation, puis en appliquant le traitement.

« À l’heure actuelle, leurs oliviers sont chargés d’olives en excellente santé », a observé M. Scortichini. « À titre d’exemple, il y a deux semaines, nous avons compté, dans certains cas, 16 à 18 olives en cours de développement sur une branche de 12 à 13 centimètres. »

Chaque année pendant l’essai, de début avril à octobre, le composé a été appliqué au moyen de six pulvérisations sur les couronnes des oliviers. Les résultats de la recherche ont montré que le composé réduisait la gravité des symptômes chez les deux cultivars. Alors que la plupart des arbres non traités sont morts à la fin de l’essai, tous les arbres traités ont survécu avec un bon état végétatif, selon l’indice NDVI (indice de végétation par différence normalisée), tel qu’enregistré début octobre 2017.

Une PCR quantitative en temps réel (réaction en chaîne par polymérase) a été réalisée de juin 2016 à septembre 2017, conformément aux procédures officielles établies par l’Organisation européenne et méditerranéenne pour la protection des plantes (OEPP). L’analyse a révélé une diminution statistiquement significative de la densité cellulaire de Xylella fastidiosa dans les feuilles des arbres traités.

« La réduction de la bactérie n’est pas impossible — la coexistence est un objectif réalisable », a déclaré M. Scortichini au journaliste de l’Olive Oil Times, Cain Burdeau, dans le troisième article de sa série d’enquêtes sur Xylella.

Selon notre chercheur, la bactérie étant présente sur une vaste zone, la seule solution à l’heure actuelle est d’apprendre à vivre avec elle. « Pour ce faire, nous avons développé une méthode visant à favoriser l’équilibre vital des oliviers et du territoire, y compris le sol », a-t-il souligné, ajoutant qu’ils considèrent comme fondamental de réintroduire des facteurs stabilisateurs dans le système environnemental, grâce au développement de pratiques biologiques et durables.

(Un autre débat concerne l’opposition à ce type d’approche de la part de ceux qui voient dans les pesticides une solution à la Xf.

« Par conséquent, les résultats prometteurs que nous avons obtenus suggèrent qu’une gestion intégrée comprenant une taille régulière des oliviers, un hersage du sol vers la fin de l’hiver et au début du printemps, afin de réduire les populations d’insectes vecteurs qui survivent dans les mauvaises herbes, ainsi que des traitements par pulvérisation de ce composé sur la cime des oliviers du printemps à la fin de l’automne, pourrait permettre de lutter efficacement contre la maladie », a conclu Scortichini.