Le secteur de l'huile d'olive milite en faveur d'une exemption tarifaire lors d'un événement à Washington
L'Association nord-américaine de l'huile d'olive a fait pression pour obtenir une exemption tarifaire, en mettant en avant les bienfaits uniques de l'huile d'olive pour la santé.
Le récent congrès mondial de l'huile d'olive, qui s'est tenu à Washington, D.C., s'est déroulé dans un contexte d'incertitude persistante quant à la politique commerciale des États-Unis.
Environ une semaine après avoir annoncé des droits de douane réciproques de grande ampleur sur presque tous les pays, le président Donald J. Trump a annoncé une suspension de 90 jours de ces droits, choisissant plutôt de maintenir un taux de base de 10 %.
Les organisateurs, dont l’Association nord-américaine de l’huile d’olive (NAOOA), ont déclaré que cet événement s’inscrivait dans le cadre d’un effort continu visant à faire pression pour que l’huile d’olive soit exemptée de tout régime tarifaire.
L'huile d'olive est un pilier du régime méditerranéen. Même une augmentation modeste de sa consommation par les Américains pourrait avoir un impact significatif sur la santé publique.
« L’événement était axé sur les bienfaits pour la santé de l’huile d’olive extra vierge et sur les stratégies visant à promouvoir sa consommation auprès des Américains », a déclaré Joseph R. Profaci, directeur exécutif de la NAOOA, à Olive Oil Times.
« Il ne s’agissait pas des droits de douane, et nous n’en avons pas parlé directement », a-t-il ajouté. « Mais nous avons discuté des deux raisons pour lesquelles l’huile d’olive devrait être exemptée. »
La première raison est le profil nutritionnel unique de l’huile d’olive extra vierge, étayé par des décennies de recherche scientifique. « La deuxième raison est que les États-Unis ne produisent pas suffisamment d’huile d’olive », a déclaré M. Profaci.
Voir aussi : Alors que les entreprises américaines renoncent à leurs objectifs climatiques, les producteurs d’huile d’olive maintiennent le capAu cours des 30 dernières années, la consommation d’huile d’olive extra vierge a triplé aux États-Unis.
Cependant, les producteurs américains déplorent un manque de sensibilisation aux bienfaits de l’huile d’olive pour la santé.
Selon les estimations du Conseil oléicole international (COI), les États-Unis devraient consommer 398 000 tonnes d’huile d’olive au cours de la campagne 2024/25, dépassant ainsi les 395 000 tonnes estimées pour l’Italie. À l'échelle mondiale, seule l'Espagne devrait consommer davantage, avec 460 000 tonnes.
Les données du COI montrent qu’en 2014/15, la consommation d’huile d’olive aux États-Unis a atteint 295 000 tonnes, contre un peu plus de 115 000 tonnes en 1994/1995.
« Malgré les fluctuations de ces dernières années, la production américaine n’a jamais dépassé 15 000 tonnes par an », a souligné M. Profaci, mettant en avant l’énorme écart entre la production nationale et la demande.
Environ la moitié de la consommation d’huile d’olive aux États-Unis se concentre sur la côte Est, tandis que la majeure partie de la production est concentrée en Californie, où des périodes de sécheresse prolongées et les coûts de production ont mis les producteurs en difficulté.
« L’huile d’olive est un pilier du régime méditerranéen. Même une augmentation modeste de sa consommation par les Américains pourrait avoir un impact significatif sur la santé publique », a déclaré M. Profaci.
« Par exemple, des recherches ont montré que même une augmentation de 20 % de l’adhésion au régime méditerranéen permettrait au système de santé américain d’économiser 20 milliards de dollars (17,7 milliards d’euros) par an », a-t-il ajouté.
Cependant, les droits de douane devraient entraîner une hausse des prix de l’huile d’olive pour les consommateurs américains.
« Cela m’inquiète car les droits de douane risquent de priver ceux qui ont le plus besoin d’accéder à ce produit sain », a déclaré M. Profaci. « Nous savons, d’après l’expérience récente, ce qui se passe lorsque les prix augmentent. En 2024, deux millions de foyers américains de moins ont acheté de l’huile d’olive par rapport à 2023. »
« À y regarder de plus près, la quasi-totalité de ces ménages avaient un revenu annuel inférieur à 100 000 dollars (88 400 euros) », a-t-il ajouté. « Malheureusement, les familles à faibles revenus, qui sont pourtant celles qui bénéficieraient le plus d’une meilleure alimentation et d’une meilleure santé, souffriront de manière disproportionnée de ces droits de douane. »
Les taux d’obésité sont nettement plus élevés parmi les populations à faibles revenus. Citant des recherches récentes de la Harvard T.H. Chan School of Public Health, M. Profaci a souligné le potentiel de l’huile d’olive en tant que substitut plus sain aux graisses couramment utilisées.
« L’une des études récentes les plus intéressantes a révélé que, dans le contexte de la crise de l’obésité aux États-Unis, la consommation d’huile d’olive est inversement proportionnelle à la prise de poids, contrairement à d’autres graisses, y compris les huiles végétales », a déclaré M. Profaci.
Cette preuve figure parmi les raisons qui motivent les producteurs et les parties prenantes à impliquer activement les décideurs politiques.
Lors de l’événement organisé à Washington, D.C., une table ronde avec Dani Neirenberg, de Food Tank, a permis de discuter des stratégies visant à accroître la production nationale d’huile d’olive. Les participants ont convenu que l’éducation était essentielle.
« Nous devons sensibiliser les consommateurs pour stimuler la demande, les agriculteurs à reconnaître le potentiel économique et commercial de la culture de l’olivier, et les décideurs politiques à comprendre les avantages à long terme de la promotion de la production d’huile d’olive aux États-Unis », a déclaré M. Profaci.
Selon M. Profaci, les droits de douane actuels ont un impact négatif sur le présent et l’avenir du secteur.
« Ils interrompent une tendance des consommateurs à délaisser les huiles de graines au profit de l’huile d’olive », a-t-il averti. « Les consommateurs commencent généralement par des produits à base d’huile d’olive basiques, s’informent, puis choisissent progressivement des huiles d’olive de meilleure qualité au fil du temps. »
M. Profaci a souligné que ce cycle vertueux avait contribué à maintenir les niveaux globaux de consommation malgré les récentes pénuries et une hausse des prix de 25 %.
« En bloquant l’accès au marché ici, cela pose un problème pour l’industrie à long terme », a ajouté M. Profaci.
Lors de l’événement à Washington, un produiteur d’huile d’olive a suggéré que les droits de douane pourraient profiter aux produiteurs en faisant grimper les prix. M. Profaci n’était pas d’accord.
« En fin de compte, cela nous nuit car notre croissance dépend de l’élargissement de la base de consommateurs. Des prix plus élevés signifient moins de clients potentiels à vie », a-t-il déclaré.
Cet événement, co-organisé par la NAOOA, visait également à obtenir un soutien pour les demandes des producteurs concernant la mise en place d’une norme d’identité et d’un groupe de promotion des produits agricoles par le biais d’un accord de recherche et de promotion.
« L’huile d’olive est bonne pour notre santé et, en tant que produit durable, pour la santé de notre planète. Deux facteurs qui devraient figurer en tête de la liste des priorités des décideurs politiques », a conclu M. Profaci.