Un groupe professionnel demande à la FDA d'établir une norme d'identité pour l'huile d'olive

L'Association nord-américaine de l'huile d'olive (NAOOA), une association professionnelle, a déposé une pétition citoyenne auprès de la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis, demandant à l'agence d'établir une norme d'identité (SOI) pour l'huile d'olive et les huiles de grignons d'olive.

La NAOOA fait valoir que ces normes sont nécessaires pour protéger les consommateurs américains et promouvoir des « pratiques commerciales honnêtes et équitables » dans le secteur.

Dans la mesure où une norme d'identité créera une norme unique et uniforme définissant l'huile d'olive et les huiles de grignons d'olive, cela permettra de dissiper la confusion concernant les types et la qualité, et renforcera la confiance des consommateurs. – Joseph R. Profaci, directeur exécutif de la NAOOA

« Une norme d’identité permettrait de créer une norme nationale uniforme pour l’huile d’olive », a déclaré Joseph R. Profaci, directeur exécutif de la NAOOA, à Olive Oil Times. « Nous pensons que cela contribuerait à lever les obstacles de longue date qui empêchent les Américains de consommer davantage d’huile d’olive. »

« L’adoption de notre pétition apporterait plus de clarté aux étiquettes des huiles d’olive, limiterait l’utilisation de termes potentiellement trompeurs tels que « pure » et « extra légère », garantirait l’authenticité de l’huile d’olive grâce à l’utilisation des normes et méthodologies les plus récentes étayées scientifiquement, et offrirait un nouveau moyen de mettre à jour la norme à l’avenir, à mesure que la science et la technologie évoluent », a-t-il ajouté.

Voir aussi : Normes relatives à l’huile d’olive

En 1979, la FDA a estimé qu’il n’était pas nécessaire d’établir une norme pour l’huile d’olive, invoquant un manque de données en faveur d’une telle mesure. L’agence a toutefois laissé la porte ouverte à un réexamen de la question.

La NAOOA a demandé sans succès à la FDA de mettre à jour les normes relatives à l’huile d’olive en 1990 et en 2012.

Cependant, en 2018, la FDA a annoncé qu’elle commencerait à étudier l’adoption de normes d’identité pour divers secteurs agroalimentaires afin de « donner aux consommateurs les moyens de prendre des décisions plus éclairées concernant leur alimentation et leur santé ».

« Il semble que la FDA ait pensé à l’huile d’olive en faisant cette annonce », a déclaré M. Profaci. « Et cette fois-ci, nous avons étayé notre requête par des données d’études de consommation, que la FDA a indiquées comme essentielles pour établir la “nécessité” d’une norme d’identité. »

Dans sa pétition, la NAOOA fait valoir qu’une nouvelle norme relative à l’huile d’olive aidera les Américains à prendre des décisions éclairées et saines concernant les produits qu’ils achètent, et que les politiques de santé du gouvernement américain influencent la perception qu’ont les consommateurs des bienfaits de certains aliments pour la santé.

Cependant, le groupe affirme que les normes actuelles en matière d’huile d’olive sèment la confusion chez les Américains et les empêchent de consommer davantage d’huile d’olive.

La NAOOA a déclaré pouvoir étayer ces affirmations par les résultats d’une enquête représentative menée auprès de 1 500 adultes américains, réalisée par l’association plus tôt cette année.

« Nous avons constaté une grande confusion autour de l’huile d’olive, en particulier en ce qui concerne l’étiquetage et la terminologie », a déclaré M. Profaci. « Par exemple, près d’un Américain sur trois ne croit pas ou n’est pas sûr que l’huile d’olive provienne d’olives. »

Toujours selon les résultats, 60 % des personnes interrogées ont déclaré ne pas savoir ce que les termes « vierge » et « raffinée » signifiaient en matière d’huiles de cuisson. De plus, 64 % des personnes interrogées ne pensaient pas que le mot « extra » sur l’étiquette ait une autre signification qu’un simple argument marketing.

M. Profaci et la NAOOA affirment que le manque de connaissances des consommateurs a un impact direct sur les ventes d’huile d’olive.

« Dans la mesure où une norme d’identité créera une norme unique et uniforme définissant l’huile d’olive et les huiles de grignons d’olive, cela permettra de dissiper la confusion concernant les types et la qualité, et donnera à davantage de consommateurs la confiance nécessaire pour faire des choix favorables à leur santé parmi les différents produits à base d’huile d’olive », a écrit M. Profaci dans la pétition.

La NAOOA soutient également qu’une norme uniforme permettra aux organisations privées comme aux gouvernements de détecter plus facilement les fraudes et d’en poursuivre les auteurs.

Actuellement, chaque État américain est chargé de définir et de faire respecter les normes relatives à l’huile d’olive. Par conséquent, il est pratiquement impossible de demander des comptes aux contrevenants dans les États dépourvus de normes.

« Une norme nationale applicable donnera à l’industrie les outils dont elle a besoin pour renforcer l’autocontrôle et protéger les consommateurs contre les abus », a écrit M. Profaci.

La NAOOA a demandé à la FDA de fonder les normes relatives à l’huile d’olive sur celles établies par le Codex Alimentarius, l’organisme international chargé de la sécurité alimentaire et des normes alimentaires, en apportant quelques modifications à diverses sections du codex.

Parmi ces modifications figurerait la suppression du système de catégories actuel et son remplacement par un système simplifié.

Le Codex répertorie actuellement trois catégories d’huile d’olive : l’huile d’olive, l’huile d’olive vierge et l’huile de grignons d’olive. La NAOOA propose de supprimer l’une des catégories d’huile d’olive afin d’éviter toute confusion et les pratiques d’étiquetage trompeuses.

« Nous estimons qu’il est source de confusion d’avoir une catégorie d’huile d’olive appelée « huile d’olive », c’est-à-dire de l’huile d’olive de catégorie « huile d’olive », a déclaré M. Profaci. « En effet, comme il s’agissait d’une catégorie définie, les fabricants n’étaient pas tenus de divulguer les ingrédients, à savoir les huiles d’olive raffinées et vierges, et cela est important en raison des différences entre les bienfaits pour la santé de ces deux catégories. »

À la place, la NAOOA propose d’établir deux catégories : l’huile d’olive, qui est extraite mécaniquement, et l’huile d’olive de grignons, qui est extraite à l’aide de solvants.

« Au sein de la catégorie de l’huile d’olive, la NAOOA propose seulement quatre catégories : extra vierge, vierge, lampante et raffinée – supprimant ainsi les catégories distinctes « huile d’olive » et « vierge ordinaire » du Codex », a déclaré M. Profaci.

« Les produits qui sont des mélanges d’huile d’olive raffinée et d’huile d’olive vierge pourront toujours être appelés « huile d’olive » – car il s’agit dans les deux cas d’huiles d’olive – mais nous exigerons que les catégories spécifiques (ingrédients) soient indiquées, soit dans le nom lui-même, soit dans la liste des ingrédients », a-t-il ajouté.

En outre, le groupe professionnel a proposé de fixer des normes organoleptiques et chimiques plus strictes pour chacune des sous-catégories susmentionnées que celles qui existent actuellement dans le Codex.

Ces nouvelles normes seraient beaucoup plus proches des règles actuellement appliquées par le Conseil oléicole international, qui ont été mises à jour pour la dernière fois en 2019 (les normes du Codex ont été mises à jour pour la dernière fois en 2017).

Parmi les diverses autres modifications techniques que la NAOOA a demandé à la FDA d’examiner figure l’établissement de règles plus strictes concernant la provenance et l’étiquetage de l’huile d’olive. L’association fait valoir que cela empêcherait les producteurs d’induire les consommateurs en erreur quant à l’origine de l’huile d’olive et éviterait l’utilisation de termes ambigus, tels que « light » et « pure », sur les étiquettes.

La NAOOA a soumis sa requête à la FDA pendant le week-end du Memorial Day. M. Profaci a déclaré qu’il s’attendait à ce que le processus d’approbation de la proposition avance, mais pas très rapidement.

« Nous sommes en contact avec la FDA depuis près d’un an à ce sujet, et nous avons toutes les raisons de penser que le processus ira de l’avant. Mais il est impossible d’en prédire le calendrier », a déclaré M. Profaci. « Dans des circonstances normales, il s’agit d’un long processus qui implique une publication au Federal Register avec une période de consultation publique, et éventuellement même une audience. »

« Et bien sûr, la pandémie ne facilite pas les choses », a-t-il ajouté.

« Mais nous espérons que les avantages potentiels significatifs pour la santé qui découleraient de l'adoption d'une SOI pour l'huile d'olive contribueront à faire avancer le processus. »

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