Les olives, vecteurs du développement durable au Pakistan
Le Pakistan continue de renforcer ses liens avec l'Italie afin d'apporter le matériel et le savoir-faire technique nécessaires à son secteur naissant de l'huile d'olive.
Depuis plus d’une décennie, le Pakistan et l’Italie s’efforcent de mettre en place un secteur de l’huile d’olive durable dans les provinces rurales du Pakistan.
Fin novembre, des représentants des deux pays se sont réunis lors du Gala national PakOlive à Islamabad afin de renforcer leur coopération.
L'objectif final est l'exportation. Nous visons à exporter environ 80 à 90 % de l'huile d'olive.
« L’Italie et le Pakistan ont une très bonne histoire et de très bonnes relations », a déclaré à Olive Oil Times Muhammad Ramzan Anser, agronome et directeur adjoint de projet au Centre d’excellence pour la recherche et la formation en matière d’olivier (Cefort).
« Il existe un solide lien de confiance entre les deux parties », a-t-il ajouté. « En effet, l’Italie a ouvert un bureau commercial au Pakistan en novembre dernier, lors du Festival national PakOlive. »
Voir aussi : Les festivals et les conférences donnent un nouvel élan au secteur de l’huile d’olive pakistanaisM. Anser décrit la croissance du secteur de l’huile d’olive au Pakistan comme un « espoir » pour le pays. Étant donné que le taux de chômage au Pakistan est de 8,5 %, soit environ 15,51 millions de personnes en 2023, le secteur de l’huile d’olive promet de profiter à de nombreuses personnes tout en stimulant l’économie du pays.
« Cette relation est mutuellement avantageuse », a déclaré à Olive Oil Times Muhammad Tariq, directeur national du projet de promotion de la culture de l’olivier au Pakistan. Il a souligné que des centaines de milliers d’oliviers ont été plantés en collaboration avec l’Italie au cours de la dernière décennie.
« Plus de 5,6 millions de plants ont déjà été plantés », a-t-il déclaré. « Au Pakistan, la culture des oliviers pour la production d’huile d’olive se pratique à grande échelle. Environ 500 000 à 800 000 plants d’oliviers sont plantés chaque année. »
« À ce jour, 8 % de ces plants sont en phase de fructification, tandis que les autres sont à mi-maturité car ils ont été plantés à des stades différents », a ajouté M. Tariq.
À mesure que le secteur s’est développé, le Pakistan a redoublé d’efforts pour réduire sa dépendance vis-à-vis des plants de pépinière étrangers afin de devenir un acteur indépendant de premier plan dans le monde de l’huile d’olive.
« Auparavant, ces plants de pépinière étaient importés, mais tout cela a changé grâce au travail du gouvernement pakistanais », a déclaré Tariq. « Des millions de plants de pépinière produits localement ont été plantés à ce jour, et ces plants ont été mis en terre progressivement dans les différentes provinces. »
« Le Pakistan dispose désormais d’une expertise en matière de gestion, de développement et de techniques de pépinière et est en mesure de fournir suffisamment de plants certifiés exempts de maladies et cultivés localement pour répondre à la demande des agriculteurs », a-t-il ajouté.
M. Anser estime que ces avancées, parmi d’autres, indiquent que le secteur de l’huile d’olive au Pakistan s’engage sur la voie de la durabilité. Tout d’abord, la plupart des oliviers poussent dans des zones autrefois stériles.
« Les oliveraies pakistanaises, aujourd’hui florissantes, ont été cultivées sur des terres où l’activité économique était nulle. Il a déclaré que la culture des olives sur ces terres marginales a créé des opportunités commerciales et d’emploi pour les populations rurales pauvres », a-t-il déclaré.
« Il s’agit sans aucun doute d’une mission géologique, qui s’est déroulée sans remplacer aucune culture au Pakistan », a ajouté Anser. « Au contraire, nous transformons des terres en friche en oliveraies tout en maximisant le potentiel agricole du pays. De plus, près de quatre millions d’hectares de terres de ce type sont disponibles pour une future culture. »
Il a été prouvé que la conversion de centaines d’hectares de terres arides profitera non seulement aux propriétaires fonciers et aux agriculteurs sur le plan financier, mais qu’elle pourrait également avoir un impact positif sur la faune et la flore tout en ralentissant les effets du changement climatique.
« Les oliveraies ont été déclarées l’une des meilleures armes contre le changement climatique », a déclaré M. Anser. « Contrairement à d’autres initiatives liées au changement climatique, la plantation d’oliviers constitue une initiative verte et favorise une activité économique durable, grâce à laquelle les agriculteurs pauvres peuvent gagner leur vie. »
La capacité de la culture de l’olivier à réduire la pauvreté rurale et à atténuer les effets du changement climatique s’étend également aux sous-produits du processus de production de l’huile d’olive.
L’industrie de l’huile d’olive génère d’importants sous-produits, tels que les feuilles, les résidus de grignons et les eaux usées, à partir desquels on peut extraire des ingrédients pour fabriquer des cosmétiques, notamment des savons et des crèmes, des produits alimentaires, des matériaux d’emballage et des produits pharmaceutiques.
M. Tariq a déclaré que le Pakistan tire profit de ces sous-produits et, par conséquent, est un producteur de nombreux produits finis liés à l’huile d’olive, offrant ainsi du travail à des personnes aux compétences variées.
« C’est la première matière première pour laquelle nous apportons notre aide tout au long de la chaîne de valeur, de la pépinière aux produits finis », a-t-il déclaré. « Sur les 45 000 acres (18 000 hectares) déjà cultivaés, l’équivalent d’environ 110 tonnes [d’olives] a été récolté l’année dernière, dont 40 à 50 tonnes ont été transformées en produits à valeur ajoutée. »
Un article de synthèse publié dans Comprehensive Reviews in Food Science and Food Safety soulignait que « les sous-produits de l’huile d’olive sont considérés comme des matières premières peu coûteuses et abondantes, riches en composés bioactifs présentant des propriétés bénéfiques pour la santé, nombreuses et variées. »
Ces sous-produits favorisent la durabilité de la filière oléicole et encouragent l’économie circulaire.
Selon Tariq, « 34 unités de pressage à froid sont utilisées pour extraire et traiter jusqu’à 30 à 50 kilos d’huile d’olive par heure, disponibles dans les secteurs privé et public. »
« Elles ont été achetées en Italie par le gouvernement », a-t-il ajouté. « Des organisations non gouvernementales et des agriculteurs privés en ont également acheté quelques-unes. Il en résulte un vaste potentiel pour les produits à valeur ajoutée, tels que la fabrication de savon et la production de crèmes hydratantes, désormais fabriqués dans les zones rurales. »
Malgré ces énormes progrès, des défis subsistent. « Il n’y a pas assez de techniciens certifiés pour faire fonctionner ces machines sur mesure et trouver des pièces de rechange, car ces machines viennent d’Italie », a déclaré Tariq.
« Le deuxième défi consiste à déterminer comment maintenir la qualité de l’huile d’olive depuis le champ jusqu’aux moulins, et à former en permanence les agriculteurs pour qu’ils respectent les normes de qualité les plus élevées », a-t-il ajouté.
Selon Tariq, un autre problème réside dans le coût de la production locale. « Il n’y a pas de processus de fabrication de bouteilles colorées au Pakistan. Par conséquent, ces bouteilles d’huile d’olive doivent être importées de Chine et d’ailleurs. Et cela augmente le coût de l’huile d’olive. »
Ce problème est confirmé par Anser, qui a fait remarquer que, bien qu’il existe déjà une demande locale pour l’huile d’olive produite, celle-ci coûte entre 10 et 15 dollars (9 à 13,50 euros) le litre, ce que seule une partie du marché peut se permettre.
La plupart des foyers pakistanais cuisinent traditionnellement en faisant frire les aliments. Par conséquent, « le gouvernement travaille de concert pour améliorer l’huile de colza, moins chère », a déclaré Anser.
« L’objectif final est l’exportation », a-t-il ajouté. « Nous visons à exporter environ 80 à 90 % de l’huile d’olive. Cependant, nous constatons qu’une partie de la société est de plus en plus consciente des bienfaits médicaux et sanitaires de l’huile d’olive et se soucie davantage de sa santé. »
« L’huile d’olive est de plus en plus bien acceptée au niveau local, et cette année, la marque locale PakOlive a été lancée au niveau gouvernemental », a poursuivi Anser. « On en trouve en petite quantité en magasin, mais l’huile d’olive est surtout disponible en ligne. Les consommateurs peuvent également se rendre dans ces unités de pressage à froid pour acheter directement de l’huile d’olive vierge. »
Tariq a ajouté que si les Pakistanais récoltent et pressent les olives, une grande partie du savoir-faire technique provient des Italiens.
« Récemment, l’Italie et le Pakistan ont lancé l’initiative OliveCulture », a-t-il déclaré. « Ce projet permet aux agriculteurs d’acquérir des compétences en matière d’élagage et d’autres techniques, dispensées par des experts italiens en visite. »
« Il existe sans aucun doute un potentiel d’exportation d’huile d’olive de haute qualité vers l’Italie », a ajouté Tariq. « Actuellement, le Pakistan et l’Italie entretiennent des échanges commerciaux annuels de 2 milliards d’euros. »