La protection des oliviers sur l'île de Pag grâce à des murs en pierres sèches

L'île croate de Pag est célèbre pour ses moutons, son fromage, ses oliveraies de Lun et ses murs en pierres sèches.

Ils s'étendent sur plus de 1 000 kilomètres et constituent aujourd'hui un patrimoine architectural classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Il y a des kilomètres de vieux murs en pierres sèches autour de notre oliveraie, il est donc difficile de ne pas penser à mes arrière-grands-parents qui les ont construits. C'est donc notre hommage à eux et à ceux qui viennent. – Filip Mandičić, oléiculteur

Ces murs ont été construits il y a longtemps, en pierres sèches – sans aucun mortier pour les lier entre elles – afin de marquer les limites des pâturages, et il y en a un nouveau. Il a été construit par Filip Mandičić, un maître agronome de 30 ans originaire de Vlašići, à la pointe sud de Pag.

« J’ai construit ce mur en pierres sèches pour protéger les oliviers de l’impact de la bora [un vent froid et sec qui souffle du nord] et du sel », a-t-il déclaré à l’Olive Oil Times.

Voir aussi : Des oléiculteurs d’une île croate poursuivent la municipalité en justice pour un litige foncier

Le mur en pierres sèches mesure un mètre de large et près de deux mètres de haut, soit 180 centimètres. C’est de loin le plus grand, non seulement sur l’île de Pag, mais aussi dans les autres pays méditerranéens où cette méthode de construction est utilisée.

« C’est quoi cette lutte contre la bora ? C’est quoi cet amour pour les olives ? » Tels sont les commentaires les plus fréquents des habitants et des passants qui expriment leur admiration pour cette initiative hors du commun.

« S’il n’y avait pas d’amour, qui ferait cela ? », a déclaré Mandičić. Sa passion pour les olives a commencé quand il était jeune grâce à son père, Branko, 73 ans, qui a planté environ 150 oliviers des variétés Oblica, Leccino et Pendolino sur 0,7 hectare il y a environ 15 ans.

Il s’est avéré que l’emplacement de Veliko Blato, en face du village de Vlašić, n’était pas très propice aux oliveraies, l’île étant frappée par de violentes tempêtes et des vents dépassant parfois les 180 kilomètres à l’heure.

« Certainement plus », a déclaré Branko. « Je me souviens de l’époque où nous ne pouvions pas marcher, mais où nous rampions pour rejoindre les moutons et les nourrir. »

Avec la bora, le sel est soufflé depuis le mont Velebit. Ce phénomène se produit lorsque le vent provenant de la mer agitée du canal de Velebit soulève des gouttelettes d’eau de mer et crée de la « fumée marine ».

Une fois l’eau évaporée de ces gouttelettes, il reste une fine couche de sel qui se dépose sur le sol, l’herbe, les arbustes et les arbres. Le sel est particulièrement nocif pour les jeunes oliviers. En conséquence, ils restent petits et sans feuilles. Certains ne survivent même pas.

« J’avais 15 ans lorsque j’ai aidé mon père à construire des murs en pierres sèches autour des oliviers », raconte Mandičić. « Nous les avons construits en forme de croissant sur le côté nord, comme un pare-brise. »

De plus, en haut et au milieu des oliveraies, ils ont creusé un canal d’un mètre de profondeur et de largeur sur toute la largeur de l’oliveraie.

« Nous avons apporté de la terre dans ces canaux et planté des roseaux, des pittosporums et des cyprès, le tout pour former une haie verte destinée à protéger les oliviers de la bora », explique Mandičić.

Il a fait remarquer que la bora ne dérange pas les oliviers. Ce sont plutôt les arbres qui souffrent du sel apporté par la bora depuis le canal de Velebit. S’il ne pleut pas rapidement après la bora pour emporter le sel, une défoliation se produit.

Les oliviers perdent leurs feuilles et doivent consacrer toute leur énergie l’année suivante à renouveler leur feuillage, ce qui entraîne un rendement nul ou minimal.

Au fil des ans, Mandičić a observé que les oliviers protégés poussaient plus vite, mais seulement jusqu’à la hauteur du mur en pierres sèches. Tout ce qui dépassait les murs était affecté par la bora.

Cependant, les oliviers ont été laissés à eux-mêmes pendant un certain temps. Mandičić a expliqué que son père était tombé malade et ne pouvait plus s'occuper des arbres, tandis que lui-même était au lycée dans la ville voisine de Zadar et disposait de peu de temps pour s'en occuper.

Après le lycée, Mandičić s’est inscrit au programme agricole du karst à l’école polytechnique Marko Marulić de Knin, à environ deux heures au sud-est de Vlašići, où il a découvert l’agriculture biologique et la culture de l’olivier.

« Dès les premières heures passées à l’agriculture biologique, j’ai su que je poursuivrais mes études dans cette voie », a-t-il déclaré.

Aujourd’hui, Mandičić sait qu’il a pris la bonne décision. Il se dit extrêmement reconnaissant d’avoir eu le privilège d’assister aux cours de Frane Strikić, l’un des plus grands experts en oléiculture, qui ont eu une influence considérable sur lui.

Après Knin, Mandičić a décidé de poursuivre ses études en s’inscrivant à un programme de troisième cycle en agriculture biologique à Osijek, à l’extrême nord-est du pays.

À l’issue de ses études, il a été embauché comme assistant technique au sein de l’ancienne Agence agricole croate, aujourd’hui Agence croate pour l’agriculture et l’alimentation, où il est resté moins de quatre ans.

En plus de son travail, il consacre chaque moment de libre au domaine familial, réfléchissant à la manière de revitaliser et de protéger les oliviers.

Au départ, l’oliveraie avait désespérément besoin d’être remise en état et entretenue ; Mandičić a donc sollicité une subvention de 15 000 €.

Il a utilisé ces fonds pour construire un mur en pierres sèches de 60 mètres de long, d’un mètre de large et de 180 centimètres de haut au milieu de l’oliveraie, afin de servir de brise-vent, de débroussailler le terrain et de récolter et broyer les olives. Les pierres du mur provenaient du paysage environnant.

« Regardez, il y a des kilomètres de vieux murs en pierres sèches autour de notre oliveraie, il est donc difficile de ne pas penser à mes arrière-grands-parents qui les ont construits », a déclaré Mandičić. « C'est donc notre hommage à eux et à ceux qui viendront après nous. »

Ce qui a été prouvé dans la pratique et ce qu’il a eu l’occasion de constater, c’est que les olives offrent la meilleure qualité dans les conditions les plus difficiles.

L’année dernière, notamment sur le plan climatique, n’a pas été favorable aux oléiculteurs locaux, mais le rendement a été solide grâce au mur en pierres sèches et à la protection contre la bora et le sel.

« Nous avons effectué la récolte selon les règles du métier », a déclaré Mandičić. « La récolte a eu lieu le 15 octobre. Les fruits ont été transformés à Ljupče, au moulin à huile Dušević, dans les 12 heures suivant la récolte afin de préserver la qualité. »

L'huile a été directement transférée dans des cuves en acier inoxydable et, au bout d'un mois, mise en bouteilles en verre foncé.

« L’huile obtenue présente un fruité prononcé, une amertume et un piquant modérés », a déclaré Mandičić.

En plus des olives, il s’est également lancé dans l’élevage de moutons. L’année dernière, il a acheté 10 brebis, qui ont donné naissance à 15 agneaux cette année. Mandičić prévoit d’élever des moutons uniquement pour la viande d’agneau. La traite, en tant qu’activité principale, prend beaucoup de temps.

Il y a également un puits dans l’oliveraie d’où ils puisent l’eau nécessaire aux oliviers et aux moutons, qui paissent également l’herbe et fertilisent les oliveraies.

M. Mandičić a ajouté que des recherches génétiques ont confirmé que la race Pag pramenka est la race ovine la plus rentable au monde.

L'année prochaine, la famille Mandičić prévoit de planter 60 nouveaux oliviers à deux endroits. « Il y avait autrefois des vignobles à ces endroits, et aujourd'hui, ce sont des terres arables », a-t-il déclaré.

Comme la ferme familiale se consacre également à la production de légumes variés, qu’elle a plantés lorsqu’elle a commencé à renouveler les oliveraies grâce à la subvention, la famille a également fait l’acquisition d’un système d’irrigation pour les terres arables, qui devrait permettre de multiplier le rendement par trois.

Comme le dit le proverbe, le succès engendre le succès, et Mandičić espère poursuivre son activité et celle de sa famille grâce à sa production d’huile d’olive biologique, de Pag pramenka et de légumes variés de saison.

---