Les ravageurs ravagent les oliviers sauvages d'une île croate, mais les producteurs ne baissent pas les bras

L'huile issue de la récolte de cette année d'olives sauvages sur la péninsule de Lun, en Croatie, ne sera pas exceptionnelle.

« Il n’y a pratiquement pas eu de récolte, et les quelques fruits qui ont été cueillis ne sont pas de la meilleure qualité », a déclaré Želimir Badurina, oléiculteur prospère et propriétaire d’un moulin à huile local sur l’île de Pag, avec une tristesse perceptible dans la voix.

Au printemps, M. Badurina a accepté avec enthousiasme une invitation à produire de l’huile à partir des olives sauvages de la pointe nord de Pag et à l’envoyer, avec des huiles de Dalmatie, au Concours mondial de l’huile d’olive NYIOOC 2022.

Pag, située à environ cinq kilomètres au large de la côte centrale de la Croatie, est célèbre pour son fromage de brebis et abrite certains des oliviers les plus anciens d’Europe.

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Badurina et d'autres producteurs locaux estiment que l'huile issue des oliviers sauvages n'est pas suffisamment valorisée en dehors de la Croatie et travaillent ensemble pour changer cela.

Badurina est l'un des fondateurs de la coopérative Lun Olive, qui, avec le soutien de la ville de Novalja et de l'office du tourisme local, gère les oliveraies de Lun en tant que destination touristique.

Les oliveraies de Lun s’étendent sur environ 400 hectares et comptent plus de 80 000 arbres de la variété indigène Oblica, greffés sur le substrat sauvage de la lignée Olea oleaster. Badurina affirme que le plus vieil olivier de Lun a 2 000 ans.

Ivica Vlatković, président de l’Association des oléiculteurs du comté de Zadar, a déclaré que cette oliveraie est une rareté non seulement sur l’île de Pag et en Croatie, mais aussi dans toute l’Europe. Il n’y a pas beaucoup d’oliviers sauvages dans leur milieu naturel qui soient restés intacts en Méditerranée.

Les deux hommes espèrent faire connaître ce fait méconnu afin de contribuer à faire de Pag une destination touristique réputée pour ses huiles d'olive extra vierges uniques.

Vlatković estime que la première étape pour y parvenir consiste à envoyer des huiles d’olive extra vierges locales au Concours mondial d’huile d’olive du NYIOOC, ce qui leur permettra de toucher un public large et diversifié.

« Si les olives sont correctement récoltées et transformées, et si la qualité de l’huile est préservée, cette huile pourrait faire sensation au NYIOOC, et ainsi démontrer la valeur de la péninsule de Lun en tant que patrimoine culturel oléicole », a-t-il déclaré.

Selon Tatjana Klepo, chercheuse à l’Agence croate pour l’agriculture et l’alimentation, les olives Oblica de Lun ont une généalogie variée et complexe : elles représentent l’un des deux génomes d’olivier sauvage identifiés en Croatie.

Les fruits de ce sous-cultivar, appelé Luna-Lastovo, sont petits. Il faut entre 15 et 20 kilogrammes de fruits pour produire un kilogramme d’huile. Vlatković estime que les huiles ainsi obtenues possèdent un profil sensoriel unique et de nombreuses propriétés bénéfiques pour la santé, grâce au terroir.

Lui et Badurina avaient prévu d'envoyer trois huiles différentes de la péninsule de Lun au NYIOOC : l'une issue des fruits d'oliviers sauvages, la deuxième produite à partir d'une variété corse greffée sur un substrat sauvage et la troisième à partir d'olives locales, également greffées sur un substrat sauvage.

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Cependant, la récolte 2021 ne s'est pas déroulée sans difficultés à Pag. La saison s'annonçait bien au début, mais les producteurs locaux ont rapidement rencontré des problèmes lors de la phase de floraison et de fécondation.

« La forte chaleur a pratiquement brûlé les fleurs et la fécondation s'est mal passée, si bien que certains des fruits qui ont survécu au coup de chaleur ont commencé à dépérir », a déclaré M. Badurina. « Il s'agissait de fruits « feuillus » qui ont noirci et sont tombés au fil du temps. »

« Comme un mal ne vient jamais seul, les vieilles oliveraies de Lun ont également été envahies par des ravageurs – les mouches de l’olivier et les foreurs de l’olivier », a-t-il ajouté. « Il n’y a pas de fruits sains avec lesquels nous pourrions produire une huile forte et de qualité supérieure. »

Les problèmes liés aux foreurs et aux mouches ont commencé immédiatement après la pollinisation, alors que les fruits avaient la taille d’un grain de blé. Les fruits endommagés par le foreur de l’olivier, qui se nourrit normalement des noyaux d’olive, ont noirci et sont tombés au fil du temps. Les fruits qui ont survécu ont été visiblement déformés.

Après les foreurs, une terrible invasion de mouches a suivi. En août, un piège capturait 100 mouches par jour. M. Badurina a déclaré que l’oliveraie millénaire de Lun était infestée de ravageurs.

Il a ajouté qu'en Croatie, les méthodes conventionnelles de lutte contre les ravageurs ont échoué. Les arbres ne sont épargnés par les attaques que lorsque les conditions climatiques sont favorables – températures élevées et faible humidité –, ce qui, selon lui, ne s'est pas produit au cours des trois dernières années.

Les producteurs locaux soutiennent que des mouches mâles stérilisées devraient être produites en laboratoire et lâchées dans les oliveraies. Ainsi, les œufs pondus par les mouches femelles ne donneraient pas naissance aux larves qui détruisent les fruits.

Outre les mâles stérilisés, la protection contre la teigne de l'olivier n'est possible qu'à l'aide de drones en raison de l'inaccessibilité du terrain. M. Badurina estime que l'utilisation de drones permettrait de surveiller efficacement l'ensemble de la péninsule de Lun.

« Mais un drone coûte environ 30 000 euros », a-t-il déclaré. « Nous avons la volonté, nous avons les connaissances, mais nous n’avons pas les moyens matériels. »

M. Badurina et d’autres oléiculteurs espèrent recevoir une aide du gouvernement pour acheter les drones et protéger les olives. Malgré les difficultés, il espère toujours envoyer des huiles pour participer au concours.

« Nous n’abandonnons pas New York », a-t-il déclaré. « Tout est simplement reporté à l’année prochaine. »

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