Une vague de chaleur sans précédent provoque une recrudescence des incendies de forêt dans toute la Grèce
Environ 4 500 hectares d'oliveraies ont été ravagés par des incendies de forêt à travers le pays. Le gouvernement promet une aide, mais les agriculteurs veulent autre chose.
Les deux semaines de canicule qui ont frappé la Grèce à la mi-juillet ont été suivies par des dizaines d’incendies de forêt qui se sont déclarés à travers le pays, ravageant les forêts et les terres agricoles et faisant des victimes.
Dans de nombreuses régions du pays, les températures ont dépassé les 40 °C pendant plusieurs jours d’affilée, asséchant le sol et créant les conditions idéales pour que des feux de forêt se déclarent.
Chaque jour, je m’aventure dans les oliveraies autour du village pour évaluer les dégâts subis par les oliviers… Malheureusement, l’incendie a porté un coup dur à l’économie locale de la région.
« Il s’agissait d’une vague de chaleur sans précédent qui a duré 15 jours, ce qui n’avait jamais été enregistré auparavant dans le pays », a déclaré le météorologue Yiorgos Papavasiliou. « Après la première vague de fortes températures, nous avons observé une augmentation rapide de l’inflammabilité dès les premiers jours. Ce qui était frappant, c’est que cela a touché presque toute la Méditerranée. »
Selon les premières estimations, plus de 50 000 hectares de forêts et de cultures, dont 4 500 hectares d’oliviers, ont été ravagés par les incendies de forêt qui ont sévi dans le pays en juillet.
Voir aussi : Les producteurs d’huile d’olive en Grèce se préparent à une forte baisse de la productionL’Attique occidentale, la région de Magnésie en Grèce centrale, le sud de l’Eubée, Rhodes en mer Égée et Corfou en mer Ionienne ont toutes subi la fureur de ces incendies catastrophiques.
Des pompiers de plusieurs pays de l'Union européenne et de Turquie sont arrivés en Grèce pour aider leurs homologues grecs à maîtriser les incendies.
Deux décès ont été signalés en Magnésie, tandis qu’un pompier volontaire à Rhodes a succombé à des problèmes respiratoires après avoir lutté contre les flammes en première ligne.
Sur la petite île égéenne de Karystos, un avion de lutte contre les incendies s'est écrasé dans les collines alors qu'il tentait de larguer de l'eau sur le brasier qui ravageait l'île depuis une faible altitude. Les deux pilotes auraient trouvé la mort dans l'accident.
Rhodes, la plus grande île de l’archipel du Dodécanèse et une destination touristique bien connue, figurait parmi les régions grecques les plus durement touchées par les incendies.
Brûlant depuis plus de 10 jours, les flammes ont détruit des maisons dans les villages d’Asklipio et de Gennadi et carbonisé de vastes étendues de terres agricoles, principalement dans les parties centrale et orientale de l’île.
« Nous sommes en guerre contre le feu », a déclaré le Premier ministre Kyriakos Mitsotakis dans un discours devant le Parlement grec. « Nous avons connu la dévastation dans de nombreuses régions et, malheureusement, tout récemment à Rhodes. L’île a été touchée. »
Selon le premier bilan officiel des dégâts, l’incendie de Rhodes a détruit 50 000 oliviers, ainsi que 2 500 animaux domestiques et des ruches.
Olivier brûlé à Rhodes (Photo : Yiorgos Tsakalios)
Le Service européen de surveillance de l’atmosphère Copernicus (CAMS) a publié des images vidéo montrant les traces de brûlure laissées par l’incendie de forêt à Rhodes, vues depuis l’espace.
Environ 20 000 habitants et touristes ont été évacués des localités touchées, telles que Kiotari et Asklipio, ainsi que de plusieurs stations touristiques, dans le cadre de ce qui a été décrit comme la plus grande opération d’évacuation que le pays ait jamais connue.
Dans le village montagneux d’Apollona, au centre de l’île, Yiorgos Tsakalios, propriétaire d’un moulin, constate les dégâts causés aux oliveraies de la région par les incendies.
« Chaque jour, je m’aventure dans les oliveraies autour du village pour évaluer les dégâts subis par les oliviers », a déclaré M. Tsakalios à Olive Oil Times.
« Nous dépendons presque entièrement de nos oliviers pour notre subsistance, car il n’y a pas d’autres cultures ici, et cette partie de Rhodes n’est pas touristique », a-t-il ajouté. « Malheureusement, l’incendie a porté un coup dur à l’économie locale de la région. D’après des estimes approximatives, environ 15 000 oliviers ont succombé aux flammes rien que dans notre région. »
Par ailleurs, le gouvernement a annoncé que les oléiculteurs du pays touchés par les incendies ont droit à une indemnisation financière de 160 € par olivier endommagé.
M. Tsakalios a toutefois fait valoir que des mesures de réhabilitation des oliveraies de l’île s’avéreraient plus constructives que n’importe quel soutien financier.
« L’aide promise par le gouvernement est inutile », a-t-il déclaré. « Le simple fait de donner de l’argent ne peut pas ramener nos arbres, dont certains étaient centenaires. L’État doit élaborer un plan global pour restaurer nos oliveraies brûlées. »
« De plus, les cerfs errent en grand nombre à Rhodes, et les jeunes oliviers plantés n’auraient aucune chance de survie », a ajouté M. Tsakalios. « Il n’y a plus de plantes sauvages ni d’herbe après les incendies, et les cerfs se nourrissent désormais de tout ce qu’ils peuvent trouver. Il faudrait une sorte de haie pour les tenir à distance. »
Dans l’ouest du Péloponnèse, des incendies se sont déclarés à quatre endroits différents dans les communes de Pyrgos et d’Olympie antique. Plusieurs localités ont été évacuées alors que les flammes ravageaient de vastes étendues de campagne et de cultures et se rapprochaient dangereusement du site archéologique d’Olympie.
Les autorités ont activé le système d’extinction automatique installé sur le site au cas où les flammes deviendraient incontrôlables.
Le site archéologique d’Olympie, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, avait déjà été menacé par l’incendie d’août 2021, qui avait ravagé plus de 5 000 hectares d’oliviers dans la région.
Selon Yiorgos Georgopoulos, maire de la ville moderne d’Ancient Olympia, ce sont les avions bombardiers d’eau déjà en mission sur deux autres incendies à proximité qui ont permis au site archéologique d’Olympia et à la ville moderne de rester intacts.
« Sans les incendies de Karoutes et de Paliovarvasena, qui avaient déjà mobilisé des avions, les flammes auraient atteint notre village et le site archéologique », a déclaré le maire. « C’est ce qui nous a sauvés. »
Alexis Karabelas, producteur local primé de la société AMG Karabelas, située près du site archéologique d’Olympie, a déclaré que les installations de l’entreprise avaient échappé de justesse à l’incendie.
« Les flammes se sont approchées à moins de 2 kilomètres de nous, mais heureusement, les pompiers ont pu les contenir », a déclaré M. Karabelas à Olive Oil Times. « Ce fut une expérience effroyable. »
D’autres produiteurs de la région ont souliné l’impact négatif et durable des incendies de forêt sur l’industrie de l’huile d’olive du pays.
« Nous avons réussi à échapper à l’incendie de juillet, mais celui de 2021 a failli nous mettre hors jeu », a déclaré à Olive Oil Times Giannis Gouvas, producteur local et propriétaire d’un moulin. « Le feu a ravagé une partie de mon moulin et de nombreuses oliveraies de la région, y compris la mienne. J’ai perdu non seulement mes oliviers, mais aussi mes clients qui se sont retrouvés sans olives à récolter et à presser. »
« L’État a fourni une aide financière, mais cela ne peut pas nous dédommiger pour les pertes que nous avons subies », a-t-il ajouté. « Il faudrait des années pour que les jeunes oliviers plantés poussent. »