Une nouvelle génération à Olympie présente au monde entier ses produits primés

Dans l'ouest du Péloponnèse, à deux pas de l'ancienne Olympie, berceau des Jeux Olympiques et terre sacrée pour tous les Grecs, un producteur local s'efforce de toucher un public international.

Dirigée par les frères Alexis et Francesco Karabelas, la société primée AMG Karabelas tire le meilleur parti de la terre, du patrimoine ancestral de la région et de la détermination des deux frères à produire une huile d’olive de classe mondiale.

« La pandémie a eu un effet catalyseur sur nous, puisque nous avons fermé pendant une année entière, ce qui nous a permis de mieux nous organiser et de mettre notre plan à exécution. » – Alexis Karabelas, copropriétaire d’AMG Karabelas

« La terre ici est très fertile », a déclaré Alexis Karabelas à Olive Oil Times. « Il n’est pas étonnant que de nombreux produits agricoles cultivés ici soient exportés dans le monde entier. Le potentiel est énorme, mais il n’y a que quelques initiatives bien organisées de la part des producteurs locaux. »

En 2015, les frères Karabelas sont revenus de l’université dans leur région natale pour réaliser leur rêve : produire une huile d’olive extra vierge de haute qualité à partir des oliveraies familiales.

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« Notre famille est active dans le secteur de l’agrotourisme depuis 2008 », a déclaré Karabelas. « Nos parents, Dimitris et Franca, avaient pour projet d’offrir aux visiteurs du site archéologique voisin d’Olympie un aperçu des produits locaux, notamment du vin, de la confiture maison et de l’huile d’olive. »

« Ils ont connu le succès dès le début, leur petit établissement accueillant des milliers de touristes chaque année », a-t-il ajouté.

Les deux frères ont mis à profit le savoir-faire et l’expérience de leur famille en matière de culture des oliviers et de production d’huile d’olive, acquis au fil des quatre générations précédentes. Ils ont également suivi des séminaires sur la dégustation d’huile d’olive et maîtrisé les techniques modernes de production d’huile d’olive.

D'un esprit vif, ils ont rapidement acquis les connaissances nécessaires pour planifier avec soin leurs premiers pas dans le secteur de l'huile d'olive.

« La première chose à faire était de convertir les oliveraies familiales à l’agriculture biologique », a déclaré Karabelas. « Nous avons également conçu et construit notre moulin à huile d’olive ultramoderne entièrement à partir de zéro. »

AMG Karabelas a vu le jour en 2020, en pleine pandémie de Covid-19, avec pour objectif de faire découvrir au monde entier une huile d’olive extra vierge de grande qualité issue des terres fertiles de l’ancienne Olympie.

« Nous voulions que notre huile d’olive soit disponible partout dans le monde », a ajouté Karabelas. « La pandémie a eu un effet catalyseur sur nous, puisque nous avons dû fermer pendant une année entière, ce qui nous a permis de mieux nous organiser et de mettre notre projet à exécution. D’un autre côté, il était très difficile de trouver des ouvriers du bâtiment et des matériaux de construction en raison des restrictions imposées. »

Complétée par Magna Grecia, l’entreprise d’oléotourisme des frères Karabelas, AMG Karabelas propose une variété d’activités à ceux qui souhaitent s’immerger dans l’univers de l’huile d’olive.

« Nous proposons à nos hôtes de découvrir de première main comment l’huile d’olive est produite grâce à des visites guidées », a déclaré Karabelas. « Ils peuvent visiter notre moulin et assister à une simulation vidéo sur la récolte des olives. Mais s’ils nous rendent visite pendant la récolte, ils peuvent vivre l’expérience en direct. Et, bien sûr, aucune visite n’est complète sans une dégustation de nos huiles d’olive. »

Les frères Karabelas cultivent 6 000 oliviers des variétés Koroneiki, Kolireiki et Kalamon, qui s’étendent entre le site archéologique d’Olympie et le majestueux fleuve Alphios, le plus grand cours d’eau de la péninsule du Péloponnèse. Cependant, la variété locale d’olive Tsabidoelia a toujours revêtu une signification particulière pour les frères.

Ce cultivar local a valu à l’entreprise une médaille d’or lors du Concours mondial de l’huile d’olive NYIOOC 2023 pour l’huile extra vierge « Laurel and Flame Fresh », élaborée à partir d’olives Tsabidoelia récoltées précocement.

« La Tsabidoelia commence à prendre la place qu’elle mérite parmi les variétés d’olives grecques », a déclaré M. Karabelas. « La satisfaction que nous en tirons nous donne la force de poursuivre notre travail acharné. »

AMG Karabelas a remporté son autre médaille d’or pour le mélange « Flame Olympia IGP », issu d’olives Koroneiki et Kolireiki, ce qui a permis à l’entreprise de réitérer son succès au concours de 2022 avec deux médailles d’or pour deux produits présentés.

« Le concours de New York est le plus grand concours d’huile d’olive au monde », a ajouté M. Karabelas, qui a ensuite expliqué l’importance pour l’entreprise de participer au NYIOOC.

« La plupart de nos clients qui souhaitent vivre une expérience d’oléotourisme authentique viennent des États-Unis », a-t-il déclaré. « Au fil des ans, nous avons créé un club d’huile d’olive unique composé de clients américains qui attendent que leur huile d’olive leur soit livrée à domicile chaque année. »

« Ainsi, d’une certaine manière, nous nous sommes sentis obligés de participer au concours, d’abord pour honorer nos clients américains en mettant en avant la qualité de nos huiles d’olive, mais aussi pour pouvoir pénétrer de nouveaux marchés », a ajouté M. Karabelas.

« Ce n’est un secret pour personne que notre représentant commercial exclusif pour le marché nord-américain a pu nous trouver grâce au NYIOOC », a-t-il ajouté.

Dans les oliveraies familiales, tout ce qui concerne la culture des oliviers et la récolte des olives est méticuleusement programmé et planifié pour répondre aux normes élevées de production d’huile d’olive que l’entreprise s’est fixées.

« Nous sommes entièrement biologiques », a déclaré M. Karabelas. « Nous utilisons également uniquement des équipements fonctionnant à batterie pour la récolte afin d’éviter toute contamination des olives par les moteurs à combustion interne et les hydrocarbures d’huile minérale. Les sous-produits de la récolte – petites branches et brindilles – sont broyés sur place et incorporés au sol. »

Un autre atout de l’entreprise est l’installation d’un réseau de stations microclimatiques dans les oliveraies afin d’enregistrer et de transmettre des données essentielles.

M. Karabelas a indiqué que diverses informations, notamment la température et l’humidité de l’air, l’humidité et la salinité du sol, ainsi que la mesure de la teneur totale en solides dissous dans le sol, sont facilement accessibles chaque jour.

« Toutes ces données nous permettent de réduire l’utilisation d’engrais organiques et d’économiser l’eau en arrosant les arbres uniquement lorsque cela est nécessaire », a-t-il noté.

Des protocoles de production stricts sont également respectés lors de la transformation des olives dans le moulin familial.

« Nous avons installé les lignes d’équipement les plus modernes pour la transformation des olives et la mise en bouteille de l’huile d’olive », a déclaré M. Karabelas. « Les olives sont transformées dans les trois à quatre heures suivant leur arrivée, et l’huile d’olive produite est filtrée et stockée dans des cuves en acier inoxydable recouvertes de gaz inerte. Toutes les procédures d’emballage requises sont effectuées à l’avance au sein du moulin. »

De plus, chaque bouteille d’huile d’olive extra vierge vendue par l’entreprise porte un code QR qui explique l’histoire de l’huile aux consommateurs.

« Nous avons décidé de mettre en place ce code après avoir constaté l’incertitude de nos visiteurs venus du monde entier concernant l’huile d’olive », a déclaré M. Karabelas. « Il contient également des recettes, des suggestions d’accords mets-vins et, surtout, des articles informatifs pour aider les consommateurs à ne pas se faire induire en erreur lors de l’achat d’huile d’olive. »

Des projets d’expansion sont à l’étude pour AMG Karabelas, les frères cherchant à élargir leur gamme de produits au-delà de l’huile d’olive.

« Nous voulons créer un domaine multifonctionnel », a déclaré M. Karabelas. « Nous prévoyons de construire un domaine viticole à côté de notre moulin à huile d’olive et de nous lancer dans la production d’huiles essentielles. Nous envisageons également de créer une association de producteurs d’olives locaux et d’établir avec eux une relation solide et durable. »

« Bien sûr, l’ancienne Olympie est en soi la marque la plus forte de la région, attirant des milliers de personnes chaque année », a-t-il ajouté. « Nous espérons être à la hauteur du glorieux héritage de notre région. »

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