L'oléotourisme commence à se développer en Grèce
Les visites de caves, les vendanges virtuelles et les dégustations prestigieuses sont de plus en plus courantes en Grèce.
L'oléotourisme, cette forme de tourisme rural axée sur les activités liées à la production d'huile d'olive, a récemment commencé à prendre de l'ampleur en Grèce.
Les moulins et les entreprises agroalimentaires se diversifient de plus en plus par rapport à leurs activités principales et se tournent vers le tourisme pour faire connaître la culture de l'huile d'olive.
Ils enfilent un casque de réalité virtuelle pour voir par eux-mêmes tout ce dont nous avons parlé plus tôt. Ils peuvent participer virtuellement à chaque étape de la production d’huile d’olive.
Les touristes – étrangers comme grecs – peuvent s’éloigner du modèle touristique classique « soleil et plage » et déguster des huiles d’olive de grande qualité tout en passant du temps dans la campagne grecque.
Pour promouvoir ces initiatives, le gouvernement grec a adopté une nouvelle loi imposant l’utilisation d’un panneau spécifique aux moulins à huile proposant des services d’oléotourisme aux visiteurs.
Voir aussi : Une campagne en Crète encourage les établissements hôteliers à choisir des huiles d’olive locales« Un pari majeur pour le tourisme grec consiste essentiellement à se diversifier… afin de préserver la véritable couleur grecque et l’expérience que les visiteurs acquièrent dans notre pays », a déclaré Sofia Zaharakis, vice-ministre du Tourisme du pays. « Et quoi de plus authentiquement grec que le secteur primaire de la Grèce ? »
L'oléotourisme promeut également la gastronomie locale et contribue à préserver le patrimoine industriel en encourageant les investissements visant à transformer les moulins et les entrepôts en établissements touristiques.
Dans l’ouest du Péloponnèse, les frères Alexis et Francesco Karabelas gèrent leur entreprise d’oléotourisme dans le domaine agricole familial situé au milieu de 5 000 oliviers, près du site archéologique de l’ancienne Olympie.
À la découverte des oliveraies et de l’ancien moulin (Photo : AMG Karabelas)
Tous deux diplômés de l’université, les deux frères ont décidé de se consacrer à leur passion pour l’huile d’olive plutôt que de suivre leur voie professionnelle.
« La première étape a consisté à convertir toutes les oliveraies familiales à l’agriculture biologique », a déclaré Alexis Karabelas à Olive Oil Times. « Nous avons également suivi des séminaires sur la dégustation d’huile d’olive, et nous avons conçu et construit notre moulin à huile moderne entièrement à partir de zéro. »
Leurs efforts ont récemment porté leurs fruits lorsque AMG Karabelas a remporté deux médailles d’or lors de l’édition 2022 du Concours mondial d’huile d’olive NYIOOC, pour leur toute première participation au concours.
« Gagner au NYIOOC est l’aboutissement de la saison des récoltes et la reconnaissance ultime de notre travail acharné », a déclaré Karabelas en apprenant la nouvelle.
En plus de devenir des producteurs prospères, les frères ont également repris l’activité d’agrotourisme lancée par leurs parents et l’ont transformée en un véritable centre d’oléotourisme.
« En 2008, nos parents, principalement motivés par la faiblesse des prix des produits agricoles, ont transformé l’écurie de notre ferme en un établissement destiné à accueillir des activités d’agrotourisme », a expliqué M. Karabelas.
« Ils avaient pour projet d’offrir aux visiteurs du site archéologique voisin le goût authentique de l’huile d’olive, du vin et des confitures faits maison », a-t-il ajouté. « Bien sûr, l’Antique Olympie était en soi la marque la plus forte de la région, une attraction pour des milliers de touristes chaque année. »
Aujourd’hui, Magna Grecia, l’entreprise d’oléotourisme des frères Karabelas, est ouverte aux visiteurs toute l’année et propose de nombreuses activités liées à la production d’huile d’olive.
« Les personnes qui nous rendent visite manifestent un vif désir de découvrir et d’apprécier l’univers de l’huile d’olive », a déclaré M. Karabelas. « Elles participent à des visites guidées pour se familiariser avec notre moulin et le processus de production de l’huile d’olive. Elles assistent à la fabrication du savon à base d’huile d’olive dans notre atelier et visionnent une simulation vidéo de la récolte des olives. »
« Mais s’ils viennent pendant la période de récolte en hiver, ils peuvent vivre une véritable expérience pratique en cueillant des olives », a-t-il ajouté.
Karabelas sait également qu’aucune expérience de tourisme oléicole n’est complète sans une dégustation des huiles, accompagnée de plats locaux sélectionnés.
Accorder l’huile d’olive avec des spécialités locales (Photo : AMG Karabelas)
« Chaque visite se termine devant les verres de dégustation d’huile d’olive », a-t-il déclaré. « Nous conseillons nos visiteurs sur la manière de déguster et d’évaluer correctement nos huiles d’olive, ainsi que sur la façon de les associer aux plats locaux que nous leur proposons. Ils repartent ravis, et les commentaires qu’ils laissent sur les plateformes de voyage en ligne témoignent de leur enthousiasme. »
Karabelas a ajouté qu’une fois la visite terminée, le lien avec les visiteurs ne se rompt pas et qu’une relation particulière se maintient.
« Nos visiteurs deviennent nos meilleurs clients », a-t-il déclaré. « Nous fournissons actuellement de l’huile d’olive à plus de 300 familles aux États-Unis et à 200 autres à travers le monde. »
« Il y a aussi de nombreux “habitués”, des personnes qui ne manquent jamais l’occasion de nous rendre visite à nouveau lorsqu’elles viennent en Grèce », a ajouté Karabelas. « Un couple venu des États-Unis est déjà venu ici sept fois. Il n’y a pas de meilleure récompense que cela. »
Situé dans la péninsule du Péloponnèse, près de la petite ville de Galataki, à seulement quelques kilomètres de la célèbre plage qui porte le nom d’Hélène de Troie dans la mythologie grecque, Markellos Olive a été le premier producteur du pays à mettre en place une vidéo de réalité virtuelle complète présentant toutes les opérations liées au tourisme oléicole.
« Nos visiteurs commencent par se promener dans nos oliveraies pour se familiariser avec les variétés d’olives que nous cultivons », a déclaré Nikolaos Markellos, l’un des propriétaires, à Olive Oil Times. « Nous leur présentons également les caractéristiques et les qualités de l’huile d’olive et leur expliquons comment elle est produite. »
Cours de dégustation professionnel dispensé par les producteurs de Markellos Olive
« C’est alors que commence la partie la plus fascinante de notre programme de visite autour de l’huile d’olive », a-t-il ajouté. « Ils enfilent un casque de réalité virtuelle pour voir par eux-mêmes tout ce dont nous avons parlé auparavant. »
« Ils peuvent participer virtuellement à toutes les étapes de la production d’huile d’olive, de la récolte des olives à leur transformation dans notre moulin, et même à la mise en bouteille de l’huile produite », a poursuivi Markellos. « Ils assistent également à une initiation à la dégustation professionnelle d’huile d’olive avant de pouvoir goûter nos huiles d’olive extra vierges. »
Producteur d’huile d’olive de quatrième génération, Markellos a remporté une médaille d’argent au NYIOOC 2022 avec le mélange Soligea Premium de son entreprise. Il a lancé son activité d’oléotourisme en 2020, animé par le désir de transmettre son amour pour l’huile d’olive.
« Notre amour et notre passion pour l’huile d’olive extra vierge ont été notre source d’inspiration », a-t-il déclaré. « Nous avons entièrement rénové nos installations et conçu notre programme de visites pour offrir des services de haute qualité aux personnes désireuses d’apprendre tout ce qu’il y a à savoir sur l’huile d’olive. »
« Nous accueillons des visiteurs venus d’Europe, d’Asie et d’Amérique du Nord, ainsi que des Grecs de souche, car nous avons encore beaucoup à apprendre sur l’huile d’olive », a ajouté Markellos. « Le sourire sur leurs visages et la joie qu’ils manifestent à l’issue de la visite guidée sur l’huile d’olive nous incitent à redoubler d’efforts pour transmettre notre passion pour l’huile d’olive. »
Les services d’oléotourisme en Grèce ne se limitent toutefois pas aux régions traditionnellement productrices d’huile d’olive du pays.
À Mykonos, célèbre destination touristique de la mer Égée, Anita Zachou a quitté une carrière dans des multinationales pour créer une expérience autour de l’huile d’olive sans pareille.
« Je suis originaire de Messénie, et je suis agronome et dégustatrice certifiée d’huile d’olive depuis 2012 », a déclaré Mme Zachou à Olive Oil Times juste après le concours des prix du tourisme 2022 en Grèce, où elle a remporté une médaille d’argent pour son entreprise d’oléotourisme.
« J’ai toujours été passionnée par l’huile d’olive, et je voulais insuffler un nouveau souffle à la dégustation d’huile d’olive », a-t-elle ajouté.
En 2018, Zachou avait imaginé un type de tourisme oléicole qui n’existait pas encore en Grèce à l’époque.
Dégustations d’huile d’olive avec vue à Mykonos (Photo : Stefanos Addimando)
« Un tourisme qui n’impliquait pas la visite d’une oliveraie ou d’un moulin, mais qui visait à acquérir une connaissance approfondie de l’huile d’olive et des variétés d’olives de Grèce », a-t-elle expliqué.
Fervent défenseur de l’éducation, Zachou a conçu ses services d’oléotourisme pour promouvoir la connaissance de l’huile d’olive tout en répondant aux besoins de ses clients.
« Chaque année, je déguste plus de 50 huiles d’olive extra vierges, et seules les huiles primées sont proposées lors de nos dégustations », a-t-elle déclaré. « Mes clients ont l’occasion de déguster différentes variétés d’olives provenant de toute la Grèce, avec des profils aromatiques variés, ainsi que certaines huiles présentant des défauts, afin de pouvoir distinguer l’huile d’olive extra vierge de l’huile vierge et des huiles de qualité inférieure. »
« Je voulais faire aimer l’huile d’olive aux célébrités, c’est pourquoi j’organise des dégustations sur des yachts privés et dans des villas, lors de mariages, et même sur la plage », ajoute Zachou. « Parfois, nous organisons également des dégustations d’huile d’olive en ligne en hiver en envoyant des échantillons d’huile d’olive. »
Ses clients viennent de l’étranger, principalement des États-Unis. Cependant, les quelques Grecs qui participent occasionnellement aux dégustations d’huile d’olive qu’elle organise ont généralement une grosse surprise.
« Ils pensent tout savoir sur l’huile d’olive, et ils sont stupéfaits de découvrir que ce n’est tout simplement pas le cas », a déclaré Zachou.
Elle connaît par expérience les qualités et les bienfaits de l’huile d’olive. En même temps, elle se passionne pour les subtilités de l’huile d’olive et ses effets bénéfiques lorsqu’on la considère dans une perspective plus large que celle d’un simple produit alimentaire.
« Même si cela peut paraître cliché, l’huile d’olive est un aliment béni », a-t-elle déclaré. « Non seulement en raison de sa haute valeur nutritionnelle et des innombrables bienfaits pour la santé qu’elle offre, mais aussi parce qu’elle rassemble des personnes de différents pays, cultures et religions. »
« J’ai vu quelque chose de magique se produire autour de la table de dégustation. Les mythes entourant l’huile d’olive sont démystifiés, et sa complexité gustative enchante les gens », a ajouté Zachou.
« De plus, une fois que mes clients ont goûté de véritables huiles d’olive extra vierges de grande qualité, ils ne reviennent jamais à des huiles de qualité douteuse », a-t-elle conclu. « Leur quotidien a changé pour toujours. »