Rejet de l'action en justice contre « Veronica Foods »

Une action en justice intentée contre Veronica Foods, le principal distributeur américain d'huile d'olive pour les boutiques et les bars de dégustation, a été rejetée.

Hier, les requêtes des défendeurs visant à rejeter la plainte ont été accueillies après que le tribunal a estimé que « la qualité pour agir n’avait pas été établie », et l’affaire a été classée.

L'association professionnelle des principaux importateurs américains d'huile d'olive, la North American Olive Oil Association (NAOOA), avait intenté un procès contre Veronica Foods, distributeur californien spécialisé dans les magasins de spécialités, et certains de ses détaillants de la région de New York pour ce qu'elle qualifiait de « déclarations fausses, trompeuses et scientifiquement infondées concernant l'huile d'olive vendue en supermarché, affirmant qu'elle ne présente pas les bienfaits pour la santé attendus par les consommateurs ».

Veronica Foods fournit de l’huile d’olive à des centaines de magasins spécialisés à travers les États-Unis, où les huiles sont présentées dans des récipients en acier inoxydable, appelés « fusti ». Les clients sont invités à déguster les huiles avant de les acheter, et celles-ci sont vendues dans des bouteilles portant la marque propre du magasin.

Joseph R. Profaci, le nouveau directeur exécutif de la NAOOA, a déclaré aujourd’hui à Olive Oil Times : « Bien sûr, nous sommes déçus par la décision du tribunal, qui ne s’est pas fondée sur le fond de notre affaire mais sur un détail technique. Nous ne sommes pas d’accord avec la conclusion selon laquelle la NAOOA n’a pas qualité pour agir au nom de ses membres, et nous étudions toutes les options qui s’offrent à nous. »

« Nous maintenons les allégations de la plainte », a ajouté M. Profaci. « Bien que nous n’ayons rien contre Veronica Foods et les autres entreprises qui commercialisent des huiles par l’intermédiaire de magasins spécialisés, nous nous opposons aux pratiques commerciales qui, selon nous, induisent les consommateurs en erreur et leur font croire que les bienfaits de l’huile d’olive pour la santé ne sont disponibles que dans les huiles vendues par ces points de vente spécialisés. »

Veronica Foods et les détaillants qu’elle approvisionne commercialisent leurs huiles sous la mention « Ultra Premium », « qu’elle présente comme la norme la plus élevée du secteur », selon la plainte de la NAOOA qui cite le site web de Veronica Foods.

La NAOOA a dénoncé le fait que l’utilisation par Veronica Foods de sa marque et de son label « Ultra Premium » constituait une « désignation auto-créée, utilisée exclusivement par l’entreprise et ses détaillants pour vendre les huiles d’olive de Veronica Foods. Ainsi, l’utilisation de la désignation UP est en soi fausse et trompeuse, dans la mesure où elle laisse croire aux consommateurs que l’huile d’olive a été certifiée, parrainée ou approuvée par un tiers. »

La NAOOA a également contesté les allégations figurant sur le site web d’un détaillant approvisionné par Veronica : « Le défendeur D’Avolio, détaillant de l’huile d’olive de VFC, a particulièrement ciblé les marques vendues en supermarchés, où les marques des membres de la NAOOA sont principalement commercialisées. En faisant la promotion de ses propres huiles d’olive certifiées UP (achetées auprès de VFC), D’Avolio déforme les conclusions d’un prétendu rapport sectoriel pour faire croire aux consommateurs que diverses marques vendues en supermarché ne présentent aucun bienfait pour la santé. »

Veronica Foods n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires, mais avait précédemment déclaré : « Nous garantissons la véracité et l’exactitude de toutes les déclarations que nous avons faites concernant l’huile d’olive et nos produits dérivés. »

« Nous nous engageons à fournir aux consommateurs les produits de la plus haute qualité disponible et nous nous appuyons sur des recherches scientifiques de pointe et des tests en laboratoire indépendants », a écrit la société dans un e-mail adressé à Olive Oil Times en réponse au procès en décembre dernier. « Nos sources comprennent les recherches publiées par l’U.C. Davis, les tests et recherches menés par Modern Olives Laboratory, une société de test d’huile d’olive de premier plan au niveau mondial, ainsi que des experts de renom tels que Christian Gertz et Thomas Mueller. »

« La NAOOA est une organisation professionnelle qui représente certains des plus grands vendeurs nationaux et internationaux d’huile d’olive du pays. Nous pensons que la NAOOA a intenté ce procès contre Veronica Foods dans le but de faire obstacle à nos efforts visant à améliorer la qualité de l’huile d’olive et l’exactitude de son étiquetage », a déclaré Veronica Foods dans sa réponse écrite.

Plus tôt cette année, un tribunal de Géorgie a rejeté une autre action en justice intentée par la NAOOA contre le Dr Mehmet Oz, personnalité de la télévision, qui contestait ce que la NAOOA qualifiait de « fausses attaques » visant spécifiquement les huiles d’olive importées, et pour avoir affirmé lors d’une émission que 80 % de l’huile d’olive extra vierge vendue dans les supermarchés américains n’était pas « authentique ».