Les importateurs d'huile d'olive nomment un nouveau directeur

L'Association nord-américaine de l'huile d'olive a nommé Joseph R. Profaci au poste de directeur général de ce groupement professionnel réunissant d'importants importateurs américains d'huile d'olive. Eryn Balch occupait auparavant ce poste.

Il est clair que l'épidémie de « fausses nouvelles » aux États-Unis ne se limite pas à ceux qui cherchent à en tirer des avantages politiques. – Joseph R. Profaci

« Je suis très fier de diriger la NAOOA. Ce poste est l’aboutissement de mes 25 années d’expérience dans ce secteur, et je me sens bien préparé à m’attaquer au plus grand défi auquel l’industrie est confrontée, à savoir, selon nous, la confiance des consommateurs », a déclaré M. Profaci à Olive Oil Times.

Joseph R. Profaci est un avocat formé à Harvard et à l’université de New York qui a occupé le poste de directeur juridique chez Colavita USA, la société basée dans le New Jersey fondée par son père, John J. Profaci, qui s’est associé à Enrico Colavita en 1980 pour distribuer la marque aux États-Unis.

L'histoire de la famille Profaci dans le secteur de l'huile d'olive remonte à une autre époque : son grand-père, Joseph Profaci, était le fondateur de l'une des « cinq familles mafieuses » de New York, connue sous le nom des Colombo, et a inspiré le personnage de Marlon Brando dans « Le Parrain ». Il fut autrefois le racketteur le plus notoire du pays, surnommé le « roi de l'huile d'olive » et « Don Peppino ».

En 2010, le fils de John J. Profaci, John Profaci Jr., a raconté au New York Post l’évolution de la famille vers des activités « légitimes » : « Notre famille a fait un long chemin depuis cette époque. Nous avons tous fréquenté de bonnes universités et reçu une bonne éducation. Nous sommes des hommes d’affaires… C’est tellement loin de notre passé. »

« Mon grand-père est décédé en 1962, alors que j’avais deux ans », a déclaré Joseph R. Profaci à Olive Oil Times. « Seize ans plus tard, en 1978, mon père, John J. Profaci, travaillait comme courtier en produits alimentaires lorsqu’il a eu la chance d’être présenté à Enrico Colavita, qui était en voyage à New York pour sa lune de miel. Du jour au lendemain, mon père s’est retrouvé dans le secteur de l’huile d’olive, et lui aussi a dû faire face aux mêmes questions – et à bon nombre de commentaires injustifiés sur le passé. »

« Nous sommes fiers du respect que nous avons gagné à la sueur de notre front, et j’espère être jugé sur mes propres mérites plutôt que sur la base de stéréotypes dépassés et déconnectés de la réalité », a-t-il ajouté.

M. Profaci, qui a pris ses nouvelles fonctions hier, dirige un groupe professionnel qui a adopté une position de plus en plus offensive contre ce qu’il considère comme des déclarations inexactes qui ont nui à la réputation des huiles d’olive importées.

« À la même époque l’année dernière, l’association de l’huile d’olive était sous le choc du récent reportage sur la fraude à l’huile d’olive diffusé dans l’émission 60 Minutes de CBS », a récemment écrit M. Profaci dans le rapport annuel de l’Association of Food Industries (AFI). « En conséquence, nos membres ont mis l’association au défi d’élaborer un plan stratégique visant à la fois à répondre aux attaques incessantes contre l’huile d’olive importée et à redoubler d’efforts pour promouvoir des informations positives sur ce secteur. »
Voir aussi : « 60 Minutes » se penche sur la falsification de l’huile d’olive en Italie
En novembre 2016, le groupe a poursuivi en justice l’émission télévisée « Dr. Oz » pour avoir affirmé, lors d’une émission diffusée en mai 2016, que 80 % de l’huile d’olive extra vierge vendue dans les supermarchés américains n’était pas « authentique ». Cette plainte a été rejetée en mars dernier.

« L’association a été déçue et en désaccord avec le rejet du juge », a déclaré M. Profaci aujourd’hui. « Mais après que la NAOOA eut déposé un avis d’appel, les parties sont parvenues à un règlement à l’amiable. Le Dr Oz s’est engagé à soutenir notre cause visant à protéger les consommateurs contre la fraude — y compris les fausses informations trompeuses — et nous lui en sommes reconnaissants. »

En décembre dernier, le groupe a intenté un procès contre le distributeur californien de magasins spécialisés Veronica Foods pour « des déclarations fausses, trompeuses et scientifiquement infondées concernant l’huile d’olive vendue en supermarché, affirmant qu’elle ne présente pas les bienfaits pour la santé attendus par les consommateurs ». Cette affaire est en cours et M. Profaci a refusé de commenter la procédure.

M. Profaci a décrit les principaux enjeux de l’association dans son rapport à l’AFI : « Notre stratégie en matière d’huile d’olive repose sur trois axes principaux : la défense contre les attaques ; la science et les normes ; et la communication. Il est clair que l’épidémie de « fausses nouvelles » aux États-Unis ne se limite pas à ceux qui cherchent à en tirer des avantages politiques. »

« La bonne nouvelle, c’est que les gens sont vraiment passionnés par l’huile d’olive », a-t-il noté. « Le défi consiste à s’assurer qu’ils sont suffisamment bien informés pour savoir s’ils sont induits en erreur, que ce soit par une fausse nouvelle « clickbait » publiée sur Facebook ou par l’étiquette d’un produit. »

Le groupe s’est engagé dans des initiatives de lobbying sur des questions telles que la législation relative au Farm Bill et les programmes de contrôle de la qualité. « La NAOOA a commencé à travailler en étroite collaboration avec des consultants de Washington D.C. pour nous aider à informer les législateurs de la situation actuelle. Grâce à ces efforts, le projet de rapport sur les crédits de la commission sénatoriale de l’agriculture comprenait une disposition stipulant que la FDA devrait effectuer des tests sur tous les produits (et pas seulement sur les importations) », a écrit M. Profaci.

Le discours protectionniste de l’administration Trump a également servi d’appel à l’action pour le groupe professionnel, selon M. Profaci, qui a déclaré : « Nous devons rester vigilants face aux obstacles qui pourraient être érigés à la lumière de la rhétorique anti-commerce de la campagne présidentielle de 2016, tant en matière de réglementation des importations que de politique fiscale. »

M. Profaci a occupé le poste de président de la NAOOA jusqu’en juin 2017, selon un communiqué de presse transmis à Olive Oil Times. Les médias ont été invités à contacter Greg Drescher au Culinary Institute of America (CIA) pour obtenir des informations sur M. Profaci.

En 1991, Colavita USA a fait don de 2 millions de dollars au Culinary Institute en échange des droits de dénomination d’un nouveau bâtiment du campus, le Colavita Center for Italian Food and Wine. En 2010, John J. Profaci a été intronisé au Hall of Fame du CIA.

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