L'Europe met en place de nouvelles règles régissant la qualité de l'huile d'olive

Les nouvelles réglementations de l'Union européenne relatives à la qualité et à l'étiquetage de l'huile d'olive sont entrées en vigueur fin novembre.

Les deux documents approuvés il y a quelques mois et récemment publiés au Journal officiel de l'Union européenne intègrent principalement les réglementations précédentes afin d'améliorer l'efficacité.

La Commission européenne a expliqué que la nécessité d'une mise à jour complète découle de « l'expérience acquise au cours de la dernière décennie [qui] montre que certains aspects du cadre réglementaire doivent être simplifiés et clarifiés ».

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L'adoption correcte des méthodes de classification de l'huile d'olive et l'étiquetage véridique de l'huile d'olive figurent parmi les principaux éléments couverts par le règlement délégué 2022/2104 et le règlement d'exécution 2022/2105.

Lors de la présentation du règlement, la Commission européenne a déclaré que des contrôles de conformité et de respect des règles étaient nécessaires.

La Commission a souligné que la qualité de l’huile d’olive, notamment en ce qui concerne ses profils organoleptiques et chimiques, la distingue des autres huiles végétales et de graines. Elle a ajouté que les qualités uniques du produit rendent la nécessité de prévenir la fraude particulièrement pressante dans ce secteur.

Selon la Commission, les profils de l’huile d’olive doivent être analysés à l’aide des protocoles élaborés par le Conseil oléicole international, dont l’UE est membre. Les protocoles du COI exigent la constitution de jurys composés de dégustateurs sélectionnés et formés.

« Afin de garantir l’uniformité de la mise en œuvre, il convient de définir des exigences minimales pour l’agrément des jurys », a écrit la Commission. « Compte tenu des difficultés rencontrées par certains États membres pour mettre en place des jurys de dégustation, le recours à des jurys d’autres États membres devrait être autorisé. »

L'étiquetage est un autre domaine crucial où la réglementation intègre les règles précédentes. L'objectif de la Commission est d'imposer des étiquettes bien visibles, faciles à lire et contenant toutes les informations nécessaires sur le contenu du produit.

L'étiquette doit également informer les consommateurs sur les conditions de conservation du produit, car « de nombreuses études scientifiques ont démontré que la lumière et la chaleur altèrent la qualité de l'huile d'olive ».

« La réglementation en matière d’étiquetage vise à garantir que des informations adéquates et correctes sur le produit permettent au consommateur de faire son choix », ont déclaré à Olive Oil Times Roberta Capecci et Roberto Ciancio, responsables de l’Inspection centrale italienne pour la protection de la qualité et la prévention de la fraude des produits agroalimentaires (ICQRF).

« Parfois, les fabricants utilisent des messages qui attirent l’attention du consommateur, en mettant en avant des caractéristiques du produit non couvertes par les… règles et qui peuvent ne pas être conformes aux dispositions européennes et nationales », ont-ils ajouté.

« L'étiquetage est donc le point de rencontre de deux besoins différents : celui du producteur, qui souhaite promouvoir correctement son huile d'olive en la différenciant des autres, et celui des consommateurs, qui veulent savoir exactement ce qu'ils achètent », ont poursuivi Capecci et Ciancio.

La réglementation européenne actuelle en matière de sécurité alimentaire interdit toute information trompeuse sur les étiquettes concernant la qualité, le processus de production ou l’origine des aliments.

« En ce qui concerne le secteur de l’huile d’olive, le règlement de l’UE… désormais mis en œuvre par le règlement 2022/2014 prévoit des règles plus spécifiques relatives à l’origine de l’huile d’olive, aux procédures concernant la fourniture de certaines informations obligatoires, aux règles régissant les mentions facultatives concernant le mode de production, telles que « pressé à froid », « extrait/première pression », ainsi qu’aux caractéristiques chimiques et organoleptiques de l’huile et à l’année de récolte », ont déclaré Capecci et Ciancio.

La Commission a précisé que les étiquettes doivent toujours informer le consommateur de l’origine du produit, y compris s’il s’agit d’un assemblage d’olives ou d’huiles d’olive provenant de différentes régions ou de différents pays.

Si la récolte et la transformation des olives ont eu lieu dans des pays différents, cette information devra figurer sur l’étiquette, à quelques exceptions près.

« En raison des traditions agricoles et des pratiques locales d’extraction et d’assemblage, les huiles d’olive vierges commercialisables directement peuvent présenter des goûts et des qualités très différents selon leur lieu d’origine », a écrit la commission.

« Cela peut entraîner des différences de prix au sein d’une même catégorie qui perturbent le marché », a-t-elle ajouté. « Il n’existe pas de différences substantielles liées à l’origine dans les autres catégories d’huile d’olive de table, et le fait d’indiquer le lieu d’origine sur l’emballage de ces huiles peut donc amener les consommateurs à croire que des différences de qualité existent bel et bien. »

Les seules indications régionales très spécifiques autorisées sur les étiquettes concernent les certifications AOP (Appellation d’origine protégée) et IGP (Indication géographique protégée). Tous les autres produits doivent être étiquetés en fonction du pays d’origine, et non de ses régions ou provinces.

« En ce qui concerne les huiles d’olive extra vierges, l’origine est une mention obligatoire », ont déclaré Capecci et Ciancio. « Lorsqu’une huile d’olive est identifiée sur l’étiquette comme italienne, cela signifie qu’elle a été produite en Italie uniquement à partir d’olives italiennes. »

Il n’est toutefois pas rare de trouver des étiquettes qui ne respectent que partiellement la réglementation en vigueur. D’après l’expérience de l’ICQRF, cela se produit principalement lorsque l’indication d’origine est en jeu.

« Pour promouvoir leur produit, les producteurs indiquent parfois non seulement l’origine nationale de l’huile, mais aussi l’origine régionale, provinciale ou municipale spécifique des olives », ont déclaré Capecci et Ciancio.

« Dans un tel cas, l’opérateur se verra infliger une amende, et s’il s’avère que l’origine de ces olives n’est pas celle indiquée sur les étiquettes, l’ensemble de la situation devient alors une fraude dans l’exercice du commerce, ce qui relève du domaine pénal », ont-ils ajouté.

Les règles européennes en matière d’étiquetage ne réglementent pas les informations relatives aux variétés utilisées dans la production d’huile d’olive. Cependant, quelques pays ont adopté leurs propres règles à ce sujet.

« Au niveau national (en Italie), certaines réglementations spécifiques ont été mises en place », ont déclaré Capecci et Ciancio. « Elles garantissent que les informations fournies sur l’étiquette sont véridiques. »

« [Ces outils consistent en] la description des variétés dans le profil commercial officiel [de l’exploitation] et la traçabilité détaillée des lots individuels d’huile d’olive consignés dans le registre télématique des huiles », ont-ils ajouté.

Dans de nombreux pays où la production d’huile d’olive s’inscrit dans une longue tradition familiale, une part importante de la production nationale totale est consommée à domicile. Dans de nombreux cas, les familles et les petits producteurs disposant d’un excédent d’huile d’olive peuvent le vendre localement.

Cependant, la réglementation actuelle interdit cette pratique, car tous les produits destinés à la vente aux consommateurs ou aux restaurants doivent être conditionnés et étiquetés conformément aux nouvelles règles. Cela signifie que les opérations de conditionnement doivent être effectuées par un opérateur agréé dont les lots d’huile d’olive sont enregistrés dans le registre national.

« Des amendes spécifiques sont actuellement prévues pour de telles infractions, telles que l’amende de 800 à 4 800 euros pour la vente d’huile d’olive conditionnée dans des récipients ne disposant pas d’un système de fermeture adéquat », ont averti Capecci et Ciancio.

« En effet, la réglementation de l’Union européenne et la réglementation nationale relatives au secteur de l’huile d’olive définissent des règles très précises en matière d’étiquetage, dans le but d’offrir aux consommateurs des informations transparentes et véridiques », ont-ils ajouté.

Parmi les autres aspects couverts par la nouvelle réglementation européenne figure l’« âge du produit » déclaré sur les étiquettes.

« Les opérateurs devraient être autorisés à indiquer l’année de récolte sur l’étiquette des huiles d’olive extra vierges et vierges, mais uniquement lorsque 100 % du contenu du récipient provient d’une seule année de récolte », a écrit la commission.

« Étant donné que la récolte des olives commence généralement à l’automne et se termine au printemps de l’année suivante, il convient de clarifier la manière d’indiquer l’année de récolte sur l’étiquette », a-t-elle ajouté.

Par une décision du 13 octobre (2022/2103), l’UE a également annoncé sa position officielle concernant la suppression prévue de la catégorie « huile d’olive vierge ordinaire » par le COI.

L’UE soutiendra la décision du COI de supprimer la «huile d’olive vierge ordinaire» en tant que catégorie officielle d’huile d’olive, celle-ci étant déjà exclue par les règles antérieures de l’UE et leurs mises à jour les plus récentes.

La norme précédente du COI définissait l’«huile d’olive vierge ordinaire» comme une huile d’olive vierge caractérisée par une teneur en acide oléique ne dépassant pas 3,3 grammes pour 100 grammes.

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