Suivre un régime méditerranéen peut aider à lutter contre la dépression
Cette étude s'inscrit dans un corpus de recherches de plus en plus important qui démontre l'impact positif d'une alimentation saine sur la santé mentale.
Une nouvelle étude publiée par un groupe de chercheurs australiens suggère qu'une alimentation riche en fruits, légumes, fruits à coque, graines et poisson, telle que le régime méditerranéen, peut contribuer à réduire les symptômes de la dépression.
Les participants, âgés de 17 à 35 ans, présentaient des scores élevés en matière de dépression, d'anxiété et de stress. Un groupe a suivi le régime méditerranéen pendant trois semaines et a reçu pour consigne d'éviter les aliments transformés, les graisses saturées et les sucres raffinés. Les membres du groupe témoin ont continué à suivre leur régime alimentaire habituel.
Compte tenu de tout ce que l'on sait à ce stade de l'histoire de la nutrition concernant le lien entre inflammation, humeur et alimentation, il n'est pas trop tôt pour émettre l'hypothèse solide que le régime méditerranéen peut réduire les symptômes de la dépression.
Pour s’assurer qu’ils respectaient le régime, les participants ont reçu des aliments tels que de l’huile d’olive, du beurre de noix naturel, des noix et des graines (noix, amandes, pépites, graines de tournesol) et des épices (cannelle, curcuma), ainsi qu’une allocation régulière pour acheter d’autres produits alimentaires.
Les chercheurs ont expliqué avoir choisi cette tranche d'âge car « l'adolescence et le début de l'âge adulte constituent une période où le risque de dépression est accru, et ce sont également des périodes critiques pour l'établissement de habitudes de vie saines – telles que l'alimentation – qui se poursuivront à l'âge adulte ».
Voir aussi : Bienfaits de l'huile d'olive pour la santéAu terme de cette période de trois semaines, le groupe ayant suivi le régime méditerranéen a vu ses scores de dépression passer d’un niveau modéré à un niveau normal. Les participants ont également déclaré se sentir moins stressés et anxieux.
Les chercheurs ont noté qu’outre l’amélioration de l’humeur, il y a également beaucoup à gagner en termes de meilleure santé physique.
« Ces résultats sont les premiers à montrer que les jeunes adultes présentant des symptômes de dépression élevés peuvent s’engager dans une intervention alimentaire et s’y tenir, et que cela peut réduire les symptômes de dépression », ont écrit les chercheurs.
Ils ont toutefois ajouté : « Bien qu’il existe des preuves observationnelles convaincantes d’un lien entre la qualité de l’alimentation et la dépression, les preuves d’une relation de cause à effet sont encore en cours d’établissement, en particulier chez les jeunes adultes. »
Les conclusions des chercheurs ont été publiées dans la revue Plos One.
Caitlin Self, nutritionniste agréée basée à Baltimore et travaillant dans un cabinet de santé mentale, a déclaré que les conclusions de l’étude correspondaient à ce qu’elle avait observé dans sa pratique clinique.
« Nous savons avec certitude qu’il existe un lien entre l’alimentation et la dépression, mais pour vraiment tester cette interaction causale, nous aurions besoin d’un échantillon plus large et d’études reproduites afin d’évaluer avec précision quel pourcentage de la population est susceptible de souffrir d’une dépression induite par l’alimentation », a déclaré Mme Self.
Cette étude s’inscrit dans un corpus croissant de recherches montrant l’impact de l’alimentation sur la santé mentale. En effet, le domaine de la psychiatrie nutritionnelle est en plein essor.
Le régime méditerranéen intègre des graisses saines, telles que les acides gras oméga-3, tout en excluant les aliments transformés connus pour être inflammatoires. Les oméga-3 sont connus pour leurs propriétés anti-inflammatoires, ce qui permet de réduire l’inflammation et ses effets secondaires grâce à ce régime, selon Lisa Richards, nutritionniste et autrice de The Candida Diet.
« Compte tenu de tout ce que l’on sait à ce stade de l’histoire de la nutrition concernant le lien entre inflammation, humeur et alimentation, il n’est pas trop tôt pour émettre l’hypothèse solide que le régime méditerranéen peut réduire les symptômes de la dépression », a-t-elle déclaré.
Elle a toutefois ajouté : « Des recherches supplémentaires devraient être menées sur le rôle des médicaments et du suivi psychologique associés à ces habitudes alimentaires. Il serait imprudent de suggérer qu’un régime alimentaire seul pourrait atténuer les symptômes de dépression chez tout le monde. »
En avril, une étude publiée dans Psychosomatic Medicine a examiné 16 études évaluées par des pairs et déjà publiées, comparant les effets d’interventions alimentaires à des conditions de contrôle non alimentaires impliquant plus de 46 000 participants.
Les auteurs sont parvenus à la conclusion que « les interventions alimentaires sont prometteuses en tant que nouvelle approche pour réduire les symptômes de la dépression au sein de la population ».
Cependant, les auteurs ont également estimé que des recherches supplémentaires étaient nécessaires.
Kristen Ciccolini, nutritionniste basée à Boston, a déclaré que même s’il faut en moyenne 17 ans pour que les résultats de la recherche soient transposés dans la pratique clinique, il existe de nombreuses recherches sur le lien entre l’intestin et le cerveau, ainsi que sur le rôle des nutriments dans la santé mentale.
« J’ai constaté que cela aidait dans ma vie personnelle et dans ma pratique, et comme c’est une approche à très faible risque, je ne vois aucun inconvénient à essayer de manger de manière stratégique de cette façon », a déclaré Mme Ciccolini.
Elle a ajouté que même si une meilleure alimentation ne guérit pas nécessairement la dépression, « il est certainement utile de consommer des aliments riches en nutriments qui favorisent la santé intestinale (où la sérotonine est produite) et la santé cérébrale ».